Satélite

Quando todos viram aquelas duas linhas, a atmosfera dentro da caverna caiu abruptamente ao ponto de congelar o ar.

Desde que entraram na floresta naquele dia, na verdade não tinham encontrado nenhum perigo; exceto pelo cansaço extremo causado por uma noite sem dormir, nada de estranho havia acontecido. Isso deu a todos a falsa impressão de que ali era mais seguro do que o desfiladeiro e o caminho anterior; quase esqueceram do aviso na entrada do cânion: “Proibida a entrada de vivos”.

Mas nesse instante, todos se lembraram.

O corpo desaparecido de Xu Xia, o horrendo inseto com rosto humano, e aquelas quatro palavras ameaçadoras.

“Alguém do nosso grupo sumiu?”, foi a reação imediata de Xu Xianchu, que contou cada pessoa, constatando que realmente não faltava ninguém.

“Será que isso não foi só uma brincadeira de alguém?”, perguntou Liu Bu, intrigado. “Não há sinais de luta na caverna, e nem no caminho vimos ossos de animais ou humanos.”

Mas essa observação despertou Ren Xiaosu: na verdade, o mais estranho era exatamente isso. Em qualquer floresta é comum encontrar carcaças de animais — pássaros, cobras ou até feras maiores. Isso é normal. No entanto, o mais estranho naquela floresta era que Ren Xiaosu de fato não viu um único osso, a não ser o rato que havia descartado há pouco.

Naquele momento, Ren Xiaosu quase quis retornar para conferir se os restos do rato também haviam desaparecido. Afinal, fazia pouco tempo que o jogara fora; talvez de manhã ainda restasse o esqueleto, mas agora poderia já ter sumido.

Tal como aconteceu com Xu Xia e os ossos de peixe.

Nesta imensa floresta, escondia-se um segredo arrepiante. Um dos soldados perguntou: “Parece que um grupo numeroso passou por aqui no último ano, mas ninguém do Bastião 113 cruzou as montanhas.”

“Talvez fossem pessoas do Bastião 112 tentando vir para o nosso. Aconteceu algum acidente,” lembrou Xu Xianchu, “mas nós somos tropa privada do escalão mais baixo. Não temos como saber quem veio ou não.”

Ele estava certo. No exército privado, eles eram os mais marginalizados. Qualquer informação importante ficava restrita aos superiores.

Alguém comentou: “Será que fomos enviados justamente porque esse grupo sofreu um acidente aqui? Talvez a cúpula do Bastião saiba e nos mandou investigar. Se eles tinham telefones via satélite, poderiam ter informado ao bastião.”

Aquela foi a primeira vez que Ren Xiaosu ouviu falar em telefone via satélite. Nem mesmo o professor Zhang nunca mencionara tal coisa.

Ele sempre pensou que deveria haver algum tipo de comunicação entre os bastiões, mas não sabia como era feita. Agora percebia que provavelmente utilizavam telefones via satélite.

Ren Xiaosu perguntou baixinho a Yang Xiaojin: “O que é telefone via satélite? Ouvi o professor Zhang dizer que há telefones no bastião, mas o que seria um telefone via satélite?”

Yang Xiaojin lançou-lhe um olhar e explicou: “A humanidade retomou o controle de alguns satélites anteriores à catástrofe, o que permite comunicação entre os bastiões.”

Então, alguém protestou com raiva: “Se os superiores sabiam do desaparecimento, nos enviar para cá é nos mandar para a morte. Querem sacrificar vidas só para confirmar se é verdade? Se morrermos também, isso prova que realmente há perigo. Por isso nem nos deram telefone via satélite? Querem minimizar as perdas? Nossas vidas valem menos que um telefone desses?”

Xu Xianchu olhou para ele: “Não tire conclusões precipitadas com base em informações rasas. Sua teoria não faz sentido.”

Na verdade, o soldado já falava sem lógica, dominado pelo medo. Xu Xianchu não concordou com ele, enquanto Ren Xiaosu examinava atentamente as duas linhas escritas na rocha: “Com o que será que gravaram isso na pedra? Deve ter sido com uma baioneta ou algo militar. Uma pessoa comum não conseguiria marcar tão profundamente.”

Xu Xianchu assentiu: “Provavelmente foi alguém da tropa privada do Bastião 112.” E dirigindo-se ao grupo, disse: “Hoje à noite, todos devem descansar bem. Se precisarem sair para necessidades fisiológicas, devem ir em grupos de pelo menos três pessoas.”

Essa medida era para evitar desaparecimentos inexplicáveis; mesmo que enfrentassem perigo, três juntos ao menos teriam chance de pedir socorro.

Ele continuou: “E hoje à noite haverá revezamento de guarda. Eu fico no primeiro turno, depois os outros se alternam. As garotas não precisam vigiar.”

Ren Xiaosu aprovou a decisão, embora não acreditasse muito na eficácia da guarda; afinal, precisavam se proteger tanto de perigos externos quanto internos.

Afinal, ele e Yang Xiaojin haviam acabado de tomar uma arma de uma tropa privada. Era bem possível que tentassem atacá-los durante a noite.

Nesse momento, Yang Xiaojin disse a Ren Xiaosu: “Você vigia a primeira metade da noite, eu cuido da segunda.”

“Certo”, Ren Xiaosu concordou. A aliança temporária dos dois se baseava num simples fato: nenhum tinha motivo para prejudicar o outro.

“Vou sair um instante”, avisou Yang Xiaojin.

Ren Xiaosu pensou: “Você não teme algum acidente? Quer que eu vá junto?”

Ela hesitou por um longo tempo antes de responder baixinho: “Não precisa.”

Ren Xiaosu ficou intrigado. Aquela garota era mesmo corajosa, ou teria algum trunfo escondido?

Luo Xinyu, que estava por perto, levantou-se: “Eu vou com você.” E lançou um olhar de desprezo para Ren Xiaosu. “Você não entende nada, né?”

Na mesma hora, Ren Xiaosu sentiu o rosto queimar — só então percebeu o que estava acontecendo!

As duas saíram para fora, sob a chuva, e Xu Xianchu apenas lançou um olhar, mas nada disse.

Do outro lado, alguém das tropas privadas murmurou de forma sarcástica: “Se essas duas sumirem, será uma pena.”

No entanto, menos de cinco minutos depois, Yang Xiaojin e Luo Xinyu estavam de volta à caverna, como se nada tivesse acontecido.

O que estava acontecendo? Será que a tal “sombra estranha” da floresta não estava atrás do grupo deles?

Dois soldados da tropa privada se levantaram: “Vamos aproveitar para sair também, não aguentamos mais segurar.”

No fim, aqueles marmanjos deixaram as garotas testarem o perigo primeiro, só depois se encorajaram a sair. O medo era tanto que quase se mijaram.

Na verdade, cogitaram urinar dentro da caverna, mas, como Yang Xiaojin e Luo Xinyu voltaram ilesas, decidiram arriscar e sair.

Xu Xianchu recomendou: “Vão e voltem rápido, e nada de perder tempo fumando lá fora.”

“Pode deixar”, responderam, saindo protegidos por seus casacos.

Enquanto isso, Ren Xiaosu comia chocolate e observava Yang Xiaojin enxugando os vestígios de chuva. Curioso, perguntou: “Não encontraram nenhum problema lá fora?”

“Não”, respondeu ela, seca.

Na caverna, alguém acendeu uma fogueira. Jogaram pinhas no fogo e começaram a espremer as agulhas para beber o suco que saciava a sede.

As pinhas crepitavam, e o calor da fogueira reconfortava a todos, como se voltassem a sentir-se vivos.

De repente, Xu Xianchu olhou para a entrada da caverna: “Eles dois… por que ainda não voltaram?!”

...

Hoje preciso pegar o trem-bala para participar da Semana da Literatura Online em Hangzhou, por isso adiantei a publicação.

Agradeço ao colega Lágrima Decidida por se tornar o novo patrono do livro.