111. O irmão de Liu Bu (Quinto capítulo do dia)

Na manhã seguinte, Ren Xiaosu levantou-se bem cedo. Desde que se tornou um transcendente, sua energia parecia cada vez mais vigorosa, como se houvesse uma chama ardendo incansavelmente dentro de seu corpo. Embora tivesse dormido apenas quatro horas na noite anterior, sentia-se completamente recuperado ao despertar.

Wang Fugui retirou a comida que trouxera e a dividiu com o grupo. Eles agora compartilhavam tudo o que tinham, sem esconder nada uns dos outros. Ao verem a pequena refeição, os milhares de refugiados famintos ao redor engoliam em seco, mas apenas observavam com avidez, sem coragem de pedir nada. Sabiam que, naquelas circunstâncias, ninguém dividiria sua provisão; preferiam o silêncio a serem humilhados com uma recusa.

Wang Yiheng havia saqueado uma quantidade considerável de comida, mas o grupo de refugiados que o seguia contava com mais de seiscentas pessoas. No fim, apenas ele e o círculo de seguidores em quem mais confiava conseguiram comer, enquanto os outros permaneciam famintos.

"Precisamos continuar avançando", disse Wang Yiheng com o semblante fechado. "Os irmãos que ainda não comeram, não se desesperem. Acredito que encontraremos comida adiante. A partir de hoje, comerei ervas silvestres e cascas de árvores como todos vocês!"

Os refugiados que não haviam comido pensaram consigo mesmos: "É fácil falar em comer ervas agora que você está de barriga cheia, por que não fez isso antes?". Mas, temerosos, guardaram o ressentimento para si. A verdade é que aquele grupo de refugiados não era unido; como Ren Xiaosu bem dissera, eram apenas uma multidão desorganizada.

Quando Wang Yiheng começou a marchar, a multidão de milhares de pessoas o seguiu. Ren Xiaosu achava aquilo intrigante: se fosse ele, jamais seguiria alguém que o tivesse roubado, mas aquele grupo agia de forma diferente.

"Vamos", disse Ren Xiaosu para a irmã Xiaoyu e os outros. "O Bastião 109 ainda está longe, não podemos relaxar."

"Sim", assentiu a irmã Xiaoyu. A maioria das pessoas dos povoados era mais resistente que os habitantes dos bastiões; já estavam acostumadas com as dificuldades da vida.

Os estudantes que seguiam atrás deles levantaram-se. Ao tentar se pôr de pé, a professora soltou um gemido de dor e caiu novamente. Ren Xiaosu olhou para trás. Algumas alunas tentaram ajudá-la, mas a professora ergueu-se sozinha, sorrindo para os estudantes: "Estou bem, não se preocupem. O importante é não ficarmos para trás".

"Professora Jiang Wu, estou com muita fome", sussurrou um dos alunos. Eles não comiam há um dia e uma noite e haviam percorrido uma longa distância; a fome era inevitável, e alguns já apresentavam sinais de tontura.

Jiang Wu, a professora, sentiu-se impotente. "Vamos caminhar mais um pouco, talvez encontremos algo. O pessoal do Bastião 109 pode vir nos resgatar. Se não houver outra opção, colherei algumas ervas para vocês."

"Professora, como são as ervas?", perguntou uma aluna curiosa. Ren Xiaosu notou que a menina ainda usava um bracelete de ouro; se não estivessem perto de seu grupo, o objeto provavelmente já teria sido roubado pelos refugiados. Aquelas crianças haviam crescido protegidas pelos consórcios e não faziam ideia da miséria do mundo lá fora, muito menos de como identificar ervas comestíveis.

A própria Jiang Wu não sabia a resposta, pois apenas ouvira outros mencionarem a ideia. Mas ela não era tola. Apontou discretamente para o grupo de Ren Xiaosu e sussurrou: "Vejam aqueles à nossa frente. Eles parecem ser experientes. O que eles colherem, nós colheremos".

Ren Xiaosu ainda não percebera que a professora o considerava o mais capaz entre todos os refugiados.

"Professora, por que não pedimos ajuda a ele?", sugeriu um aluno.

Jiang Wu balançou a cabeça. "O bastião caiu. Devem entender que ninguém é obrigado a nos ajudar. Precisamos nos salvar sozinhos."

Ao retomarem a marcha, a irmã Xiaoyu, Wang Fugui e Yan Liuyuan pareciam muito mais dispostos que os outros. A irmã Xiaoyu olhou para o grupo de Jiang Wu e comentou com um sorriso malicioso para Ren Xiaosu: "Há muitas garotas bonitas naquele grupo de estudantes, e têm a sua idade. O que acha? Se quiser, eu falo com elas por você. Com a fome que estão passando, alguém aceitaria te seguir por um prato de comida".

Ren Xiaosu deu um sorriso forçado. "Irmã Xiaoyu, esqueça isso. Nosso objetivo é chegar ao Bastião 109."

"Está bem, está bem", riu ela. "Mas se mudar de ideia, é só me dizer. Eu cuido das crianças para você."

Nesse momento, Ren Xiaosu avistou uma planta na beira da estrada e seus olhos brilharam. Ele se aproximou e a arrancou pela raiz. Ao ver isso, Jiang Wu sussurrou para os alunos: "Vão! Peguem exatamente a mesma planta que ele!"

Famintos, os estudantes correram para a estrada. Ren Xiaosu, então, disse a Wang Fugui: "Esta planta aqui, não coma de jeito nenhum. Comi uma vez há dois anos e passei três dias com dor de barriga".

Ao ouvirem isso, Jiang Wu e os alunos ficaram estupefatos e descartaram imediatamente o que haviam colhido. Só então Ren Xiaosu percebeu que os estudantes estavam imitando seus gestos. Ele pensou um pouco e disse em voz alta para Wang Fugui: "Aquele grupo de plantas perto de seus pés é chamado de 'erva-travesseiro', também conhecida como bolsa-de-pastor. É comestível. Pode ser um pouco amarga devido aos alcaloides, mas comparado a sobreviver, o amargor não é nada".

Wang Fugui ficou confuso, perguntando-se por que Ren Xiaosu estava lhe dando aquela aula, já que sua família sempre preparava bolinhos com aquela erva. No entanto, as palavras não eram para ele. Jiang Wu, que observava Ren Xiaosu atentamente, entendeu o recado. Ela se virou para os alunos e disse: "Pessoal, vamos colher a erva-travesseiro".

Quando ela olhou novamente para Ren Xiaosu, viu que ele e seu grupo já haviam partido.

Yan Liuyuan, ao lado de Ren Xiaosu, comentou com um sorriso: "Irmão, você gostou daquela professora? Ela é bem bonita".

Ren Xiaosu balançou a cabeça. "Eu só espero que uma professora como ela consiga sobreviver por mais tempo. Nada além disso."

Jiang Wu devia ter sofrido muito para fugir com tantos alunos. Naqueles tempos, todos viviam sob o lema de não se envolver nos problemas alheios. Ren Xiaosu considerava-se egoísta, mas isso não o impedia de sentir uma ponta de admiração por ela.