38. Imposição de condições

No quintal dos fundos da clínica, Ren Xiaosu repousava de olhos fechados, aguardando a chegada da banda. Só ao amanhecer é que ouviu o ranger do portão do abrigo se erguendo lentamente.

Que pena das hortaliças recém-plantadas no quintal… As cebolinhas, os brotos de alho, os verdes tenros…

O inevitável sempre chega. Ren Xiaosu abriu os olhos e dirigiu-se à sala da frente onde atendia os pacientes, sentando-se ereto em seu lugar habitual.

Toc, toc, toc. Três batidas à porta.

“Entre, a porta está aberta”, disse Ren Xiaosu, sem levantar a cabeça, como se estivesse ocupado escrevendo um prontuário.

A porta se abriu e a luz do sol matinal iluminou seu rosto. Ele ergueu o olhar e viu, para sua surpresa, uma jovem meticulosamente arrumada parada à soleira, vestindo roupas que jamais vira em toda a vila.

Ren Xiaosu já a observara pela janela antes: tratava-se de Luo Xinyu, a famosa cantora do abrigo.

Tão extravagante, pensou ele, desviando o olhar para trás de Luo Xinyu, onde estavam membros da equipe da banda e soldados da força privada do abrigo. Desta vez, enviaram doze soldados, ainda mais do que da última vez.

Mas o que mais chamava a atenção de Ren Xiaosu era a jovem de boné com aba — a mestra em armamentos.

A garota continuava a usar o boné, abaixando-o ao máximo, vestida de agasalho azul-escuro. Parecia perceber o olhar fixo sobre si e, sutilmente, ergueu o rosto.

Ren Xiaosu pôde ver apenas o queixo delicado da jovem; seus olhos, porém, permaneciam ocultos sob a sombra do boné.

Atrás do grupo, amontoava-se uma multidão de estudantes da escola local.

Os membros da banda também estavam intrigados: por que tantas crianças haviam se reunido de repente? A robusta filha de Li Facai sussurrou para a garota de boné: “Vocês vão levar o Ren Xiaosu embora?”

Ninguém respondeu a Li Youqian; a garota de boné parecia pouco inclinada a conversar.

Nesse instante, Ren Xiaosu ouviu a voz do palácio em sua mente: “Missão: recuse-se a ir junto até o Monte Jing.”

Ele hesitou. Até o palácio se envolvera? Pela lógica, o palácio deveria zelar por seu bem-estar. Por que, então, não queria que ele fosse ao Monte Jing? O que haveria lá?

Ele mesmo já estivera no Monte Jing. Era, sem dúvida, mais perigoso do que a vila, mas não tanto a ponto de o palácio intervir.

Haveria ocorrido alguma mudança?

Com esse pensamento, Ren Xiaosu sentiu vontade de recuar. Ele queria ver o mundo, mas desejava contemplar sua vastidão, não medir seu grau de perigo.

Luo Xinyu sentou-se à sua frente, sorrindo: “Você é o Ren Xiaosu, não é?”

Ren Xiaosu fitou-a pensativo: “O pai do meu pai chama-se avô, a mãe do meu pai chama-se avó…”

Luo Xinyu ficou perplexa. Será que a doença mental dele era tão grave assim?

Nesse momento, um oficial da tropa privada entrou, sorrindo para Ren Xiaosu: “Pare de fingir. Nós já nos conhecemos.”

Ao reconhecer o recém-chegado, Ren Xiaosu sentiu-se desconcertado. Não era outro senão Wang Congyang, que já o revistara duas vezes!

Agora não havia mais como fingir. Ele sabia bem: mesmo que não quisesse ir, desta vez seria forçado.

Recostando-se relaxado na cadeira, declarou: “Eu não vou!”

“Missão cumprida. Recompensa: diagrama básico para aprendizado de habilidades; pode aprender habilidades de outros.”

Os olhos de Ren Xiaosu brilharam — missão cumprida! De fato, o critério do palácio não era o resultado final, mas apenas sua atitude!

De súbito, surgiu-lhe uma ideia ousada…

Wang Congyang, ao lado, disse: “Como assim não vai…”

“Eu vou”, respondeu Ren Xiaosu, sério.

Wang Congyang ficou confuso.

Para desgosto de Ren Xiaosu, o palácio não emitiu nova missão. Fazia sentido: as recompensas, como o pardal de antes, só vinham uma vez; não seria possível burlar o sistema indefinidamente.

Luo Xinyu então sorriu: “Que bom que aceitou ir. O recado do chefe Luo já deve ter chegado até você; se não quiser ir, não há mais espaço para você na vila.”

“Eu posso ir”, disse Ren Xiaosu, “mas tenho algumas condições.”

Luo Xinyu sorriu, achando a conversa mais fácil: “Diga.”

“Quero trinta mil em recompensa.”

“Impossível. Dez mil.”

“Tudo bem, mas quero dez sacos de sal, dez maços de cigarro, cem quilos de arroz e mais…” Ren Xiaosu começou a contar nos dedos.

Luo Xinyu interrompeu calmamente: “Basta, não diga mais nada. Dou-lhe trinta mil.”

“Certo, mas ainda tenho condições”, disse Ren Xiaosu.

“Você não consegue dizer tudo de uma vez?” respondeu Luo Xinyu, já impaciente.

“Foi você quem me interrompeu”, replicou Ren Xiaosu. “Eu posso ir, mas Wang Congyang não pode.”

Estava claro: Wang Congyang era parente do falecido administrador Wang Dongyang, já o investigara duas vezes por interesses próprios. Se fossem juntos, tudo poderia acontecer na estrada.

Por isso, Ren Xiaosu não podia permitir que uma bomba-relógio o acompanhasse.

Espere, será que Wang Congyang fora enviado ao exílio justamente por ter investigado Ren Xiaosu sem permissão e desagradado ao chefe Luo? Era bem possível. Quem da tropa privada queria ir para as terras selvagens, deixando a boa vida do abrigo?

Se fosse esse o caso, Wang Congyang devia nutrir ainda mais ressentimento. Motivo de sobra para afastá-lo.

Dizem que, nas terras devastadas, o maior perigo são as feras cada vez mais fortes. Mas Ren Xiaosu não concordava. Ele já encontrara e matara algumas. O real perigo ali nunca foram as feras, mas as pessoas.

Luo Xinyu lançou um olhar a Wang Congyang, surpresa pela rivalidade entre os dois.

Então, voltou-se para a garota de boné. A jovem fez um discreto sinal de aprovação.

Luo Xinyu afirmou: “Está bem. Wang Congyang, você pode voltar.”

Wang Congyang olhou para Ren Xiaosu. Este sorriu: “No fundo, você também não queria ir, certo?”

Wang Congyang esboçou um sorriso: “Interessante.”

Dito isso, deu meia-volta e partiu.

Ren Xiaosu ainda tentou: “Na verdade, tenho mais uma condição…”

Mas Luo Xinyu já se erguia, o sorriso gentil transformado em frieza: “Rapaz, minha paciência chegou ao fim.”

Ren Xiaosu pensou consigo mesmo como as pessoas do abrigo mudavam de humor com tanta facilidade. Há instantes, ela estava radiante; agora, virava a página com mais rapidez do que se muda um livro.

...

Agradecimentos a Kevin Zhou Yang e a Feng Nian Nian Nian, novos patronos desta obra!