83. O Filho de uma Família Desajustada

Ao olhar para aqueles maços de cigarros destruídos, Ren Xiaosu sentiu uma pontada de dor no coração. Se considerasse o preço de vinte yuans por cigarro na loja de Wang Fuguai, quanto não valeria toda aquela mercadoria? Ainda mais que, naquela rua, Ren Xiaosu calculou por alto que havia pelo menos cinco ou seis lojas especializadas em cigarros e bebidas alcoólicas. Naquele instante, ele fez uma conversão dos valores, pensando que a humanidade antes da catástrofe devia ser realmente abastada.

No entanto, Ren Xiaosu nem se deu conta, na pressa, de que, antes do desastre, o tabaco não era exatamente um bem escasso. Virando-se, olhou para as bebidas dispostas na prateleira ao fundo da loja. As caixas das bebidas, sem proteção plástica, já tinham desaparecido há muito tempo, restando apenas as garrafas nuas. Algumas estavam quebradas no chão, provavelmente devido ao terremoto, outras ainda estavam nas prateleiras. Mas, ao pegar uma e abrir, Ren Xiaosu percebeu que o conteúdo já tinha evaporado fazia tempo.

Ninguém sabia ao certo quanto tempo havia passado desde o desastre, mas o fato era que o álcool das garrafas tinha sumido por completo. Resmungou: “Será que as fábricas de antes não conseguiam fazer algo mais bem selado?” Incrédulo, sacudiu uma a uma as garrafas que ainda estavam intactas, mas todas estavam vazias, sem exceção.

Na verdade, para conservar esse tipo de bebida por tanto tempo, seria preciso um processo especial, como selar com cera, por exemplo. Do contrário, mesmo um vinho de cinquenta anos, ao ser aberto, traria só meio frasco, e isso era comum. Hoje em dia, os produtos de maior valor na vila eram cigarro, bebida e remédios. Especialmente o álcool, que era completamente proibido, mas justamente por isso, quanto mais proibido, mais valioso se tornava.

Quando avistou aquelas lojas, Ren Xiaosu pensou ter encontrado um grande tesouro, mas agora percebia que suas fantasias não passavam de devaneios. O tempo e o desastre funcionaram como uma imensa lâmina, separando os mundos do antigo e do novo em um só golpe. Se cigarro e bebida estavam assim, imagine os remédios.

Há pouco, ele até pensou em explorar uma farmácia, mas agora via que não valia a pena. Caminhando pela rua, refletiu seriamente: o que não tem prazo de validade? Ou, se tem, que dure centenas de anos? De repente, viu ao lado uma loja chamada “Bem-estar e Saúde”, mas não entrou, pois pensou que só venderia suplementos, e afinal, nenhum suplemento duraria tanto tempo assim.

Reconfirmou que a atenção do conglomerado Qing ainda não estava voltada para ele, então relaxou. Ainda podia ouvir ao longe o som de tiros, o que o deixava intrigado. Seria o espécime experimental tão poderoso assim?

Mas então uma ideia lhe veio à mente... O que pode durar centenas de anos sem se deteriorar, senão o metal? Ren Xiaosu virou-se de súbito. Lembrava Wang Fuguai dizer que havia lojas de ouro dentro dos muros, então, em uma cidade tão grande como aquela, certamente também haveria! O desânimo deu lugar a um novo vigor.

O ouro ainda era a moeda mais sólida. Ren Xiaosu, curioso, já perguntara a Zhang Jinglin por que, mesmo com o surgimento da moeda do Banco Qing, ainda era preciso ouro como padrão. Zhang Jinglin sorrira e explicara: “Porque não é só o Banco Qing que emite moeda. Talvez no território deles sua moeda ainda tenha valor, mas em outros lugares não. Nesses casos, é preciso algo fácil de medir e avaliar, para substituir o dinheiro de papel.”

A moeda, afinal, era uma forma dos conglomerados controlarem os abrigos. As pessoas se habituaram à comodidade do papel-moeda, mas a quantidade emitida era decidida por eles. Era esse o verdadeiro nervo da economia, um dos fundamentos de cada conglomerado.

Zhang Jinglin acrescentou: “Agora, por causa da circulação, os conglomerados formaram um comitê de gestão das moedas, com regras rígidas para emissão, evitando o caos. Mas, por enquanto, está tudo em paz. Quem garante que no futuro será igual?”

Ao recordar essas palavras, Ren Xiaosu percebeu que Zhang Jinglin não era nada comum. Ninguém sabia de onde viera o mestre da escola, que vivia nos arredores do abrigo 113 havia anos.

Ren Xiaosu decidiu que, ao voltar, observaria Zhang Jinglin mais atentamente. Por ora, seguiu para partes mais distantes do conglomerado Qing, em busca de uma loja de ouro. E se ainda houvesse alguma? Então sim, estaria feito.

No pátio dos fundos da escola, Zhang Jinglin acabava de terminar as aulas daquele dia e voltava para o pátio, onde viu Yan Liuyuan tomando sol. Sorrindo, disse: “Já está quase bom, não é?” “Sim”, respondeu Yan Liuyuan, retribuindo o sorriso. “Obrigado ao senhor e à irmãzinha Xiaoyu por cuidarem de mim todo esse tempo.”

Apesar de estar bem animado, Yan Liuyuan não era por causa de sua saúde, e sim porque sabia que, se sua doença não tinha piorado, significava que Ren Xiaosu não tinha precisado recorrer ao seu “azar”, ou seja, não tinha passado por grandes perigos.

Nesse momento, Xiaoyu entrou com uma cesta, sorrindo ao ver Yan Liuyuan: “Já está recuperado? Entre, não pegue friagem.” Yan Liuyuan sorriu de orelha a orelha: “Não se preocupe, estou ótimo. O que vamos comer hoje à noite?”

“Vou fazer ovos mexidos com verduras frescas”, respondeu Xiaoyu. “Fui ao mercado e consegui um pouco de gordura de porco, vou derreter para fritar, assim vocês provam um gostinho de carne.”

“Ótimo”, respondeu Yan Liuyuan, saindo apressado: “Vou dar uma volta, volto antes de escurecer!” Xiaoyu quis impedi-lo, mas, ao se virar, ele já tinha sumido.

Ela ficou preocupada, esperando na porta da escola. Zhang Jinglin pensou consigo mesmo: você não ia preparar a comida agora mesmo? E agora, quanto tempo vai esperar? Mas preferiu não comentar.

Para ele, Ren Xiaosu e Yan Liuyuan, os dois irmãos, não eram exatamente do tipo que se deixavam enganar facilmente. Quando saíam, quem devia se preocupar eram os outros. Pouco antes, Zhang Jinglin viu claramente Yan Liuyuan esconder a faca de cozinha debaixo da roupa. Que criança sai de casa levando faca? Isso é coisa de família comum?

Mas Yan Liuyuan voltou antes de escurecer. Zhang Jinglin e Xiaoyu não sabiam onde ele tinha ido e, ao perguntarem, ele só sorria e mudava de assunto.

Nos fundos, havia três cômodos: um era a cozinha, outro o quarto de Zhang Jinglin e o último, onde dormiam Yan Liuyuan e Xiaoyu. À noite, Xiaoyu arrumava a cama de Yan Liuyuan e ela mesma dormia no chão, apesar do frio que já se fazia sentir com o inverno chegando. Nunca reclamou.

Depois de apagar o lampião, Xiaoyu perguntou suavemente: “Você acha que seu irmão está bem?” Yan Liuyuan respondeu sorrindo: “Claro que está, pode ficar tranquila.” Ela ficou um instante em silêncio, sem entender como ele podia ter tanta certeza.