Fundação Qing

Há pouco, todos estavam conversando tranquilamente, justamente porque achavam que haviam desvendado o segredo daquela floresta: bastava manter distância à noite para evitar o perigo. Mas agora, o que estava acontecendo? O som de correntes arrastadas se aproximava cada vez mais. Que criatura arrastaria correntes? Teria sido acorrentada por alguém, mas conseguiu se libertar?

Que lugar era esse Monte Jing? Por que aconteciam coisas tão estranhas ali?

O som arrastado parecia ter sido atraído pela luz do fogo dentro da caverna, aproximando-se lentamente da borda da floresta.

Ren Xiaoci, Yang Xiaojin e Xu Xianchu abriram o seguro de suas armas, já mirando na direção de onde vinha o som.

Num instante, Yang Xiaojin percebeu que os movimentos de Ren Xiaoci eram extremamente profissionais, até familiares! Sentia um conforto inexplicável, como se um perfeccionista finalmente tivesse alinhado seus blocos diante de si.

Mas não havia tempo para pensar nisso, pois o dono das correntes já rastejava até a borda da floresta.

Todos dentro da caverna esforçavam-se para ver de que criatura se tratava, mas ela permanecia oculta na escuridão, sem se revelar.

Um estalo ecoou da floresta; Ren Xiaoci sentiu uma onda de repulsa, ao perceber que era a saliva da criatura caindo sobre as folhas do chão!

"Assim que ela aparecer, abrimos fogo imediatamente," disse Xu Xianchu. "Nós três temos poder de fogo suficiente para bloquear qualquer direção de ataque à caverna por um curto período. Então, posso enviar minha sombra para enfrentá-la."

"Certo," respondeu Ren Xiaoci em voz baixa, pensando que, se a criatura fosse forte demais, teria de usar sua sombra sem se preocupar em escondê-la.

Os gatos selvagens do tamanho de leopardos e os javalis, que pareciam pequenas colinas, já haviam fugido, mas Ren Xiaoci sabia que, para expulsar tais feras da floresta, só podia ser uma força ainda mais aterradora.

Sua respiração tornava-se mais longa e calma; já não ouvia seus próprios batimentos ou respiração, mas concentrava-se no som do vento e do movimento da floresta.

Talvez, no próximo instante, o verdadeiro segredo daquela floresta se revelasse.

Mas, para surpresa de todos, quando o som das correntes voltou a ecoar, era o dono delas se afastando.

"O que está acontecendo?" Xu Xianchu franziu o cenho. "Será que ela não ousa sair da floresta?"

Os três mantiveram a postura de mira, temendo que fosse apenas um truque. Ren Xiaoci ponderou: "Talvez ela realmente não se atreva a sair. A caverna está a pouco mais de dez metros da floresta, e antes os animais selvagens a usavam como refúgio."

O som das correntes se afastou cada vez mais, permitindo que os três relaxassem um pouco. "Parece que fomos otimistas demais. O segredo do Monte Jing é muito mais profundo do que podemos imaginar."

"A floresta certamente esconde outros perigos, ou há outras presenças aterradoras," disse Ren Xiaoci. "Não há como explicar o desaparecimento do corpo de Xu Xia sem deixar vestígios."

"Descansem," ordenou Xu Xianchu. "Hoje eu fico de vigia até a meia-noite; depois, vocês me substituem."

Apesar disso, Ren Xiaoci e Yang Xiaojin, em perfeita sintonia, decidiram dividir a vigia entre a primeira e a segunda metade da noite.

Xu Xianchu percebeu e sorriu amargamente; ainda era o homem em quem não confiavam.

Naquela noite, nada mais aconteceu. Quando o primeiro raio de sol da manhã iluminou o céu, Ren Xiaoci ouviu ao longe os passos de animais retornando à floresta. Parecia que já estavam habituados a fugir à noite e voltar durante o dia. Será que a criatura das correntes adormecia durante o dia?

Ren Xiaoci se levantou para se espreguiçar, mas antes que terminasse, ouviu uma explosão violenta nas profundezas do Monte Jing.

O barulho foi tão súbito que o fez saltar de susto.

As pessoas da caverna saíram apressadas. "O que está acontecendo? O que foi isso?!"

"Será que um vulcão entrou em erupção?" alguém perguntou.

"Não parece um vulcão," Xu Xianchu balançou a cabeça. "Parece mais uma explosão causada por dinamite humana."

Se Xu Xianchu não tinha certeza, Ren Xiaoci e Yang Xiaojin tinham plena convicção. Ren Xiaoci já havia aprendido com Yang Xiaojin técnicas avançadas de fabricação de explosivos, com muita experiência em testes de detonação.

O som que acabara de ouvir era, sem dúvida, de uma explosão direcionada com carga cônica.

Esse tipo de explosivo, semelhante a munição perfurante, é usado para abrir crateras em terreno duro, aproveitando o efeito Monroe para direcionar a onda de explosão e criar grandes buracos no chão.

O som era bem diferente do de cargas agrupadas ou explosivos em linha.

Cargas agrupadas são como sacos de explosivos, usadas para demolir abrigos ou edifícios, com grande poder destrutivo.

Explosivos em linha são cilindros detonados por espoletas.

Ren Xiaoci sabia reconhecer, e Yang Xiaojin também. Alguém estava abrindo túneis nas profundezas daquele monte!

Por quê? Haveria um segredo subterrâneo gigantesco no Monte Jing?

"Você disse que havia outros grupos explorando o monte?" Ren Xiaoci perguntou a Xu Xianchu.

"Sim, provavelmente também são do conglomerado Qing," respondeu Xu Xianchu. "Afinal, o controle real do Bastião 112 está nas mãos deles; outros dificilmente conseguiriam explorar o monte sem passar por eles."

Ren Xiaoci lançou um olhar instintivo para Yang Xiaojin; então, sua chegada discreta também era motivada pelos segredos do monte?

Até hoje, Ren Xiaoci não sabia o que Yang Xiaojin escondia; além da maestria em armas de fogo, a garota do boné certamente tinha outros trunfos.

"Vamos, precisamos acelerar," disse Xu Xianchu, frustrado. "Pelo barulho, o Qing deve ter enviado seu poderoso contingente do Bastião 112. Temos que chegar antes deles e descobrir o segredo."

"Você está louco?" Ren Xiaoci olhou para Xu Xianchu, incrédulo. "Sabe que eles reforçaram a equipe e ainda quer invadir?"

Xu Xianchu ficou muito tempo em silêncio. "Já estamos aqui."

Ren Xiaoci e Yang Xiaojin trocaram olhares, sentindo que aquelas quatro palavras tinham um certo poder mágico...

"E temos outra opção?" Xu Xianchu continuou. "Não temos como voltar. Só nos resta avançar. Se chegarmos e não houver chance, evitamos o conglomerado Qing e saímos pelo caminho por onde vieram. Aposto que a trilha deles será mais segura que o retorno."

Era verdade. Vendo que estavam usando até dinamite, era bem provável que o caminho para o Bastião 112 já tivesse sido aberto por eles...