65. Sintomas de abstinência

Aqueles dois soldados da tropa particular que ainda não haviam retornado só se atreveram a sair porque viram que Yang Xiaojin e os outros não sofreram nenhum problema, e ainda assim foram em dupla, tomando todas as precauções possíveis.

No entanto, já haviam se passado quase dez minutos e nenhum dos dois voltara.

Xu Xianchu estava junto à entrada da caverna, observando a floresta lá fora. Por causa da chuva, embora tivesse acabado de escurecer, a noite já tomara conta do ambiente.

“Será que aconteceu algo com eles?”, perguntou alguém.

“Mas nem sequer ouvimos um ruído”, comentou outro, encolhido num canto da caverna. “Não é possível que os dois tenham sido atacados ao mesmo tempo e nem sequer conseguiram gritar.”

Em teoria, isso faria sentido, mas o mais aterrador talvez fosse justamente esse silêncio. Xu Xianchu exigira que ninguém saísse sozinho, e mesmo assim, em dupla, um imprevisto havia ocorrido.

Xu Xianchu tentou tranquilizar o grupo: “Não fiquem imaginando coisas. Talvez só tenham se atrasado um pouco, passaram apenas dez minutos.”

O ambiente dentro da gruta era tenso e silencioso. Apesar das palavras de Xu Xianchu, o tempo seguia passando e os dois soldados não retornavam.

Xu Xianchu então perguntou: “Alguém se dispõe a ir comigo procurá-los?”

Ren Xiaosu ficou surpreso. Xu Xianchu estava mesmo disposto a arriscar-se na floresta, sob chuva ácida e perigos desconhecidos, para buscar seus subordinados.

Mas ninguém respondeu. Quem iria se arriscar a sair naquela situação? Alguns soldados da tropa particular, para urinar, recorriam ao fundo da caverna, deixando um forte odor de urina no ar.

Ren Xiaosu e seus companheiros sentaram-se na entrada, onde o ar era mais fresco, enfrentando o frio, mas ao menos livres do cheiro desagradável.

Xu Xianchu suspirou: “Se vocês não ajudam os outros agora, não reclamem se, algum dia, ninguém ajudar vocês quando estiverem entre a vida e a morte.”

Ren Xiaosu não se importou; nunca esperara que alguém viesse salvá-lo, nem mesmo Yang Xiaojin, sua aliada, que provavelmente o deixaria para trás sem hesitar diante do perigo.

Não tinham laços de sangue, não deviam nada uns aos outros. O simples fato de não se prejudicarem já era suficiente.

Lá fora, a chuva castigava a floresta com força. Ren Xiaosu disse a Yang Xiaojin: “Eu fico de vigia na primeira metade da noite, descanse um pouco. Quando essa chuva passar, o caminho será ainda mais difícil amanhã. Vamos precisar de muita energia e força. Fique atenta aos soldados da tropa particular; não têm boas intenções.”

Ren Xiaosu já havia notado que, desde que eles tomaram as armas, esses soldados se reuniam frequentemente, um perigo silencioso que ele ainda não sabia como resolver.

Yang Xiaojin assentiu e encostou-se à parede da gruta, fechando os olhos para descansar, mas ainda assim mantinha sua arma apontada para todos, inclusive para Ren Xiaosu.

Ren Xiaosu sorriu, indiferente; no lugar dela, faria o mesmo.

De onze pessoas, agora restavam nove. Ren Xiaosu olhou para os soldados que permaneciam no interior da gruta; um deles fumava, e o cheiro misturava-se ao odor desagradável, causando-lhe repulsa.

Era difícil imaginar que soldados responsáveis pela segurança de um refúgio dependessem de estimulantes para se manterem alertas. Se todos fossem assim, quão frágil seria a defesa daquele lugar?

Seria algo exclusivo do Refúgio 113 ou de todos os refúgios?

Os soldados trouxeram muitos cigarros, Liu Bu lhes providenciara dez maços, mas durante a fuga perderam quase tudo. Agora, cada um tinha, na melhor das hipóteses, meio maço ou um inteiro; alguns já não tinham nada.

O ambiente ficou tomado pela fumaça, mas, por sorte, Ren Xiaosu, Yang Xiaojin e Luo Xinyu estavam sentados na entrada, onde o ar era mais respirável.

Ouviu-se um dos soldados pedir: “Me arranja um cigarro, fiquei sem.”

“Também já não tenho, esse é o último”, respondeu o colega, afastando-se um pouco. Na verdade, ele ainda tinha meio maço, mas não sabia quanto tempo ficariam ali e não queria dividir.

O soldado olhou para os outros: “Alguém me empresta um cigarro? Quando voltarmos ao refúgio, eu lhes dou um maço inteiro!”

O vício já falava mais alto; ele prometia mundos e fundos por um simples cigarro, mesmo sabendo que dentro do refúgio aquilo não era barato.

“Quem sabe se vamos voltar, afinal?”, zombou outro. “Com que você vai pagar? Com a vida?”

Ren Xiaosu suspirou. Aquela tropa era realmente um bando desorganizado; com dois companheiros desaparecidos, já começavam a brigar por cigarros.

O viciado, sem conseguir o que queria, permaneceu no interior da caverna. Ren Xiaosu observou-o atentamente: ele começou a tremer e suar frio.

Embora o cigarro consumido fosse de melhor qualidade que o dos trabalhadores dos povoados, a abstinência era ainda mais intensa.

Se algum perigo surgisse, aquele homem não teria forças nem para ficar em pé, quanto mais para lutar.

Ren Xiaosu voltou-se para Luo Xinyu, que ainda não dormia: “Como é realmente a vida no seu refúgio?”

Essa era uma de suas maiores curiosidades. Sempre imaginara que a vida dentro do refúgio era um paraíso, já que tudo de melhor era reservado para lá: não precisavam comer pão duro, podiam lavar o rosto todos os dias e, segundo diziam, havia até eletricidade.

Ele e Yan Liuyuan já haviam sonhado com esse lugar, mas agora percebia que talvez não fosse tão bom assim.

Luo Xinyu ficou feliz por Ren Xiaosu lhe dirigir a palavra; precisava muito dele naquela jornada. Ela respondeu baixinho: “Na verdade, há quem incentive esse comportamento entre os soldados da tropa particular. Já houve motins em outros refúgios, e os grandes chefes querem homens que os protejam, mas que sejam sempre fiéis e não tenham ambições. Esses cigarros são a melhor forma de domar a ambição.”

Ren Xiaosu perguntou: “E não faz mal fumar tanto assim?”

“Claro que faz”, respondeu Luo Xinyu. “Alguns ex-soldados viram verdadeiros zumbis dentro do refúgio... e muitos acabam sendo abandonados pelas esposas.”

“Que bagunça é essa no seu refúgio”, comentou Ren Xiaosu.

“Isso não é nada”, disse Luo Xinyu. “Já vi uma senhora de sessenta anos sustentar mais de dez rapazes jovens, aproveitando-se deles!”

Ren Xiaosu arregalou os olhos: “Sessenta anos? Não acho que ‘velha comendo carne jovem’ seja suficiente para descrever isso.”

Luo Xinyu também se espantou: “E como você descreveria?”

Ren Xiaosu refletiu: “Talvez... ‘ter um filho na velhice’?”

Luo Xinyu ficou sem palavras. Ela percebeu que Ren Xiaosu pensava de forma muito diferente dos outros, e não era à toa que o povo do povoado dizia que ele tinha problemas na cabeça.

Na verdade, ele era perfeitamente saudável, mas tinha um jeito peculiar, quase como se fosse louco por natureza. De onde vinha aquela lógica tão singular?

De repente, um grito veio de dentro da caverna: “O que é isso? Está todo molhado!”

Assustados, vários saíram correndo da caverna, como se tivessem visto um fantasma. Ren Xiaosu olhou lá para dentro, intrigado; não havia nada ali.