Escola

— Criar pardais por diversão? Não os comem? — perguntou Ren Xiaosu, intrigado. — Que desperdício, isso é carne de primeira!

— O mundo dos ricos é diferente, você não entende — respondeu o velho Wang, rindo. — Dizem que há alguns séculos, os ricos gostavam de domesticar águias, mas agora, como as águias são grandes e perigosas, resolveram se contentar com pardais. Veja como esses pardais têm uma aparência feroz, é disso que os ricos gostam.

Ren Xiaosu ficou pensando por um tempo. Pelo visto, enquanto a maioria ainda passa fome, já tem gente criando pardais só por diversão...

— Mas vivos custam mais caro — comentou Ren Xiaosu. — Quando estão vivos, esses bichos podem matar alguém com um arranhão, são perigosos demais!

Naquele momento, Ren Xiaosu se perguntou: os nômades que vivem do lado de fora estavam contaminados, será que esses pardais nunca foram contaminados? Ou será que as muralhas dos refúgios só servem para manter os nômades trabalhando para eles, separando as pessoas em camadas pelo simples fato de existirem?

— A fortuna está no risco — disse o velho Wang, sorrindo. — Se você consegue ficar noites em claro vigiando, já mostra que não é uma pessoa comum. Se se esforçar um pouco mais para capturar um vivo, pode ser que em meio ano não precise mais trabalhar. Nunca pensou em juntar dinheiro para casar?

— Casar o quê! — resmungou Ren Xiaosu, irritado.

O velho Wang fez um ar misterioso: — Dizem que a menina da casa ao lado, filha do velho Li, estuda com seu irmãozinho Liuyuan, é uma moça de família...

— Se é assim, não seria melhor vender o pardal direto para o velho Li? Pra que precisa de você como intermediário? — Ren Xiaosu se virou para Yan Liuyuan. — A filha do velho Li é sua colega de turma?

— É — respondeu Yan Liuyuan, assentindo —, e ela é bem forte.

— Vá brincar pra lá — disse o velho Wang, impaciente. — Finge que nem falei nada, minha boa intenção é como jogar pérolas aos porcos!

Vendo que Ren Xiaosu e Yan Liuyuan iam começar a brincar, o velho Wang logo mudou de assunto: — Preste atenção, se conseguir pegar um vivo da próxima vez, venha direto falar comigo.

— Certo — assentiu Ren Xiaosu. Na verdade, apesar de perigoso, capturar um vivo não era impossível. Ele olhou para dentro da loja: — Quanto custa o casaco de algodão?

— Acabou de chegar, quinhentos cada um! Você sabe o preço, eu pago quatrocentos e noventa, não lucro nada com isso — respondeu o velho Wang. — Se pelo menos um a menos morrer de frio, já vale a pena.

— Você até que tem bom coração — comentou Ren Xiaosu, distraidamente. — Me dá um, veja qual serve no Liuyuan.

— Irmão, compre um pra você também — Yan Liuyuan se apressou em dizer.

— Criança não se mete na conversa de adulto — Ren Xiaosu franziu a testa. — Eu não sinto frio.

O dinheiro era algo precioso. Os conglomerados que controlavam os refúgios emitiam a moeda para facilitar a circulação de mercadorias, mas sem dinheiro não se ia a lugar nenhum.

O inverno aqui era rigoroso, mas era preciso guardar algum dinheiro para emergências. Ainda faltava mais de um mês para o frio chegar de verdade, e se conseguisse pegar mais pardais até lá, Ren Xiaosu achava que ainda dava tempo de comprar o casaco. O problema é que Yan Liuyuan precisava pagar a mensalidade da escola.

Ren Xiaosu voltou seu olhar para dentro da loja, parando de repente sobre o balcão atrás do velho Wang: — Quanto custa o antibiótico?

— Vai comprar remédio? — Só então o velho Wang percebeu o curativo ensanguentado na mão de Ren Xiaosu. — Você se feriu? Precisa comprar mesmo, senão pode infeccionar e te matar!

— Eu perguntei quanto custa! — Ren Xiaosu respondeu, impaciente.

— Duzentos e dez por comprimido — disse o velho Wang. — Tem que tomar por três dias, vendo três por seiscentos e vinte, e ainda passo um pouco de iodo de graça. Só me restam dez comprimidos.

Ren Xiaosu pensou um pouco: — Dá pra arredondar o preço...?

— Se for pra tirar o zero do final, é melhor nem começar — retrucou o velho Wang, aborrecido.

Ren Xiaosu lambeu os lábios, relutante, e desviou o olhar: — Deixa pra lá, não vou comprar. No inverno dificilmente inflama.

Virou-se e levou Yan Liuyuan para a escola. Ao passar pela padaria, comprou um pão preto comprido, que tinha algo estranho misturado e arranhava a garganta ao engolir.

Mastigando o pão, Yan Liuyuan disse: — Irmão, por que você também não paga a escola? Você queria tanto estudar.

— Preciso sair pra caçar — respondeu Ren Xiaosu. — Pelo que ouvi do velho Wang, há várias meninas de família na sua escola. Não vá se apaixonar cedo, hein.

— Ouvi dizer que antigamente, com treze, quatorze anos, já casavam — rebateu Yan Liuyuan. Na verdade, nunca pensara nessas coisas de menino e menina, mas discutir com Ren Xiaosu era divertido.

Saber encontrar alegria no sofrimento talvez seja uma das maiores forças da humanidade.

Ren Xiaosu deu um tapinha de leve na nuca de Yan Liuyuan: — Hoje em dia não é como antes. Você ainda é criança. Essas namoradinhas vão ser esposas de outros no futuro... — E, dizendo isso, lambeu os lábios: — Esposa de outro... curioso como isso soa interessante...

— Irmão, do que está falando? Não entendi nada... — Yan Liuyuan piscou os olhos.

— Para com isso, não me venha com essas — resmungou Ren Xiaosu, mal-humorado.

A escola era o lugar mais limpo e organizado de toda a vila, também a única residência com pátio próprio. Do lado de fora, podia-se ver o pátio cuidadosamente plantado com cebolas, alho, batatas, repolho...

Ren Xiaosu pensava que a escola deveria ter bambus ou algo assim, mas nesses tempos difíceis, ter onde plantar legumes era uma felicidade rara.

Por isso, seu maior desejo era que Yan Liuyuan crescesse para ser professor.

Não que ele tivesse grande respeito pelos professores, mas porque achava que era uma profissão segura, onde se podia ter um quintal para cultivar legumes e ninguém roubava.

Que coisa maravilhosa seria.

No geral, os desejos de Ren Xiaosu eram sempre muito “simples”.

Yan Liuyuan entrou para as aulas levando a mensalidade. Ren Xiaosu ficou sentado no muro, ouvindo as vozes dos alunos. Como não podia pagar, restava-lhe ouvir escondido.

O professor às vezes contava aos alunos sobre o esplendor da antiga civilização. Para falar a verdade, o próprio professor nunca vira aquela época, e tudo que relatava eram histórias passadas de boca em boca, que de tanto serem contadas acabavam mudando.

Mesmo assim, Ren Xiaosu escutava fascinado.

Às vezes, ele levava para Yan Liuyuan as dúvidas e perguntas que não entendia ou não ouvira direito, deixando o irmão um pouco aflito — pois, se não soubesse responder, era sinal de que não prestara atenção na aula. Por isso, quando Ren Xiaosu estava ouvindo, Yan Liuyuan se concentrava ainda mais.

Não sabia por quê, mas Yan Liuyuan admitia que ver o irmão estudando com tanta seriedade era mesmo admirável. Não era à toa que a irmãzinha Yu gostava tanto dele.

Na sala, o professor segurava o livro, olhando melancólico para alguns alunos adormecidos. Fitou Ren Xiaosu no muro lá fora e disse para Yan Liuyuan:

— Diga ao seu irmão que, da próxima vez, ele pode entrar para ouvir as aulas no pátio.

— Pode deixar! — respondeu Yan Liuyuan, radiante.