49. Vivos não entrem

Atualmente, a caravana avançava com grande velocidade. Por um lado, o terreno era de fato mais suave naquele trecho; por outro, todos acreditavam que, se conduzissem rápido o bastante, poderiam deixar o perigo para trás. Ao entardecer, quando os últimos raios de sol atravessavam o céu obliquamente, o grupo finalmente saiu da floresta e avistou, à frente, as imponentes muralhas de pedra e o desfiladeiro.

Aquelas paredes rochosas erguiam-se como degraus que a própria terra criara de súbito. Depois de saírem dos veículos, todos esticaram o pescoço até sentirem dor para enxergar o topo da parede, mas nem à esquerda nem à direita era possível divisar o fim daquele paredão.

Era o degrau da natureza, como se ao subi-lo se pudesse tocar o firmamento.

De longe, o antigo desfiladeiro do Vento parecia apenas um risco escuro, estreito. Mas, ao se aproximarem, perceberam que era largo o suficiente para permitir a passagem de cinco ou seis veículos lado a lado.

O vento forte da montanha atravessava o desfiladeiro, soltando um uivo lamuriante. Quem ousasse ficar à entrada, quase não conseguia se manter em pé, sendo empurrado pela força do vento.

O prodígio e a imponência da natureza se revelavam, ali, em toda sua plenitude.

De repente, Liu Bu gritou: “Venham ver isto!”

Ele estava ao lado do desfiladeiro, apontando para um ponto na muralha de pedra: “Há letras aqui!”

Todos se aproximaram e, ao olharem, viram que alguém havia gravado quatro enormes caracteres na rocha: Não entrem os vivos.

Xu Xianchu olhou para Ren Xiaosu: “Quem escreveu isto?”

Ren Xiaosu balançou a cabeça: “Quando vim aqui no ano passado, essas palavras ainda não estavam.”

“Por que você veio aqui?” Liu Bu exclamou, com voz estridente: “A vila fica tão longe daqui! Mesmo caçando, não faria sentido vir para um lugar assim. Quem é você de verdade? Você está escondendo sua identidade!”

Ren Xiaosu assentiu: “Sim, há algo que nunca lhes contei. Na verdade, eu sou... descendente dos dragões.”

Liu Bu ficou sem palavras.

Xu Xianchu não respondeu.

Luo Xinyu também permaneceu em silêncio.

“Há dúvidas demais sobre você agora,” Xu Xianchu apontou a arma para Ren Xiaosu. “Precisa explicar por que veio aqui no ano passado. Este lugar é deserto, o Bastião 113 não envia pessoas para cá há anos, e este é o caminho do Bastião 112 para o 113. Neste último ano, ninguém do 112 veio para cá, então talvez só você tenha passado por aqui. Foi você quem gravou as palavras?”

Ren Xiaosu pensou um pouco antes de responder: “As letras estão muito altas. Com minha altura, só conseguiria alcançá-las subindo em uma pedra. Além disso, fiquei tão surpreso quanto vocês ao ver essa inscrição. Também me pergunto quem pode ter feito isso.”

Nesse ponto, Ren Xiaosu dizia a verdade: ele não havia gravado aquelas palavras.

“Mas ainda não explicou por que veio aqui!” Liu Bu berrou. “Sabe a distância até a vila?”

Todos olharam para Ren Xiaosu. Embora a caravana fosse mais lenta que um corredor, em três dias de viagem tinham percorrido uma longa distância. Não fazia sentido que Ren Xiaosu viesse até ali por vontade própria.

Ren Xiaosu permaneceu em silêncio por um momento antes de responder: “No ano passado, fui perseguido por uma alcateia em Yunling e fui obrigado a fugir até aqui.”

Também era verdade.

“Mentira!” Liu Bu retrucou. “Como um garoto conseguiria sobreviver a uma alcateia? Por que eles o deixariam escapar?”

“A alcateia não estava atrás de mim. Eu só estava no lugar errado, na hora errada. Tentei fugir para a floresta, achando que assim os lobos me ignorariam, mas, para minha infelicidade, continuaram no meu encalço. Só pararam quando entrei no desfiladeiro do Vento. Fiquei escondido lá por dois dias, até que eles foram embora. Não segui mais adiante porque não conhecia o caminho, nunca fui além disso.”

Todos ficaram atônitos. Ali, até mesmo os lobos desistiam da perseguição? Haveria algum grande terror além do desfiladeiro?

Talvez, quem gravou aquelas palavras na rocha tivesse descoberto o segredo da montanha e tentado alertar outros a não avançarem.

Todos acreditaram na história de Ren Xiaosu, mas dessa vez ele não havia contado tudo. De fato, fora perseguido por lobos, porém eles não pararam ali, continuaram atrás dele. Quanto à forma como sobreviveu, nem ele mesmo sabia, pois assim que se deparou com a alcateia perdeu a consciência. Quando acordou, estava coberto de feridas e os lobos haviam desaparecido.

Quando conseguiu voltar à vila, estava à beira da morte. Foi esse episódio que lhe revelou o quão temíveis eram as alcateias, mas também, após esse encontro, uma névoa negra passou a habitar seus pensamentos.

Durante aquele ano, Ren Xiaosu refletiu sobre a relação entre a névoa em sua mente e o desmaio que sofrera. O que teria acontecido durante aquele tempo inconsciente?

De repente, alguém comentou: “Vocês já ouviram falar dos extraordinários? Talvez algum deles tenha deixado essa inscrição. Dizem que alguns já ultrapassaram os limites da humanidade comum e vagar pelo ermo não seria nada para eles.”

Foi um soldado do exército privado quem falou, mas Xu Xianchu lançou-lhe um olhar severo: “Isso é informação confidencial.”

“Para quê tanto segredo? Todos aqui foram marginalizados. Acha mesmo que continuará sendo oficial por muito tempo?” O soldado riu com desdém. “Mesmo que complete esta missão, acha que Ma Xin vai deixá-lo impune ao voltar?”

Ren Xiaosu ficou surpreso. Era tamanha a desordem naquela tropa privada que soldados ousavam desafiar seus superiores? Sua impressão sobre aquele exército piorou ainda mais. O senhor Zhang, na escola, descrevera exércitos anteriores ao cataclismo como coletivos de disciplina férrea, verdadeiros baluartes de vontade de aço.

Xu Xianchu fitou o soldado: “Se ele não me poupar, eu também vou garantir que você seja expulso antes de partir. É melhor calar a boca, ou vou tratá-lo como desertor.”

O soldado se calou, mas Liu Bu e Luo Xinyu já estavam curiosos: “O que há com esses extraordinários? Ouvi dizer que há pouco tempo prenderam três deles em nosso bastião.”

Xu Xianchu hesitou antes de responder: “Não é assunto para vocês. Só cumprimos ordens superiores.”

“E agora, vamos ou não entrar?” Liu Bu pediu, quase suplicando: “Comandante, por que não voltamos? É perigoso demais!”

Até Xu Xianchu hesitou. Lançou um olhar para o céu e suspirou: “De qualquer modo, já escurece. Vamos acampar aqui esta noite, discutir juntos se avançamos ou recuamos e decidir pela manhã, está bem?”

Todos concordaram de imediato. Desde que não precisassem seguir adiante, tudo estava sob controle.

Ren Xiaosu olhou para as profundezas do desfiladeiro. As paredes verticais pareciam tocar o céu, e do alto, um fio de luz atravessava a fenda, mas, quanto mais olhava para dentro, mais escuro se tornava, como se a claridade se esgotasse ao penetrar o abismo.