53. Consciência tranquila

Essas criaturas com rosto humano, durante todos os anos que Ren Xiaocui passou no deserto, não só nunca as viu, como sequer ouviu falar delas. Diante de formigas e cupins comuns, Ren Xiaocui conseguia manter a calma; afinal, quando não há cheiro de sangue em seu corpo, as grandes formigas de hoje em dia realmente não demonstram interesse especial. Mas aquelas criaturas com rosto humano eram aterradoras, estavam claramente ali para devorar pessoas!

Naquele desfiladeiro, o vento sempre sopra forte, e ninguém sabe onde esses monstros costumam se esconder; agora, ao avistarem a presa, surgiram em massa, como se todo o ninho tivesse sido mobilizado. Talvez seja disso que os lobos tinham medo; se Ren Xiaocui soubesse que havia tantos desses monstros no desfiladeiro, jamais teria entrado ali, nem por um instante. Nem mesmo os ratos lhe importavam agora.

Antes, ele pensava em escalar a parede do desfiladeiro; agora, agradecia por ter sido lento, pois se tivesse encontrado esses monstros a meio caminho, teria realmente encontrado a morte.

— Entrem no carro! — gritou Xu Xianchu para todos.

Ren Xiaocui abateu duas criaturas que saltaram em sua direção; elas abriam as mandíbulas no ar, e embora as garras não fossem afiadas, aquelas bocas pareciam anzóis que poderiam arrancar a alma.

Desta vez, Ren Xiaocui não fugiu, pois sabia que dentro do carro era mais seguro. Enquanto todos ainda estavam dominados pelo pânico, ele já estava dentro, carregando consigo o motorista. Ren Xiaocui não sabia dirigir; sem o motorista, não poderia ir a lugar algum.

Ele lançou o motorista ao banco do condutor e gritou:

— Dirija, rápido!

O motorista, atordoado, voltou-se para ele:

— Não é o meu carro, não tenho a chave...

Que droga... Ren Xiaocui percebeu que estava pagando o preço por nunca ter dirigido, nem sabia que cada carro tinha uma chave única! Sem hesitar, agarrou o motorista e saiu do carro novamente.

— Qual é o seu carro?! — gritou.

O motorista, confuso de tanto ser carregado de um lado para outro, apontou para um veículo em meio à multidão:

— Aquele ali!

Ren Xiaocui, segurando o motorista, correu até o carro indicado. Os outros estavam em frenesi, fugindo desesperados: alguns subiam nos carros, outros corriam para frente do desfiladeiro, e até havia quem fugisse em direção aos lobos.

No limite entre a vida e a morte, os membros da equipe da banda, sem preparo algum, não sabiam lidar com a situação, e já tinham perdido a capacidade de pensar racionalmente.

Nesse instante, uma voz ecoou no palácio mental de Ren Xiaocui:

— Missão: Salve ao menos dez pessoas do desfiladeiro!

— Salve você mesmo! — gritou Ren Xiaocui, ainda carregando o motorista rumo ao carro. Afinal, não havia punição por não cumprir a missão; o que importava era sobreviver!

Foi então que percebeu que alguém o seguia. Olhando para trás, viu que era Yang Xiaojin, a mestre em armas de fogo, de nível perfeito; ela carregava algo nas mãos, mas Ren Xiaocui não tinha tempo para observar. Aquela jovem parecia determinada a escapar junto com ele, como se achasse que só sobreviveria ao lado de Ren Xiaocui.

Ele não podia se preocupar com isso; ao chegar ao veículo, abriu a porta e viu um soldado de uma equipe privada tremendo de medo no banco do condutor. Ren Xiaocui, irritado, o puxou para fora:

— Você não tem a chave, está esperando a morte? — reclamou.

No mesmo instante, duas criaturas tentaram subir pelas pernas de Ren Xiaocui, mas Yang Xiaojin as despedaçou com dois tiros precisos.

Ren Xiaocui pulou para o banco traseiro do jipe, Yang Xiaojin entrou logo atrás, e ele gritou para o motorista, que estava completamente atordoado:

— Dirija, o que está esperando?!

O motorista, finalmente acordando do torpor, inseriu a chave, ligou o carro, e pisou no acelerador; o veículo mal se moveu. Só então percebeu que o freio de mão estava puxado, e rapidamente o soltou, avançando.

Ren Xiaocui finalmente respirou aliviado; o carro não era tão rápido quanto os lobos, mas era suficiente para escapar das criaturas com rosto humano. À frente, dois veículos já tinham avançado, enquanto, atrás, várias pessoas eram engolidas pela onda de monstros, que cobriam os desafortunados com uma maré negra. Essas vítimas retorciam seus corpos, tentando lutar, mas era inútil.

Daquela massa negra vinha o som de mastigação; sangue e carne eram triturados pelas bocas afiadas, reduzidos a pasta.

Ren Xiaocui permaneceu em silêncio. Então, era isso o verdadeiro deserto? Este era o mundo que a humanidade teria de enfrentar!

Aquelas criaturas bizarras, atraídas pelo sangue, abandonaram a perseguição aos carros. Ren Xiaocui, exausto, recostou-se no banco, respirando com dificuldade; o esforço físico havia sido intenso.

Mesmo ele não conseguia carregar um adulto por tanto tempo com facilidade.

Olhou para Yang Xiaojin, que estava serena no banco, e ela comentou:

— Você tem força.

Ren Xiaocui não respondeu; voltou-se para o motorista:

— Não tem mais monstros atrás de nós, certo?

— Acabou — respondeu o motorista, finalmente recobrando os sentidos, menos apático, com alguma consciência. No banco do condutor, repetia incessantemente:

— Obrigado, sem você, eu não teria sobrevivido.

— Agradecimento de Sun Junzheng, +1!

Ren Xiaocui pensou que, enfim, seus créditos de agradecimento chegaram a setenta e quatro. Não foi em vão carregar uma pessoa por aí. Ele refletiu e disse:

— Não precisa agradecer tanto, só queria que você dirigisse.

— Não importa o motivo, tenho que agradecer. Pelo que aconteceu antes, me desculpe, prometo que vou retribuir — respondeu Sun Junzheng.

— Agradecimento de Sun Junzheng, +1!

Ren Xiaocui ficou surpreso: era possível receber agradecimentos repetidos pela mesma ação? Talvez porque salvou a vida dele, e Sun Junzheng ainda estava abalado, cada agradecimento era genuíno.

Ren Xiaocui testou:

— Diga obrigado mais uma vez.

Sun Junzheng ficou sem palavras, engasgando por alguns segundos; suas emoções perderam o compasso! O olhar de Yang Xiaojin sobre Ren Xiaocui tornou-se estranho; ainda não estavam fora de perigo, e aquele jovem parecia despreocupado demais.

Ren Xiaocui esperou, mas não conseguiu o agradecimento número setenta e seis; talvez tivesse sido apressado demais...

Se tivesse sido mais paciente, poderia ter recebido mais alguns, mas não se pode ser tão ganancioso; é melhor saber quando parar...

De repente, Ren Xiaocui percebeu que Yang Xiaojin estava pálida; ele limpou a garganta:

— É só uma brincadeira. Antes que aqueles monstros nos alcancem, vamos sair do desfiladeiro e nos juntar aos veículos à frente.

Ren Xiaocui se lembrou da missão do palácio mental; não se sentia culpado, pois, naquela situação, jamais sacrificaria a si mesmo para salvar outros.

Como dizia a Yan Liuyuan: se houver culpa, convença a si mesmo a não ter! E, além disso, ele estava de consciência tranquila.

Mas, inesperadamente, ouviu o palácio mental anunciar:

— Missão cumprida, recompensa: 1.0 de força.

O que era aquilo? Bastava que ele tivesse salvado alguém, e se o grupo final tivesse mais de dez sobreviventes, a missão estava cumprida?

Esse palácio realmente era imprevisível...