Um palácio

Ren Xiaoçu dormiu. Depois de vigiar por tanto tempo na natureza selvagem, finalmente conseguiu capturar um pardal. Embora a maior parte do tempo tenha passado deitado no chão, sem se mover, quem conhece o ofício sabe que manter-se imóvel e alerta é o que mais consome energia.

Antes de dormir, ele avisou novamente a Yan Liuyuan: “Se encontrar aquelas pessoas, fique longe. Todos sabem do perigo no Monte Jing; normalmente, evitam passar por lá. Eles, porém, insistem em atravessar. Meu instinto diz que isso não é simples.”

“Entendi,” respondeu Yan Liuyuan, acenando obediente. Na verdade, Ren Xiaoçu e Yan Liuyuan formavam um par estranho. Alguns anos atrás, ainda eram desconhecidos um do outro. Ren Xiaoçu decidiu proteger o jovem Yan Liuyuan, tanto por ter descoberto acidentalmente um segredo dele, quanto porque seu próprio problema de dor de cabeça o atormentava há tempos, precisando de alguém para vigiar à noite.

Naquela época, Ren Xiaoçu deixou claro que era uma relação de utilidade mútua, mas com o passar dos anos, já não se podia distinguir se era apenas interesse ou afeição.

Yan Liuyuan sempre foi esperto nas ruas, mas só diante de Ren Xiaoçu se comportava como um menino dócil. Às vezes, dizia que sua vida foi trocada pela de Ren Xiaoçu, mas este nunca admitiu tal ideia.

Agora, Ren Xiaoçu queria investigar o que havia mudado em sua mente. Naquela noite, esperou deliberadamente por muito tempo, tentando ver se a “doença” que o atormentava ainda apareceria. E de fato, aquela confusão mental não se manifestou.

Parecia que o palácio sempre esteve oculto em sua mente enevoada, mas agora, a névoa negra finalmente se dissipara.

Ren Xiaoçu queria ver o que havia dentro daquele palácio.

Yan Liuyuan olhou para Ren Xiaoçu deitado ao lado, pegou discretamente a faca de osso e sentou-se à entrada do barraco, cuja única porta era uma grossa cortina pendurada. O outono chegara, e o frio se fazia sentir.

Nesse momento, a chuva cessou.

Do lado de fora, ouviu-se passos; as botas afundavam na lama úmida com um som escorregadio peculiar.

A cortina foi levantada por alguém, mas antes que pudesse ser totalmente aberta, a faca de osso de Yan Liuyuan já estava encostada no pescoço do visitante.

Era um rosto bonito: do outro lado da porta estava uma mulher atraente.

Yan Liuyuan franziu o cenho. Não era uma estranha; ela morava ali perto.

A mulher sorriu: “Liuyuan, ainda acordado? E Xiaoçu? Ouvi dizer que ele voltou.”

“Irmã Xiaoyu, ele já está dormindo,” respondeu Yan Liuyuan, sorrindo. “Se quiser, pode falar comigo.”

Xiaoyu demonstrou certa hesitação: “Ele não se machucou dessa vez?”

“O pardal bicou a mão dele, mas não precisa se preocupar tanto com meu irmão, Xiaoyu. Você é oito anos mais velha que ele,” replicou Yan Liuyuan, que, depois que Ren Xiaoçu dormiu, exibia uma maturidade incomum para sua idade diante dos outros. Não importava se eram conhecidos ou não, nem o que diziam: sua faca de osso não saía do pescoço de Xiaoyu.

Xiaoyu tirou do bolso um cigarro enrolado e um isqueiro. Cigarros assim só eram distribuídos em minas de carvão ou usinas de energia, setores sob proteção dos abrigos. Muitos trabalhadores esforçavam-se não apenas por dinheiro ou comida, mas por um cigarro: um por dia de trabalho.

À noite, era comum ver um grupo de pessoas fumando juntas. Ren Xiaoçu já explicara a Yan Liuyuan que provavelmente havia substâncias altamente viciantes misturadas no tabaco.

O cigarro que Xiaoyu fumava certamente não vinha do trabalho.

Ela acendeu o cigarro, deu duas tragadas e parecia pensativa: “Você é esperto, rapaz. Considero vocês como irmãos.”

“Oh,” Yan Liuyuan perguntou de repente: “Está resfriada?”

Xiaoyu ficou surpresa: “Sim, minha voz está rouca?”

“Não,” Yan Liuyuan balançou a cabeça e sorriu. “Eu notei que, ao fumar, um dos seus narizes não soltava fumaça...”

Xiaoyu ficou sem palavras. Não sabia por que, mas sempre sentia que Yan Liuyuan não gostava dela.

“Vou voltar agora,” disse Xiaoyu. “Quando seu irmão acordar, diga que estive aqui.”

“Claro,” Yan Liuyuan sorriu. “Vou avisar.”

Ela se foi, e a voz de Ren Xiaoçu ecoou atrás de Yan Liuyuan: “Não fique provocando sua irmã Xiaoyu, ela também tem uma vida difícil.”

“Ela não é confiável,” disse Yan Liuyuan. “Aproxima-se de você porque sabe que sempre traz caça de volta.”

“Quem é confiável?” Ren Xiaoçu respondeu calmamente. “Neste mundo, quem quer sobreviver não consegue ser puro. Todos são pressionados pela vida. Apenas recuse e mantenha distância, sem provocá-la.”

Naquele povoado, uma mulher sozinha não sobrevive se for pura demais.

Ren Xiaoçu refletiu: “Ela nunca disse gostar de mim. Além disso, você tem certeza de que é pela minha habilidade de caçar que se aproxima? Não seria pela minha beleza?”

“Todos estão com o rosto sujo há meses, praticamente iguais...” Yan Liuyuan olhou para Ren Xiaoçu, sem palavras. “Você não estava dormindo, irmão? Por que ainda acordado?”

“Pensando em algumas coisas,” respondeu Ren Xiaoçu, de forma simples.

Ele não dormia porque explorava o segredo do palácio.

Naquele palácio circular, as paredes eram cobertas por antigos armários de madeira, como um enorme salão de exposições. Mas as prateleiras estavam envoltas por uma névoa escura, impossível de distinguir o que continham.

No centro do salão havia apenas uma mesa, sobre a qual repousava uma máquina de escrever de latão, obsoleta desde antes do desastre. Daquelas que faziam um ruído metálico ao digitar.

A máquina tinha apenas vinte e quatro teclas, cada uma gravada com palavras como: “Justiça, honestidade, amizade, bondade, riqueza, força...”

Era uma energia bastante positiva.

Dentro da máquina parecia haver um suprimento inesgotável de papel. E, sem que ninguém pressionasse as teclas, ela se movia sozinha, com o ruído característico. Agora, mostrava duas linhas de texto que apareceram à tarde: “Tarefa: presenteie sua caça a outra pessoa; ao concluir, recompensa: mapa de habilidades básicas, permite aprender habilidades de outros.”

Ele não sabia se era fruto de sua imaginação ou algo mais. Há relatos de pessoas que conseguem criar palácios da memória, que podem ser reconstruídos conforme o nível de poder mental, formando até universos imaginários.

Mas Ren Xiaoçu sentia que seu palácio era diferente da descrição desses palácios da memória...

Por que a máquina de escrever queria que ele desse a caça a alguém? Queria transformá-lo em uma pessoa boa?

Ser alguém virtuoso neste mundo, onde até a moralidade é um luxo?

Nem pensar.

Sua consciência estava no centro daquele vasto palácio, observando ao redor os “armários de exposição”. Parecia haver objetos flutuando dentro deles, mas a escuridão ocultava tudo, impedindo Ren Xiaoçu de ver o que eram.

Os armários se estendiam até o teto abobadado do palácio, como um gigantesco museu. Ren Xiaoçu se aproximou de um deles, tentando tocar o objeto que flutuava na névoa, mas por mais força que empregasse, não conseguia atravessar a barreira escura.

Era um poder incompreensível para ele naquele momento.

Para descobrir se o palácio realmente existia, Ren Xiaoçu teria que provar com suas ações.