Prisão Domiciliar

A noite de hoje parece menos penosa. Milhares de pessoas estão reunidas ao redor de suas fogueiras para se aquecer, com incontáveis batatas-doces sendo lançadas às brasas.

Gradualmente, um aroma doce e inebriante começa a pairar por todo o acampamento. Na escuridão daquelas terras devastadas, o local parece subitamente iluminado por inúmeras lanternas; a luz amarelada das chamas oscila, enquanto muitas pessoas observam, ansiosas, as batatas-doces que ainda não assaram completamente.

Aquelas batatas-doces pareciam ter o tamanho de garrafas de vinho, mas Chen Wudi comeu três de uma só vez. Ao ver isso, Ren Xiaosu ficou pasmo; ele começou a suspeitar que Chen Wudi o escolhera como mestre apenas para levá-lo à falência!

Chen Wudi limpou a boca e olhou para o círculo de pessoas ao seu redor: Ren Xiaosu, Wang Fugui, Yan Liuyuan, a irmã Xiaoyu e Wang Dalong.

— O que está olhando? — Ren Xiaosu lançou-lhe um olhar de lado.

— Mestre, você não acha que falta algo ao nosso grupo? — perguntou Chen Wudi.

Ren Xiaosu ficou confuso: — Falta o quê?

O olhar de Chen Wudi oscilou entre Yan Liuyuan e a irmã Xiaoyu: — Ainda falta um Dragão Branco.

Yan Liuyuan e a irmã Xiaoyu sentiram um desconforto imediato, mas Chen Wudi tinha seus próprios princípios. Ele disse: — Não precisam me olhar assim. Nenhum de vocês é o Dragão Branco; não vou sair por aí rotulando as pessoas à toa.

Nesse momento, Wang Fugui e Wang Dalong sentiram um aperto no peito. Será que eles eram mesmo o Bajie e o Wujing?

— ... — Ren Xiaosu sentia-se melancólico. Seu grupo costumava ser bastante normal; como pôde o estilo do grupo mudar tanto depois da chegada de Chen Wudi?

O que mais surpreendia Ren Xiaosu, porém, era que, por mais louco que Chen Wudi fosse, ele mantinha uma lógica interna própria. Mas por que, afinal, ele insistia em tê-lo como mestre?

Ele ignorou Chen Wudi e começou a calcular mentalmente as rações de todos. As batatas-doces atuais deveriam durar cerca de dois dias, e esse alimento, se bem armazenado, pode passar o inverno inteiro sem estragar. O problema é que carregá-las durante a caminhada seria exaustivo, pois eram bastante pesadas.

Eles provavelmente estavam a apenas cem quilômetros do Refúgio 109. Em um ritmo normal, uma pessoa caminha cerca de quarenta quilômetros em oito horas; com um esforço maior, talvez cinquenta, mas temia que Wang Fugui, Wang Dalong e a irmã Xiaoyu não aguentassem tal ritmo.

Durante a tarde, a irmã Xiaoyu usou agulha e linha para estourar as bolhas recém-formadas nos pés de Yan Liuyuan. Yan Liuyuan observava o perfil do rosto dela em silêncio, sentindo que ter uma irmã como ela era uma verdadeira bênção.

Naquela altura, as bolhas nos pés dos refugiados já haviam estourado, criado casca e estourado novamente. Fugir pela sobrevivência era algo muito mais complexo do que apenas contar quantos quilômetros se consegue percorrer por dia.

Ren Xiaosu estimou que levariam, no mínimo, de três a quatro dias para chegar ao Refúgio 109. Se economizassem as batatas-doces, talvez nem precisassem sair em busca de mais comida.

De repente, Ren Xiaosu ouviu a voz de Jiang Wu não muito longe: — Pessoal, aguentem firme. Logo chegaremos ao Refúgio 109. Por favor, cuidem bem das batatas-doces que cavamos hoje à tarde. Pode ser cansativo carregar, mas é melhor do que passar fome.

Os estudantes já haviam superado a fase da saudade de casa e da fragilidade; aquelas flores criadas em estufa estavam aprendendo a ser fortes. Alguém perguntou subitamente: — Professora, será que vamos mesmo chegar ao Refúgio 109 em segurança?

— Com certeza chegaremos — respondeu Jiang Wu. — Desde que sigamos aquele jovem, conseguiremos.

Nesse momento, os estudantes começaram a fazer sinais, sugerindo que Jiang Wu olhasse para trás. Ela se virou e, por coincidência, encontrou o olhar de Ren Xiaosu.

Com um pequeno sobressalto, ela virou o rosto rapidamente. Parecia que o brilho intenso da fogueira estava deixando suas bochechas excepcionalmente coradas.

Jiang Wu baixou a voz e disse aos estudantes: — Por que não me avisaram?

— Haha — riram os estudantes. — A professora ficou vermelha.

Ao observar a cena, Ren Xiaosu pensou que os seres humanos devem ser os animais mais capazes de encontrar alegria em meio ao sofrimento; contanto que vislumbrem um pouco de esperança, eles estão dispostos a continuar vivendo.

Pouco depois, os estudantes de Jiang Wu começaram a cantar baixinho, como se fossem canções escolares. Ren Xiaosu ouviu aquelas melodias, perdido em pensamentos. Ele também já desejara nascer em um refúgio despreocupado, desfrutando de todo aquele conforto.

Claro, agora a vida dentro dos refúgios provavelmente já não era tão confortável assim.

Longe dali, no acampamento do Conglomerado Qing, Luo Lan sentia o cheiro das batatas-doces que vinha de longe. Enquanto comia as rações individuais de combate armazenadas nos veículos, ele suspirou: — Essa gente pobre é quem realmente sabe como viver...

O braço direito de Luo Lan perguntou: — Patrão, o senhor acha que seu irmão enviará alguém para resgatá-lo?

— Difícil dizer — respondeu Luo Lan com um suspiro melancólico. — Na verdade, estou mais preocupado com ele. Ele estava dentro da Montanha Jing quando o desastre ocorreu. Agora, o destino de Qing Zhen também é incerto.

O subordinado sussurrou: — Acredito que o patrão Qing ficará bem. Ele sempre tem tudo sob controle.

— Que controle o quê — suspirou Luo Lan. — Desta vez, algo inesperado aconteceu. Bem, terremotos e erupções vulcânicas são catástrofes naturais, forças maiores.

— O senhor acha que o Refúgio 112 sofreu o mesmo problema que o nosso? — perguntou o subordinado. — Afinal, a distância entre eles é parecida. Se o nosso não resistiu ao terremoto, o de lá deve estar na mesma situação.

— É verdade — concordou Luo Lan após refletir. — Provavelmente o Refúgio 112 também desmoronou. O Conglomerado Qing perdeu dois refúgios de uma vez só; Qing Zhen provavelmente enfrentará uma punição severa dentro da organização.

— Mas a culpa não é nossa — argumentou o subordinado em voz baixa. — Qualquer outro no lugar dele teria sofrido o mesmo colapso.

— O problema é que Qing Zhen já acumulou muitos inimigos dentro do conglomerado — explicou Luo Lan. — Além disso, ele matou muita gente de outros conglomerados recentemente. Eles devem estar preocupados com a dificuldade de controlá-lo e pretendem deixá-lo de lado por um tempo. Mas isso será apenas temporário, porque o Conglomerado Qing ainda precisa de Qing Zhen. Ninguém faz o trabalho tão bem quanto ele... ou, melhor dizendo, ninguém é tão implacável quanto ele.

Nesse momento, Qing Zhen caminhava por uma trilha nas montanhas. Seu rosto estava coberto pela fuligem da erupção vulcânica, e sua imagem impecável de outrora estava completamente arruinada.

Xu Man, ao lado, segurava um telefone via satélite: — Patrão, o conselho do conglomerado exige que o senhor atenda à ligação.

Eles já haviam saído da área coberta pela nuvem vulcânica, e o telefone via satélite voltara a funcionar.

— Diga a eles que estou ocupado — respondeu Qing Zhen com rispidez.

Xu Man hesitou, mas transmitiu a mensagem exatamente como fora dito. Após alguns segundos, ele olhou para Qing Zhen: — Eles exigem que, assim que o senhor sair da Montanha Jing, dirija-se imediatamente ao Refúgio 111 para ser investigado. O senhor não tem permissão para sair de lá. O Refúgio 112 e o Refúgio 113... já não existem mais...

— Diga a eles que entendi — respondeu Qing Zhen, com total indiferença.

Xu Man desligou o telefone após dar a resposta e disse a Qing Zhen: — Eles pretendem mantê-lo sob prisão domiciliar?

— É uma coincidência, faz tempo que não volto ao Refúgio 111 — disse Qing Zhen. — Ligue para Lu Yuan, no Refúgio 109, e ordene que ele envie pessoas para procurar Luo Lan.

Xu Man hesitou: — Aquele refúgio é controlado pelo Conglomerado Li. Como administrador, Lu Yuan talvez não tenha tanta autoridade para agir.

— Ele certamente tem poder para enviar algumas unidades privadas. O Refúgio 109 é o mais próximo do 113, então, se Luo Lan estiver vivo, ele certamente tentará chegar até Lu Yuan — Qing Zhen olhou para trás, para o céu acinzentado. — Diga a ele que, se não encontrar Luo Lan, ele será um homem morto.

Xu Man sentiu que Qing Zhen não parecia nada com alguém prestes a ser preso e investigado pelo próprio conglomerado. Além disso, a ligação entre os irmãos Qing Zhen e Luo Lan era muito mais profunda do que os rumores sugeriam.