Norte das Estepes

Os demais refugiados da vila ainda não sabiam o que havia acontecido. O muro que cercava a escola não era alto, tinha por volta de um metro e setenta de barro compactado. Por isso, bastava ficar na ponta dos pés para enxergar o interior, e quem olhou se assustou: no pátio dos fundos da escola, jaziam dois corpos, e sangue escorria continuamente de dentro do prédio.

Havia mais de dez anos que ninguém cometia um crime tão bárbaro na escola!

Justamente por ser algo tão estranho, Yán Liuyuan ficou ainda mais apreensivo com a segurança de Rèn Xiaosu.

Wang Congyang correu rapidamente rumo ao interior do bastião. No caminho, abriu cuidadosamente o documento de identificação e, ao olhar, deparou-se com os dizeres: “Barreira de Refúgio da Série 178, Zhang Jinglin”.

Naquele instante, Wang Congyang prendeu a respiração surpreso. Jamais vira um documento como aquele — normalmente, os documentos informavam cargo e identidade, às vezes até data de nascimento e fotografia para facilitar o reconhecimento.

Mas esse era diferente — parecia que, ao mostrar tal documento, todos deveriam saber imediatamente de quem se tratava. Naquele momento, Wang Congyang se lembrou da lenda de uma pessoa desaparecida há mais de dez anos na Barreira de Refúgio 178 e apressou ainda mais o passo.

No entanto, o posto de Wang Congyang era baixo e ele não tinha certeza de suas próprias suposições.

Ele não procurou os administradores do bastião, mas dirigiu-se diretamente à residência de Luo Lan. Na verdade, todos sabiam que, embora Luo Lan fosse apenas um comerciante, quando ocorria algo sério, era ele quem se procurava — e os próprios administradores do bastião aceitavam esse fato.

A residência de Luo Lan situava-se exatamente no centro do bastião. Depois que Wang Congyang entrou, só para chegar lá de carro levou quase uma hora — e isso porque era madrugada, não havia ninguém nas ruas.

Ao chegar em frente à morada de Luo Lan, era mais apropriado chamá-la de quartel militar do que de casa.

Na entrada do quartel havia uma pedra com inscrições vermelhas: ÁREA SOB CONTROLE MILITAR!

Os soldados da Brigada de Combate do Consórcio Qing, vestidos com uniformes pretos e armados até os dentes, guardavam a entrada prontos para o combate. Antes mesmo de o veículo de Wang Congyang se aproximar, os holofotes do alto do muro do quartel já o miravam.

Na entrada, Wang Congyang mostrou seu documento e disse: “Sou Wang Congyang, da força privada, tenho um assunto urgente para tratar com o senhor Luo, relacionado à Barreira de Refúgio 178.”

Naquele momento, Wang Congyang sentiu pelo menos dez armas apontadas para si. Um dos soldados do consórcio aproximou-se, impassível: “Documento!”

A força privada, diante dos soldados do Consórcio Qing, era naturalmente inferior. Assim, mesmo sob ameaça de armas, Wang Congyang não ousou reclamar.

Wang Congyang entregou tanto seu documento quanto o de Zhang Jinglin. O militar responsável pela inspeção retornou para dentro. Só depois de mais de dez minutos voltou: “Identidade confirmada. Autorizado a entrar.”

Foi então que os portões do quartel se abriram para Wang Congyang.

A força armada do Consórcio Qing sempre foi uma das mais destacadas entre os consórcios, disciplinada e de grande capacidade combativa. No entanto, nem sempre houve esse rigor militar: só depois do atentado realizado pelos extraordinários contra os administradores das barreiras é que todos os consórcios elevaram seus níveis de alerta.

Logo que Wang Congyang entrou, o quartel inteiro se iluminou. O som cadenciado das botas ecoava alto — os moradores do bastião ao redor acordaram assustados, sem saber o que estava acontecendo. Mas aquele passo firme só podia significar uma coisa: a brigada de combate estava se reunindo.

Um jipe preto saiu do bastião em alta velocidade, seguido de três caminhões militares carregando três grupos de combate.

— Será que vão para a guerra? — alguém murmurou, observando a cena de sua janela.

— O Consórcio Qing vai entrar em combate com quem? Mas se fosse uma guerra, não enviariam só esse número de homens, não é? — outro indagou. — Eu acho que vi o senhor Luo naquele jipe... Ele não sai desse quartel há dois anos, o que será que aconteceu para mobilizá-lo?

Mas quem estava realmente atônito era Wang Congyang. Assim que Luo Lan recebeu o documento de Zhang Jinglin, ficou tão alarmado que parecia ter levado um choque.

E imediatamente o quartel inteiro entrou em estado de guerra, como uma máquina de guerra perfeitamente ajustada, pronta para funcionar.

Naquele instante, Wang Congyang teve certeza: Zhang Jinglin era mesmo quem ele suspeitava!

Se realmente fosse aquela pessoa, por que estaria ali?

A caravana do Consórcio Qing seguia em alta velocidade para os portões do bastião. Yán Liuyuan e os outros aguardavam no pátio da escola. Ele, curioso, voltou-se para Zhang Jinglin:

— Professor, antes de lecionar, o senhor fazia o quê?

Yán Liuyuan percebia que a identidade do professor talvez fosse assustadoramente importante.

Zhang Jinglin sorriu levemente:

— Fui militar.

Yán Liuyuan ficou surpreso. O senhor Zhang Jinglin não se parecia nada com o militar que ele imaginava.

— Por que deixou de ser militar? — perguntou, curioso.

Aquela questão deixou Zhang Jinglin pensativo por um longo tempo. Parecia que ele mesmo tinha dúvidas em seu coração. Só depois de muito refletir respondeu:

— Porque a guerra não pode salvar a humanidade.

— O senhor vai embora? — Yán Liuyuan quis saber.

— Sim — Zhang Jinglin assentiu. — Ainda há pessoas me esperando em Saibei.

Naquele momento, Yán Liuyuan entendeu: quando Zhang Jinglin escolheu Rèn Xiaosu para ser professor substituto, era porque queria realmente que o jovem se tornasse o novo mestre da vila, pois Zhang Jinglin já planejava partir.

Mesmo se nada tivesse ocorrido naquela noite, provavelmente ele não ficaria por muito tempo.

— Por que decidiu voltar de repente para Saibei? — insistiu Yán Liuyuan.

— Porque este mundo... está começando a mudar. Preciso estar com aqueles que me aguardam — explicou Zhang Jinglin.

— O que há em Saibei? — continuou Yán Liuyuan. Ele e Rèn Xiaosu nunca haviam ido a um lugar assim, que diziam ser muito ao noroeste.

Yán Liuyuan lembrou-se de uma vez, durante uma aula, em que o professor ficou distraído. Naquele dia, olhando para o céu além da janela, Zhang Jinglin dissera: “Na primavera em Saibei, o gelo e a neve ainda não derreteram. Não se vê um fiapo de verde, só areia, vento e terra amarela. A neve lá é de um branco interminável. O ser humano é muito só.”

Naquele momento, embora o professor tenha descrito Saibei de maneira árida e fria, Yán Liuyuan sentiu a saudade e o anseio do mestre por aquele lugar. Agora, ao recordar, entendeu que Zhang Jinglin era mesmo de lá.

— O que há em Saibei... há cigarros para fumar? — brincou Zhang Jinglin, rindo de si mesmo. — Não se preocupe, não vão se atrever a fazer nada comigo. No fim, terão que me escoltar de volta para a Barreira 178.

— Certo — assentiu Yán Liuyuan. Pensou que, sem Rèn Xiaosu, perderia alguém para cobrar suas tarefas, e que a vila ficaria sem professor.

Mas, desta vez, ao pensar em não precisar mais de aulas, não sentiu a alegria de antes.

...

Hoje, capítulo adiantado.