76. Corrente de Ferro

Quando todos encontraram a caverna para acampar, sentiram um alívio momentâneo, mas ninguém esperava que uma reviravolta acontecesse tão rapidamente.

“Será que não deveríamos procurar outro lugar para nos esconder?” alguém perguntou em voz baixa. “E se alguma coisa da floresta vier atrás de nós?”

“Não precisamos trocar de lugar,” respondeu Ren Xiaocui, balançando a cabeça. “Está claro que os animais queriam se refugiar aqui, mas nós ocupamos o espaço primeiro. Isso ao menos indica que a caverna é suficientemente segura.”

“O que será que eles estão tentando evitar?” Liu Bu perguntou, intrigado.

Nesse momento, Xu Xianchu olhou para a floresta do lado de fora da caverna: “Talvez estejam fugindo da floresta, ou pelo menos da floresta à noite.”

Ren Xiaocui assentiu: “Penso o mesmo. Os animais são muito mais atentos ao perigo do que os humanos, pois isso faz parte de seu instinto. Lembram-se de quando atravessamos o desfiladeiro e vimos esqueletos humanos lá? Mas, desde que entramos na floresta, não vimos nenhum osso de animal. Isso é estranho.”

“Todo ser vivo passa por nascimento, envelhecimento, doença e morte. Como é possível não ver nenhum osso de animal?” continuou Ren Xiaocui. “Eu já havia deixado restos de peixe, ossos e carne, em uma floresta ao sul do desfiladeiro. No dia seguinte, tudo havia desaparecido sem deixar vestígios, exatamente como aconteceu com o corpo de Xu Xia. E todas essas coisas desapareceram dentro da floresta.”

“Exato,” Xu Xianchu concordou. “Esses animais têm pavor da floresta, há algo estranho nela.”

Uma floresta devoradora de homens...

Os demais olharam para a floresta com desconfiança. Será que, além dos animais, até as plantas evoluíram?

Xu Xianchu tentou tranquilizá-los: “Na verdade, isso é bom. Agora que entendemos o padrão, podemos nos prevenir.”

O medo do desconhecido transformou-se em medo do conhecido. Ao entender o mecanismo, o temor diminuiu um pouco.

Sim, basta não entrar na floresta à noite, não é?

Ao pensar nisso, a sombra que pairava sobre seus corações dissipou-se um pouco. Wang Lei sorriu: “Então, antes de anoitecer, temos que encontrar um lugar longe da floresta para acampar.”

Ren Xiaocui balançou a cabeça: “Não só à noite, durante o dia também precisamos ter cuidado. Não sabemos se esses animais e plantas já chegaram ao auge da evolução. E se começarem a devorar gente durante o dia?”

“Então devemos seguir pelo cume e pelos vales, onde há menos árvores!” Xu Xianchu decidiu.

Todos voltaram a mastigar as raízes de pinheiro. Nesse momento, alguém perguntou: “Ren Xiaocui, como descobriu que as raízes de pinheiro são comestíveis?”

“Não fui eu quem descobriu. Alguém do vilarejo comentou sobre isso,” respondeu Ren Xiaocui com tranquilidade, alimentando o fogo com mais lenha.

Liu Bu, querendo melhorar sua relação com Ren Xiaocui, aproveitou para elogiar: “O pessoal do seu vilarejo sabe muito sobre a vida selvagem, isso é pura sabedoria humana!”

Sem saber como continuar, Liu Bu acabou se enredando em elogios forçados.

Ren Xiaocui, porém, não concordou. Olhou para Liu Bu e disse: “Isso não é sabedoria. Quem pode comer bem, jamais escolheria raízes de pinheiro. O pessoal do vilarejo só comia isso nos anos mais difíceis. Quando ouvi essa história, imaginei quantos morreram de fome naqueles tempos.”

Neste tempo incerto para os refugiados, tudo gira em torno de sobrevivência.

O elogio forçado deixou Liu Bu ainda mais constrangido.

Luó Xinyu procurou aliviar o ambiente: “Por que será que os animais ficaram maiores, mas nós, humanos, não? Pelo contrário, evoluímos pessoas extraordinárias como o comandante Xu.”

“Talvez seja porque o modo de evolução dos humanos é diferente,” respondeu Xu Xianchu. “Desde os primórdios, a evolução humana concentra-se no intelecto.”

Ren Xiaocui acrescentou: “Já ouvi uma teoria. No ano passado, escapei de um ataque de lobos e questionei o professor Zhang do vilarejo. Ele me fez uma pergunta: algumas criaturas na natureza desenvolvem músculos fortes sem muito exercício. Disse que existe um animal chamado chimpanzé, que, mesmo trancado numa jaula, só comendo e dormindo, desenvolve músculos muito superiores aos humanos. Mas se um humano só come e dorme, seus músculos se atrofiam.”

Yang Xiaojin comentou: “Esse professor Zhang do vilarejo não é uma pessoa comum.”

Ren Xiaocui não sabia de onde vinha o julgamento de Yang Xiaojin. Ele não sabia se Zhang Jinglin era diferente, mas sabia que era um homem bom.

Ele prosseguiu: “O professor Zhang disse que existe um gene nos humanos que limita o desenvolvimento muscular, e que, quanto mais inteligentes ficamos, mais esse gene evolui. Ele chamou isso de o preço da sabedoria.”

Todos ficaram pensativos. Parecia mesmo verdade. Dentro das fortalezas, os membros da elite praticam exercícios e dietas rigorosas, isso virou moda há alguns anos.

Liu Bu também tentou entrar na onda, mas só percebeu o quanto é difícil desenvolver músculos depois de começar a treinar.

Nesse momento, Yang Xiaojin jogou um balde de água fria: “Já vi humanos extraordinários com corpos evoluídos. Como explica isso?”

Ren Xiaocui ficou surpreso e ponderou: “Será que algum ancestral deles teve contato com animais selvagens?”

Yang Xiaojin: “…”

Xu Xianchu: “…”

Liu Bu: “…”

Todos olharam para Ren Xiaocui, sem saber o que dizer. Aquilo parecia uma ofensa!

Luó Xinyu ficou curiosa: “Esse professor Zhang do vilarejo é mesmo especial, não? Deve ser muito erudito.”

Ren Xiaocui pensou e respondeu: “É bastante erudito, mas quando não sabe algo, inventa na hora…”

“Ele costuma ler nos momentos de folga? Nas fortalezas também há pessoas assim,” perguntou Luó Xinyu. “Essas pessoas são sempre brilhantes.”

“Não exatamente,” Ren Xiaocui balançou a cabeça. “Nos momentos de folga, ele prefere cultivar hortaliças no jardim…”

Luó Xinyu ficou sem palavras. Por que tudo no vilarejo parecia diferente do que ela imaginava?

Mas Ren Xiaocui achava isso admirável em Zhang Jinglin: estudava, mas não era um pedante, e, mesmo sendo culto, não se furtava a trabalhar a terra.

Mas, nesse instante, todos ouviram, vindo da floresta, o som de correntes de ferro arrastando-se pelo chão.

O tilintar metálico ecoou, nítido, enquanto a criatura parecia rastejar pela floresta, patrulhando seu território.

Ren Xiaocui e os outros ficaram arrepiados. Como poderia existir um ser capaz de atravessar a floresta à noite? Será que estavam enganados?

Será que os animais não estavam fugindo da floresta?

...

Agradecimentos a WGwsky e Xi Sansui, novos patrocinadores desta obra.