Aqui está Xu Xianchu! Quem ousa me desafiar?

Ren Xiaosu corria desesperadamente em direção à floresta na periferia da cidade, ao norte, onde se encontrava o Bastião 112 e, mais profundamente, o vulcão ativo nas entranhas da Montanha Jing. Ele sabia que havia grupos de combate aguardando por ele adiante, uma rede pronta a se fechar assim que ele se aproximasse.

Mas Ren Xiaosu não tinha escolha — apenas ali residia sua única chance de sobrevivência.

De repente, um tumulto surgiu ainda mais fundo no coração da Montanha Jing. Ren Xiaosu ergueu o olhar para as montanhas distantes e viu uma língua de fogo irromper das profundezas da cordilheira. Espere, o vulcão está prestes a entrar em erupção!

Seguir em frente ou voltar?

Com uma expressão determinada, Ren Xiaosu ignorou completamente a ameaça do vulcão; sobreviver era a única prioridade, o resto poderia ser considerado depois.

Xu Man, que o seguia, também ficou atônito ao ver o vulcão. Entrar na área de risco de erupção era extremamente perigoso; se o vulcão realmente explodisse, talvez nem mesmo a fuga imediata pudesse salvá-los.

Muitos acreditavam que apenas os seres próximos ao vulcão seriam afetados, mas subestimavam o verdadeiro poder da natureza. Talvez dezenas, até centenas de quilômetros ao redor, fossem consumidos pelo fogo.

Após uma breve hesitação, Xu Man falou pelo canal de comunicação: “Continuem avançando!”

Ren Xiaosu, já na borda da cidade, voltou-se para olhar uma última vez para trás. A torrente negra do conglomerado Qing se aproximava como uma avalanche de areia de ferro, quase ao alcance de suas mãos. Sem mais dúvidas, Ren Xiaosu lançou-se de cabeça na floresta ao norte.

Os grupos de combate do conglomerado Qing espalhados pela floresta recolhiam o cerco com precisão geométrica. Seus movimentos eram tão ensaiados que cada equipe sabia exatamente sua função: quem avançava, quem cobria o flanco, quem protegia a retaguarda. Tudo perfeitamente orquestrado.

As ordens de capturar Ren Xiaosu já haviam sido transmitidas aos grupos da floresta. Mesmo com o vulcão rugindo ao fundo, nada os desviava de sua missão.

No canal de comunicação, a voz fria de Xu Man ecoou: “O alvo atinge cem metros em três segundos e noventa e dois centésimos, força desconhecida. Todas as unidades autorizadas a eliminar sem restrições.”

Ren Xiaosu jamais imaginara que o conglomerado Qing possuía tal tecnologia: havia até especialistas para avaliar remotamente a força e a velocidade dos alvos de combate.

Por ora, Ren Xiaosu não revelara totalmente seu poder, impossibilitando avaliação precisa pelos soldados.

Qing Zhen originalmente tinha grande interesse em Ren Xiaosu, especialmente devido à ligação com Zhang Jinglin; pretendia mantê-lo para outros propósitos. Mas agora, não queria esperar mais.

Capturar ou eliminar, apenas uma letra separa, mas o significado é completamente diferente.

As sete equipes de combate na floresta quase simultaneamente puxaram os ferrolhos das armas. Os canos inclinados para baixo podiam ser erguidos e disparados a qualquer momento. Além disso, esses grupos mudaram imediatamente o canal de comunicação de sua área, evitando interferências externas. Nesse instante, os 210 homens formavam uma unidade independente, com poderes para agir antes de reportar.

Esse era o hábito das tropas comandadas por Qing Zhen: acreditava que um grupo de combate independente sem autonomia não passava de uma máquina de guerra sem real eficácia.

Muitos no conglomerado Qing criticavam seus métodos de comando, mas Qing Zhen nunca aceitou opiniões alheias, nem antes, nem depois.

Poucos sabiam que esse estilo fazia muitos soldados quererem servir sob seu comando, pois Qing Zhen transmitia confiança e autonomia.

Nesse momento, Qing Zhen olhava para Liu Bu, caído em uma poça de sangue. Um soldado revistou minuciosamente o corpo e encontrou um boneco esfarrapado, cuidadosamente dobrado: “Era o que ele carregava antes.”

Qing Zhen franziu o cenho: “Que diabos é isso?!”

Mesmo alguém como Qing Zhen jamais vira tal objeto...

…

Enquanto os grupos de combate apertavam o cerco na floresta, acenderam lanternas táticas.

Segundo as informações obtidas por Xu Man de Liu Bu, Ren Xiaosu portava uma arma e três carregadores tomados de uma unidade privada.

Mas os soldados do conglomerado Qing não temiam tornar-se alvos ao acenderem as luzes; afinal, Ren Xiaosu não poderia abater trinta homens de uma só vez. Se ousasse abrir fogo, seus companheiros o transformariam em um alvo instantâneo.

Os sete grupos na floresta avançavam em direção à cidade, enquanto Xu Man liderava seis equipes para cercar o bosque. Centenas de soldados mobilizados por um único homem — um tratamento jamais visto.

Ainda assim, subestimaram a habilidade de Ren Xiaosu no território selvagem.

Ele aceitara ser guia porque confiava em si mesmo. Apesar da ferocidade das tropas do conglomerado Qing, faltava-lhes experiência na selva comparada à de Ren Xiaosu.

Quando as seis equipes de Xu Man se aproximaram das que vinham do bosque, uma sombra negra irrompeu da mata.

Densa e fluida como tinta, movia-se com velocidade sobrenatural, ignorando obstáculos entre as árvores.

Sem hesitar, as tropas do norte abriram fogo, mas a sombra já previra o ataque, deslocando-se lateralmente e escapando de todos os disparos!

Sem parar, inclinou-se para frente e, com um salto ágil, mergulhou no meio do grupo avançado.

O que fazer quando o inimigo possui armas de fogo poderosas? Ren Xiaosu já perguntara isso a Zhang Jinglin, que respondeu: “Entre no meio deles! Assim não atirarão à toa, pois estarão cercados de aliados, enquanto você estará entre inimigos!”

Ren Xiaosu não sabia se era brincadeira, mas, neste momento, parecia funcionar.

Todos no grupo sacaram rapidamente facas táticas, temendo ferir os próprios companheiros devido à velocidade da sombra.

Mas, para Ren Xiaosu, eles eram lentos demais, fracos demais!

A sombra não temia cortes; bastava um único golpe para tirar uma vida. De repente, levantou a perna e acertou o peito de um soldado, lançando-o cinco metros adiante, como um papagaio sem fio.

Os demais, aterrorizados, perceberam a força descomunal.

Xu Man, ao chegar, viu de longe a sombra se movendo e ficou perplexo ao reconhecer o que era. Não estavam atrás de Ren Xiaosu? Ninguém mencionara que ele possuía tal habilidade.

Ren Xiaosu então gritou alto: “Xu Xianchu está aqui! Quem ousa enfrentar-me?”