132. À escola!

O veículo seguia seu curso, e tudo dentro da fortaleza era novo e fascinante para Ren Xiaosu e os seus, embora certas coisas lhes causassem uma estranheza peculiar.

Na verdade, Ren Xiaosu ocasionalmente pensava em como o ermo estava se tornando cada vez mais perigoso. Embora a Fortaleza 109 não tivesse sofrido o terrível terremoto que assolou a Fortaleza 113, e se algo acontecesse ali também?

No entanto, as pessoas dentro daquelas muralhas jamais cogitavam a possibilidade de um conflito; parecia que tais preocupações pertenciam apenas aos conglomerados e nada tinham a ver com eles. Se uma calamidade ocorresse, aqueles habitantes das fortalezas não teriam a menor capacidade de sobrevivência no ermo.

Enquanto o caminhão avançava, Yan Liuyuan mantinha a cabeça para fora, observando a paisagem. Contudo, ao notarem a aparência suja do menino, alguns pedestres lançavam-lhe olhares carregados de curiosidade e piedade. Não era desprezo, era compaixão; como se dissessem, em silêncio, o quanto aquela criança era digna de pena.

Ao perceber tais olhares, a empolgação de Yan Liuyuan arrefeceu gradualmente, e ele recuou para o interior da carroceria. Nem ele nem Ren Xiaosu precisavam da piedade de ninguém, e a vida que levavam não era, de forma alguma, miserável.

— Irmão, que tal voltarmos para a cidade do mercado? — sugeriu Yan Liuyuan, sentindo um desconforto imediato.

— Não diga bobagens — respondeu Ren Xiaosu, embora tenha hesitado por um momento antes de acrescentar: — Se realmente não conseguir se acostumar aqui, darei um jeito de irmos embora.

— Certo — respondeu Yan Liuyuan, sorrindo e assentindo.

Ren Xiaosu voltou-se para Jiang Wu e os outros: — Quais são seus planos para o futuro?

A subsistência de Ren Xiaosu e seu grupo não era uma preocupação imediata; ele possuía uma grande quantidade de ouro, e o Velho Wang carregava consigo uma reserva considerável de medicamentos, que eram bens valiosos. Não corriam o risco de morrer de fome na fortaleza. Além disso, eles estavam prestes a assumir uma loja cedida pelo Consórcio Qing, o que também resolvia o problema da moradia.

Ao ouvir a pergunta, Jiang Wu ficou em dúvida, pois não tinham para onde ir.

Tang Zhou, por sua vez, sorriu: — Não precisam se preocupar com isso. Assim que obtiverem os cartões de identidade de residentes, providenciaremos a matrícula de vocês. A professora Jiang Wu poderá continuar lecionando, e os alunos poderão retomar os estudos. Eles viverão no dormitório da escola e ainda receberão um subsídio; não precisam se preocupar com a vida cotidiana.

— Vocês são tão bondosos assim? — perguntou Ren Xiaosu, cético.

— Não é uma questão de bondade — explicou Tang Zhou. — Já que passamos por momentos de vida ou morte juntos, enfrentamos as dificuldades lado a lado. O Consórcio Qing não deixaria de prestar esse pequeno favor.

— Mas esta não é uma fortaleza controlada pelo Consórcio Li? A palavra de vocês tem valor aqui? — questionou Wang Fugui, curioso.

— O Consórcio Li não se rebaixaria a criar problemas conosco por causa de algo tão trivial — riu Tang Zhou. — As relações entre os conglomerados são, por vezes, complexas, e por outras, muito simples. Quando não há interesses em jogo, todos mantêm as aparências e a civilidade.

Ao ouvir isso, Ren Xiaosu compreendeu. Para um conglomerado, matricular algumas pessoas em uma escola era um assunto insignificante, algo que sequer merecia atenção.

— Diga-me... tosse, tosse... qual é o valor do subsídio para os estudantes? — perguntou Ren Xiaosu.

— Novecentos créditos por mês? — Tang Zhou respondeu, incerto. — Varia de acordo com cada fortaleza, mas é o suficiente para o sustento mensal de um aluno.

— Eu e Yan Liuyuan também queremos estudar! — declarou Ren Xiaosu com seriedade. — O dinheiro não importa, o que nos move é a sede de conhecimento!

Tang Zhou olhou para Ren Xiaosu, estupefato.

— Não apenas eu — acrescentou Ren Xiaosu subitamente. — Também Wang Fugui, Wang Dalong, Irmã Xiaoyu e Chen Wudi. Nós seis queremos estudar!

Tang Zhou olhou para Wang Fugui com choque. O homem já beirava os cinquenta anos e queria ir para a escola? Que falta de vergonha!

Não apenas Tang Zhou, mas até o próprio Wang Fugui sentiu a cabeça girar ao ouvir a proposta de Ren Xiaosu.

— Os outros podem ficar de fora — disse Tang Zhou, com a voz embargada. — Apenas você e Yan Liuyuan serão matriculados.

Yan Liuyuan quase chorou: — Eu não quero estudar!

— Você não tem vez aqui — Ren Xiaosu lançou-lhe um olhar severo.

No entanto, naquele instante, sua visão periférica captou uma figura familiar do lado de fora. Quando virou a cabeça para observar melhor, a pessoa já havia desaparecido. Teria sido uma alucinação ou algo real? Ren Xiaosu sentiu-se confuso. A sensação de familiaridade fora como um relâmpago: rápida ao chegar e rápida ao partir.

— Mas não se alegre cedo demais — advertiu Tang Zhou. — Isso está fora do nosso acordo. O Consórcio Qing não lhes deve mais nada, portanto, se querem que providenciemos as matrículas, terão que oferecer algo em troca.

*Pá!* Como se tivesse antecipado o pedido, Ren Xiaosu depositou dois pequenos frascos de porcelana nas mãos de Tang Zhou: — Sei que o Gordo Luo quer isso. Leve-o.

Tang Zhou ficou sem palavras. "Gordo Luo"? Quem ele pensava que era para chamá-lo assim? No mundo, apenas duas pessoas chamavam Luo Lan de "Gordo Luo" e permaneciam vivas para contar a história: Qing Zhen e Zhang Jinglin. Contudo, Tang Zhou começou a pensar que Ren Xiaosu poderia ser a terceira.

O veículo parou lentamente, e a voz de Luo Lan ecoou do lado de fora: — Desçam.

Ren Xiaosu saltou do caminhão, e Luo Lan disse diretamente: — Esta loja à esquerda é o que prometi. Está em uma área nobre; é impossível não lucrar aqui.

Ren Xiaosu observou os arredores e notou que a rua estava repleta de lojas e pedestres. Enquanto ele examinava o local, os transeuntes também o observavam com curiosidade, embora reconhecessem o emblema da folha de ginkgo no caminhão, sinalizando que se tratava de alguém do Consórcio Qing.

— O que acha? — perguntou Ren Xiaosu a Wang Fugui; ele não entendia nada de localização comercial.

— Excelente — Wang Fugui assentiu, sinalizando para que ele aceitasse logo. Ele sabia que Luo Lan não estava mentindo; com tanto movimento naquela rua, o comércio prosperaria. Onde há pessoas, há dinheiro!

— Há um pátio e alguns cômodos nos fundos, o que será suficiente para vocês morarem. O negócio que funcionava aqui era compatível com o que vocês faziam antes, então, considerem isso um favor — disse Luo Lan com desdém. — De agora em diante, não lhes devo mais nada.

Dito isso, Luo Lan subiu no veículo com um ar arrogante e partiu, deixando os seis ali.

Tang Zhou, que permanecia atrás de Luo Lan, acrescentou: — Enviarei alguém à noite com os cartões de identidade e a documentação escolar. Não se preocupem.

Nesse momento, Yan Liuyuan já havia corrido para dentro da loja. Era evidente que o local fora uma clínica de medicina tradicional chinesa e funcionava normalmente até pouco antes da chegada deles. Quando o pessoal do Consórcio Qing retirou-se, deixaram tudo para trás: mesas, cadeiras, bancos e ervas medicinais.

Luo Lan lhes dera aquela loja por saber que Ren Xiaosu fora o único médico na cidade do mercado, acreditando que ele gostaria de reabrir o consultório.

Já Ren Xiaosu sentia-se desolado. Que diabos ele sabia de medicina?