Por toda parte, só há caminhos sem saída.

Ren Xiaosu usou a sombra após cuidadosa reflexão. Ele não temia revelar que era alguém com habilidades extraordinárias; afinal, estando à beira da morte, que diferença faz ser comum ou não? O que realmente o preocupava era expor o fato de poder copiar as habilidades dos outros. O motivo de ter assumido a identidade de Xu Xianchu era justamente por ter visto de longe que Xu Xianchu ainda não tinha sido capturado e porque, certamente, o conglomerado Qing já havia descoberto, por meio de Liu Bu, sobre as habilidades de Xu Xianchu.

Ren Xiaosu já havia encontrado vários indivíduos extraordinários: Yang Xiaojin era capaz de trazer à existência um rifle de precisão inigualável, Xu Xianchu podia manifestar sua própria sombra, Luo Xinyu transitava entre sombras, e o guarda-costas de Qing Zhen podia materializar um leque branco.

Naquele instante, Ren Xiaosu quase teve a impressão de que pessoas com habilidades extraordinárias eram tão comuns quanto repolhos.

Mas a habilidade dele era diferente: copiar as capacidades sobre-humanas dos demais. Que nível seria esse? Ren Xiaosu não sabia.

E se, ao descobrir que ele podia copiar habilidades alheias, o conglomerado Qing ficasse ainda mais interessado nele?

Durante a fuga, Ren Xiaosu ainda pensava: afinal, quantos extraordinários existiriam no mundo? Muitos?

Mas, refletindo melhor, percebeu que não era bem assim; era Qing Zhen e a Montanha Jing que haviam atraído todos para lá.

Nesse momento, Xu Man ouviu o grito de Ren Xiaosu, e suas dúvidas finalmente se dissiparam. No canal de comunicação, informou: “Informação anterior incorreta, o alvo não é Ren Xiaosu, o alvo é Xu Xianchu!”

Na verdade, a razão de terem identificado Ren Xiaosu como Ren Xiaosu era porque, para eles, alguém vindo de um grupo de refugiados teria mais interesse em ouro. Mas não havia provas diretas que confirmassem sua identidade.

Primeiro, eles nunca tinham visto o verdadeiro rosto de Ren Xiaosu. Segundo, mesmo que tivessem visto ambos, Ren Xiaosu e Xu Xianchu, a face de Ren Xiaosu estava tão suja que era impossível reconhecê-lo...

Além disso, Ren Xiaosu ainda vestia o uniforme tático de Sun Junzheng; até as roupas de ambos eram idênticas...

Com base nas informações que o conglomerado Qing possuía, Xu Xianchu podia manifestar sua sombra para lutar, com força tão grande que nem mesmo balas o assustavam.

Apesar de a sombra de Ren Xiaosu ser negra, diferente da descrição de Liu Bu, Xu Man pensou, quase instintivamente, que talvez fosse apenas um efeito da iluminação; quem sabe, durante o dia, a sombra não se tornasse acinzentada...

Os soldados do conglomerado Qing, ao ouvirem a bravata de Ren Xiaosu — “Xu Xianchu está aqui, quem ousa enfrentar-me?” —, pensaram que ele queria travar uma batalha de vida ou morte. Mas, para a surpresa geral, o alvo virou as costas e fugiu!

Alguns tiros passaram de raspão pelo corpo de Ren Xiaosu, mas até então ele permanecia ileso.

Ele sabia que isso não era mérito de seus reflexos, nem incompetência dos atiradores do conglomerado Qing, mas sim que o desejo de Yan Liuyuan começava a surtir efeito.

Preocupado, Ren Xiaosu franziu a testa, sem saber como estava Liuyuan. Precisava despistar logo o conglomerado Qing; não podia continuar se arriscando daquela forma.

Depois de correr por mais de cem metros, finalmente recolheu sua sombra.

A sombra avançava entre a multidão, e Ren Xiaosu já não se preocupava em usá-la para atingir alvos vitais com precisão, mas sim em lançar seu corpo de forma brutal, esmagando tudo à sua frente.

Basta dizer que a força de Ren Xiaosu já era comparável à de quase três adultos, e sua sombra era o dobro disso!

Não era preciso mirar nos pontos vitais: bastava a sombra colidir com alguém para que este fosse esmagado até os ossos.

No cerco do conglomerado Qing, a sombra lutava sozinha como uma folha à deriva em alto mar, à beira da destruição. Mas, para surpresa de todos, não importava quantos ferimentos sofresse, ela parecia capaz de lutar para sempre.

Entre a sombra e Ren Xiaosu, vários soldados se colocavam como barreira. Quando Ren Xiaosu recolheu a sombra, ela avançou como um trem, abrindo uma trilha sangrenta no meio da multidão!

Para ser recolhida, a sombra precisava se fundir novamente ao corpo de Ren Xiaosu; da mesma forma, ao ser liberada, só podia sair de suas costas.

Quando a sombra retornou ao lado de Ren Xiaosu, já estava cheia de marcas de ferimentos. As dores das feridas eram como se estivessem em seu próprio corpo, difíceis de suportar. Durante a fuga, ainda foi atingida por vários tiros, fazendo Ren Xiaosu quase cuspir sangue de tanta dor!

O suor frio escorria em grandes gotas de seu rosto e costas; suportando a dor, Ren Xiaosu cerrou os dentes e continuou a fuga.

Agora entendia por que Xu Xianchu ficava pálido quando sua sombra era atingida por balas: a sombra também tinha “efeitos colaterais”.

O que Ren Xiaosu não sabia era que, se Xu Xianchu estivesse ali, ficaria profundamente surpreso.

Xu Xianchu já havia testado: quando a sombra era submetida a esforço extremo, seu corpo sofria um colapso de energia, levando-o ao enjoo, vômitos, opressão no peito — uma sensação pior que a morte!

Mas a sombra de Ren Xiaosu era completamente diferente.

Na época, Ren Xiaosu perguntara ao Palácio se era possível avaliar seu nível de energia, mas a resposta foi: informação sem permissão para divulgação.

...

Ren Xiaosu fugia desesperadamente na floresta, e a dor causada pela sombra não diminuía. Ele percebeu que não poderia abusar desse poder; se decidisse mandar a sombra morrer em seu lugar, teria de suportar dores que atingiam o âmago dos ossos.

Se a sombra morresse uma vez, era como se ele próprio morresse uma vez.

Ofegante, Ren Xiaosu não era estranho à dor, mas aquela superava até feridas reais.

O alívio era saber que a sombra, mesmo ferida, não se dissipara; ainda podia lutar.

Atrás dele, os soldados do conglomerado Qing eram como cães de caça negros, implacáveis na perseguição. Se Ren Xiaosu não fosse mais rápido, estaria perdido.

Ele não seguia em linha reta, mas tentava despistar os perseguidores aos poucos. Logo, o conglomerado Qing já nem sabia ao certo onde ele estava.

Só então Ren Xiaosu pôde respirar aliviado: ser caçado por centenas de pessoas era um peso grande demais. Resolveu esconder-se entre as árvores para recuperar o fôlego.

Porém, nesse momento, ouviu à frente o som de correntes de ferro...

Parado, segurou o peito e riu ironicamente. Maldição...

Comentou para si mesmo: “A vida está cheia de becos sem saída.”

De longe, ele já tinha visto Qing Zhen e os outros com as cobaias nas jaulas, mas não ouvira o que diziam, por isso não sabia que havia mais de uma.

Achava que o maior obstáculo ao norte seria o vulcão, mas, ao contrário, eram as cobaias.

Pelo som, percebeu rapidamente que vinham de três direções. Ou seja, pelo menos três cobaias estavam ali!

O ruído das correntes aumentava, e ele ouviu novamente o som da saliva caindo nas folhas podres.

A sombra postou-se ao seu lado, e Ren Xiaosu fez um cálculo mental: talvez a sombra conseguisse lidar com duas das criaturas, mas sobrou a dúvida se ele mesmo conseguiria enfrentar uma sozinho.

À frente, quatro cobaias; atrás, centenas de homens. Todos, naquele momento, queriam vê-lo morto.