Só é permitido comer duas bocadas.

A luz da fogueira tremulava de forma incerta, enquanto o som constante do vento soprando pelas árvores compunha uma melodia peculiar, fruto das folhas se entrechocando. O peixe negro era realmente grande, tão grande que, mesmo se fosse apenas metade, Ren Xiaosu não conseguiria comer tudo sozinho.

Mas só porque ele não conseguia comer tudo não significava que alguém podia simplesmente apontar uma arma para ele e roubar, não é mesmo?

Yang Xiajin tirou de um dos bolsos de sua jaqueta esportiva um pequeno frasco de sal. Com uma das mãos segurava firmemente uma pistola preta, enquanto com a outra polvilhava sal sobre o peixe, sem demonstrar o menor constrangimento diante de Ren Xiaosu.

Antes, Ren Xiaosu ficava imaginando que tipo de pessoa seria Yang Xiajin. Ela era do tipo que quase não falava, sempre parecia calma. Ren Xiaosu supunha que ela tivesse um temperamento frio, mas não imaginava que fosse também tão impulsiva.

Desde que se sentou, Yang Xiajin só pronunciou uma palavra: “peixe”. Havia nela uma inquietação oculta sob uma superfície de aparente serenidade, algo que causava calafrios.

Ren Xiaosu observou enquanto Yang Xiajin espalhava o sal de forma uniforme por todo o peixe, sentindo-se desconfortável. Olhou para Yang Xiajin e perguntou: “Tem cominho?”

Ela levantou o olhar e respondeu, sem rodeios: “Não.”

Foi então que Ren Xiaosu reparou melhor na arma que ela usava. Era uma M9, uma pistola de estrutura simples e resistente. Ele parecia ter mais familiaridade com esse modelo entre suas habilidades avançadas com armas de fogo. Isso significava que Yang Xiajin costumava usar a M9 com frequência?

As mãos de Yang Xiajin não eram grandes, mas apertavam a arma com firmeza absoluta, sem o menor tremor. Havia uma beleza peculiar em vê-la empunhar aquela pistola de pouco menos de um quilo, feita inteiramente de alumínio. Talvez fosse esse o motivo de sua escolha.

Quando Yang Xiajin terminou de salgar o peixe, voltou-se para Luo Xinyu: “Venha comer peixe.”

Ren Xiaosu ficou atônito.

Comer duas bocadas já estava de bom tamanho para uma pessoa, por que convidar outra?

Liu Bu e Luo Xinyu levantaram-se animados e se aproximaram, mas Yang Xiajin apontou a arma para Liu Bu: “Você volte, o dono do peixe não quer você aqui.”

Liu Bu parou, constrangido, sem saber se sentava ou ficava de pé. Nunca imaginou ouvir aquilo de Yang Xiajin!

Ren Xiaosu ficou surpreso. Não conseguia entender que tipo de lógica Yang Xiajin seguia, mas começava a achar interessante.

Yang Xiajin voltou-se para Ren Xiaosu: “Cada um come duas bocadas, nada mais.”

Luo Xinyu sentou-se e observou Ren Xiaosu com curiosidade. O clima parecia mais descontraído. Ela sorriu: “Não vou comer de graça. Aqui, toma, come duas bocadas desse chocolate também.”

Enquanto dizia isso, Luo Xinyu tirou de seu bolso um grande pedaço de chocolate e o ofereceu a Ren Xiaosu, como numa troca.

Ren Xiaosu hesitou, mas aceitou o chocolate. Era a primeira vez que via um de verdade; antes, só ouvira o senhor Zhang comentar que tinha alto valor calórico e era ótimo para recuperar energia rapidamente.

Na mercearia do velho Wang, no povoado, só vendia açúcar branco, e ainda por cima era caríssimo. Chocolate, então, era coisa que nem se sonhava.

Duas bocadas tornaram-se uma espécie de acordo implícito entre eles; ninguém podia comer mais do que isso.

Ren Xiaosu desembrulhou o chocolate e, abrindo a boca o máximo que pôde, enfiou todo o pedaço de uma só vez.

Luo Xinyu ficou boquiaberta, e até Yang Xiajin o encarou perplexa.

Depois de mastigar devagar o chocolate, Ren Xiaosu pensou um instante e disse para Luo Xinyu: “Você ainda me deve uma bocada.”

Luo Xinyu ficou sem reação.

Yang Xiajin apenas suspirou.

Era impossível negar: o chocolate era delicioso. Ren Xiaosu pensou que, naquela fortaleza de refugiados, até a comida era diferente do que se encontrava no povoado.

Os biscoitos eram doces e saborosos, e o chocolate tinha um aroma peculiar, primeiro amargo, depois doce.

Ren Xiaosu decidiu que, assim que possível, tentaria trocar mais alguns alimentos assim com Luo Xinyu e os outros, para levar de presente a Yan Liuyuan e à irmã Xiao Yu quando voltasse ao povoado.

Luo Xinyu, por sua vez, queria se aproximar de Ren Xiaosu por ele ter habilidades únicas de sobrevivência. Se algo acontecesse no caminho, seria bom contar com ele. Ela sempre soube como lidar com pessoas, caso contrário, não conseguiria manipular os verdadeiros “figurões” da fortaleza. Mas não esperava que Ren Xiaosu fosse tão difícil de lidar... Ou talvez, pensava ela, seu cérebro realmente tivesse algum problema...

Luo Xinyu comeu apenas duas pequenas bocadas de peixe e voltou para sua fogueira. Pegou mais um pedaço de chocolate no carro e entregou a Ren Xiaosu, que, dessa vez, guardou-o no bolso sem comer.

Ren Xiaosu olhou para Yang Xiajin e viu que ela também abrira a boca ao máximo, quase devorando um quarto do peixe de uma só vez!

Ren Xiaosu ficou chocado. Era uma moça, não podia ser um pouco mais reservada?

Nem mesmo Li Youqian, a moça forte do povoado, comeria assim!

O pedaço de peixe que sobrou depois da troca por água já era só metade. Com as duas bocadas de Yang Xiajin, restava apenas um quarto...

Mesmo assim, Ren Xiaosu sentia que Yang Xiajin não tinha nada de forçado. Tudo nela era direto e autêntico, muito melhor do que a estrela Luo Xinyu.

Quando percebeu que Yang Xiajin fitava seu peixe, Ren Xiaosu apressou-se em lamber o que restava em suas mãos: “Quer mais?”

Yang Xiajin, impassível, levantou-se: “Não deixe o chocolate no bolso, vai derreter.”

Naquela noite, todos montaram suas barracas. Nos porta-malas, trouxeram tendas coloridas, duas pessoas por barraca, exceto Yang Xiajin e Luo Xinyu, que tinham barracas individuais.

Ren Xiaosu, por sua vez, preocupou-se em jogar todos os espinhos e restos de peixe a cem metros de distância antes de arrumar sua cama improvisada.

Os outros, de dentro das barracas, olhavam curiosos enquanto Ren Xiaosu se ocupava. Pensavam: esse é o segredo da sobrevivência ao ar livre? Ele parecia realmente habilidoso.

Ren Xiaosu deslocou a fogueira original e acendeu outra, colocando muitos galhos de pinheiro, que queimam por mais tempo. Depois, apagou e limpou a antiga, cobrindo o solo aquecido com uma grossa camada de agulhas de pinheiro, fáceis de encontrar naquele bosque.

“Esse garoto ainda fez uma cama pra ele!” Liu Bu exclamou, vendo Ren Xiaosu deitado confortavelmente sobre as agulhas. Era o final do outono e, onde houve fogo, certamente estava bem quente. Ao lado, a fogueira continuava a arder.

Parecia um verdadeiro paraíso...

Já eles, o pessoal da tropa privada, haviam cercado a fogueira com suas barracas, enquanto o grupo da banda ficara mais afastado, enfrentando o frio. Pelo menos tinham cobertores; sem isso, não saberiam como passar a noite.

E Yang Xiajin...? Já havia montado sua barraca ao lado da fogueira de Ren Xiaosu, sem o menor constrangimento.

Ren Xiaosu abriu os olhos e olhou em direção à barraca dela, percebendo que Yang Xiajin deixara a entrada aberta, facilitando observar os arredores. Em sua mão, a arma sempre apontada para o lado de Ren Xiaosu...

Não, na outra mão, havia ainda outra pistola, desta vez apontada para a barraca da tropa privada!

...

Agradecimentos especiais a Liu Li e ao Novilho da Colina por se tornarem os mais novos patronos deste livro!