A sorte também é uma habilidade.

“Acho que talvez eu também tenha adquirido algum tipo de habilidade”, disse Ren Xiaosu.

Yan Liuyuan, que estava sentado à porta do barraco, afastando a cortina para observar o céu estrelado após a chuva, ficou surpreso: “Você está dizendo...”

“Ainda não tenho certeza, preciso testar para saber”, Ren Xiaosu sentou-se no chão ao lado de Yan Liuyuan. “Na vila dizem que algumas pessoas conseguem fazer um trem surgir do nada, antes eu não acreditava, só passei a aceitar um pouco disso depois de conhecer você. Agora, talvez eu também tenha uma habilidade estranha, é uma sensação bem esquisita.”

A habilidade de Yan Liuyuan era a sorte.

Era um dom bastante peculiar. Quando Yan Liuyuan fazia um desejo para que Ren Xiaosu conseguisse caçar algo, mesmo que Ren Xiaosu estivesse apenas andando pelo mato, sem fazer nada, um pardal caía do céu bem na sua frente, do nada.

Só que essa habilidade tinha um preço: normalmente, depois de fazer um desejo, Yan Liuyuan acabava com febre alta ou outros pequenos infortúnios.

Esse era o motivo de Ren Xiaosu querer proteger Yan Liuyuan desde o começo. Inicialmente, ele não acreditava, mas, depois de algum tempo, não teve mais como duvidar.

De repente, uma estrela cadente cruzou o céu. Yan Liuyuan instintivamente juntou as mãos para fazer um pedido, mas Ren Xiaosu o impediu: “Não faça desejos à toa, isso pode trazer problemas.”

Hoje em dia, Ren Xiaosu raramente recorria à sorte de Yan Liuyuan. Dizia que já conseguia caçar por si só e não precisava mais da habilidade do amigo, e Yan Liuyuan nunca contestava.

Magro, Yan Liuyuan ficou olhando para o céu, onde a estrela cadente já havia desaparecido, e murmurou: “Por que as estrelas cadentes passam tão rápido? E se ninguém tiver tempo de fazer um pedido?”

Ren Xiaosu pensou por um instante e respondeu: “Talvez elas passem depressa porque não querem ouvir os pedidos de ninguém.”

Yan Liuyuan virou-se, atônito, olhando para Ren Xiaosu.

Yan Liuyuan era o vigia de Ren Xiaosu, mas isso não significava que passava a noite toda acordado, pois eles se revezavam — afinal, durante o dia, Yan Liuyuan ainda precisava ir à escola.

Essa rotina era exaustiva, a falta de sono era um problema sério, mas, nas condições em que viviam, nem Ren Xiaosu nem Yan Liuyuan tinham escolha.

Pela manhã, Ren Xiaosu saiu levando Yan Liuyuan com ele. Carregavam tudo de valor consigo, até mesmo a velha panela de ferro.

Sem surpresa, ao retornarem ao barraco à noite, encontravam tudo revirado.

“Dizem que dentro do Muro de Refúgio ninguém tranca as portas à noite, ninguém rouba nada”, comentou Yan Liuyuan, carregando o seu cobertor e observando Ren Xiaosu, que em todo lugar carregava a pesada panela de ferro — praticamente todos os seus pertences.

Normalmente, Yan Liuyuan ia para a escola com o cobertor nas costas, assim como os outros alunos. Estavam todos acostumados.

“Besteira”, resmungou Ren Xiaosu, apesar de ansiar pela vida dentro do Muro de Refúgio, não acreditava que existisse um lugar onde ninguém trancava as portas: “Tem gente que acha que até o pum que soltam lá dentro é perfumado, que o ar é doce.”

“Mesmo assim, você não pode sair por aí carregando essa panela para todo lado”, disse Yan Liuyuan.

“Você não entende”, explicou Ren Xiaosu. “Consegui essa panela com muito esforço; serve tanto para cozinhar quanto para pegar pardais. Se ficarmos sem ela, como vamos viver?”

Carregando a panela no ombro com uma mão e segurando pelo pé um enorme pardal com a outra, Ren Xiaosu caminhava sob olhares invejosos.

Na ordem atual das espécies, os humanos já não estavam mais no topo da cadeia alimentar.

Dizia-se que, antigamente, um pardal mal passava do tamanho de uma palma. Mas agora? Um bico de pardal podia matar uma pessoa numa bicada.

Nem todos conseguiam capturar um pardal, tampouco tinham paciência para ficar um dia inteiro deitados à espreita no mato. Fazia anos que ninguém comia carne, não era de se espantar a inveja diante de Ren Xiaosu.

Ele levou Yan Liuyuan até o portão do Muro de Refúgio. As muralhas imponentes transmitiam uma sensação esmagadora.

Ali, a paisagem mudava: já se via casas de tijolos e pedra.

Quanto mais próximo do muro, mais limpo, organizado e rico tudo parecia. Quem morava ali tinha alguma ligação com o Muro de Refúgio, talvez por bajulação, talvez por parentes lá dentro.

Mas, de qualquer forma, todos os migrantes eram chamados de “contaminados” e não podiam entrar.

Ren Xiaosu entrou em uma loja, com a placa “Casa de Miudezas” escrita acima da porta. Vendiam cigarros, fósforos, utensílios de ferro, mantimentos, roupas — tudo a preços exorbitantes.

O velho dono, ao ver Ren Xiaosu, abriu um sorriso animado: “Esse pardal é grande, hein!”

Ren Xiaosu jogou o pardal sobre o balcão de vidro: “Quanto paga?”

“Ei, cuidado, esse vidro é caro”, reclamou o velho Wang, pondo o pardal na balança de ferro ao lado. “Três quilos e seiscentos, muito bom, Xiaosu.”

O ábaco nas mãos do velho começou a tilintar como se tivesse vida própria, seus dedos ossudos se movendo rapidamente. “O preço de hoje é duzentos por quilo, então fica setecentos para você!”

“Novecentos”, disse Ren Xiaosu, inflexível. “O inverno está chegando, pardais estão cada vez mais raros. Não aceito menos que isso.”

O velho Wang não gostou, empurrou o ábaco para Ren Xiaosu: “Tudo que compro vai para dentro dos muros, para os endinheirados. Lá falta carne mesmo, mas tudo tem seu preço. Temos que seguir as regras.”

Mal terminou de falar, viu Ren Xiaosu pegar o pardal e se virar para sair. Agarrou rapidamente a manga puída do rapaz: “Aonde vai?”

“Vou perguntar o preço na loja do velho Li”, respondeu Ren Xiaosu.

O velho Wang apertou ainda mais o braço dele. Hoje, um encarregado do Muro tinha encomendado carne de caça, e ele não era o único a saber disso.

O velho Wang sorriu, mostrando o rosto todo enrugado: “Quanto você quer, então?”

Ren Xiaosu insistiu: “Vou pesquisar antes.”

O velho Wang tentou ser amável: “Não vá atrasar o Liuyuan para a escola. Novecentos, está bem!”

“O que você disse antes mesmo?”, perguntou Ren Xiaosu, calmo.

“Eu só disse que ia demorar...”

“Antes disso.”

“Quanto você quer vender?”

“Mil e duzentos.”

O velho Wang ficou sem palavras.

Depois de um tempo, ele contou o dinheiro várias vezes, molhando o dedo na língua, morrendo de medo de errar. O preço final ficou em mil cento e noventa e oito — Ren Xiaosu cedeu um pouco...

Vender um pardal por mil cento e noventa e oito não era apenas pelo tamanho da ave ou pela inflação, mas porque, dentro do Muro de Refúgio 113, carne de caça era raríssima.

O que é raro é precioso. O velho Wang não fazia negócio para perder dinheiro; revendendo para gente importante, ainda lucrava e ganhava favores.

Com pesar, o velho empurrou para Ren Xiaosu um monte de trocados. Então, como se se lembrasse de algo, baixou a voz: “Xiaosu, se conseguir pegar outro pardal, não mate logo. Tem gente importante querendo um vivo, pagam mais!”

Ren Xiaosu ficou surpreso: “Para quê um vivo? Para matar na hora?”

“Não”, o velho Wang balançou a cabeça. “Você não entende, tem gente que quer criar o pardal como diversão!”