O produto da edição genética

Liu Bu e Luo Xinyu olharam surpresos naquela direção. Quando foram trazidos de volta, as tropas de combate do Grupo Qingshi pareciam ainda estar lidando com aquele “corpo experimental”. Será que todo aquele alvoroço era porque conseguiram trazer o experimental de volta?

Para falar a verdade, ambos sentiam uma certa curiosidade sobre o que, afinal, era aquele corpo experimental.

No entanto, no momento seguinte, ficaram completamente atônitos ao ver um pesado cárcere de aço reforçado sendo trazido por vários homens. Dentro dele, jazia uma figura cinzenta... humana!

Aquela cor acinzentada não era originalmente a tonalidade de sua pele, mas sim o resultado de poeira e terra grudados ao corpo. Liu Bu observou o prisioneiro com apreensão – havia vários ferimentos de bala em seu corpo, mas dos buracos não escorria muito sangue. Parecia que, no exato instante em que as balas penetraram sua carne, ele próprio controlara pele e músculos para fechar as feridas.

Algo impossível para qualquer pessoa comum, pois ninguém consegue controlar o corpo dessa maneira.

Além disso, braços e pernas do ser cinzento estavam presos por correntes de ferro!

Essas correntes haviam sido usadas para mantê-lo cativo em algum lugar, mas ele conseguiu rompê-las. Então foi esse sujeito a fonte do som de correntes que ouviram naquela noite?

Nesse instante, Liu Bu lembrou-se do corpo destroçado de Xu Xia, marcado por mordidas humanas. Imediatamente, não conseguiu conter o vômito. Antes, quando Xu Xianchu e os demais disseram que o corpo tinha sido mordido por humanos, ele não acreditou; agora, era impossível duvidar.

Um medo avassalador e um nojo profundo pareciam apertar seu estômago numa mão invisível, forçando tudo a sair. Como não havia muita comida em seu estômago, só expeliu uma mistura esverdeada de sucos gástricos e bile.

Qing Zhen observou Liu Bu com interesse: “Vejo que vocês também sabem alguma coisa sobre isso. Já viram algum dos corpos que ele dilacerou?”

Dessa vez, Luo Xinyu reagiu melhor que Liu Bu. Forçou-se a manter a calma e perguntou: “Afinal, o que é isso...?”

“Se é chamado de corpo experimental, claro que foi criado para experimentos”, disse Qing Zhen. “Mas não se enganem, isso nada tem a ver com o nosso grupo. Eles são produtos do período anterior à Catástrofe. Só recentemente descobrimos sua existência.”

“Antes da Catástrofe?” Luo Xinyu pareceu chocada. “Já se passaram séculos desde então. Como podem estar vivos até hoje? Espere, você disse ‘eles’...”

De repente, Luo Xinyu percebeu que talvez não houvesse apenas um desses demônios!

Qing Zhen olhou atentamente para o “humano” preso na cela de aço e comentou: “Parece que só recentemente eles conseguiram escapar do laboratório. Eu mesmo estou curioso para saber como sobreviveram até agora. São espécimes vivos.”

Liu Bu sentiu um calafrio. Qing Zhen via aquela criatura como um simples espécime, mesmo ela sendo – ou tendo sido – humana.

Subitamente, Luo Xinyu percebeu o verdadeiro motivo da presença do Grupo Qingshi na Montanha Jing. Haviam mobilizado uma enorme quantidade de equipamentos e mão-de-obra apenas para encontrar o laboratório que, no passado, aprisionou essas criaturas!

Ao entender que havia mais de um corpo experimental, ela percebeu também por que as tropas de combate chamaram reforços imediatamente ao encontrá-los.

Era o medo de que houvesse outros por perto!

“Quantos corpos experimentais encontraram? Quantas baixas tiveram ao capturá-lo?”, perguntou Qing Zhen.

Um dos presentes respondeu: “Apenas este. Utilizamos cinco equipes; três mortos, treze feridos.”

Qing Zhen balançou a cabeça: “Um já basta. Se encontrarem outros, eliminem sem hesitar. Não vale a pena aumentar as baixas.”

“Entendido”, respondeu um oficial das tropas do grupo.

O corpo experimental na cela ainda não estava morto, pois Luo Xinyu e os demais viam claramente o movimento de sua respiração.

Ela, porém, estava intrigada: “Já se passaram centenas de anos desde a Catástrofe. Como ainda estão vivos?”

Essa era a maior incógnita. Um ser humano normal vive apenas algumas décadas, no máximo um século. Se essas criaturas vinham de antes da Catástrofe, como sobreviveram até agora, trancados num laboratório subterrâneo? Isso desafia toda a lógica!

Mesmo que a longevidade fosse estendida, o que comeram durante todo esse tempo?

Qing Zhen sorriu diante da cela: “Ora, é exatamente esse segredo que quero desvendar. Veja, organismos complexos como nós, humanos, crescem e se reproduzem pela divisão celular. Em teoria, a divisão celular seria infinita – se pode acontecer uma vez, pode acontecer muitas. Mas o estranho é que, em média, todas as células humanas param após cinquenta divisões, então começam a decair irreversivelmente.”

Essa é a origem do envelhecimento e da morte: depois de cerca de cinquenta divisões, as células param de se replicar, órgãos entram em falência e a morte sobrevém.

Qing Zhen continuou, olhando para o prisioneiro na cela: “Suspeito que esse laboratório tenha descoberto como tornar a divisão celular ilimitada, prolongando o metabolismo e a vida humana. Mas não previram o preço disso.”

Qing Zhen chamava aquelas criaturas de “fantasmas humanos”, seres que perderam completamente a razão, com inteligência reduzida a pouco mais que a de um animal selvagem.

Mas, ao contrário da inteligência, o corpo dessas criaturas superava de longe o de humanos comuns – e até o de muitos animais.

E, diferente dos animais, que obedecem a uma ordem natural, como dizia Ren Xiaosu, essas criaturas não tinham ordem alguma.

De repente, o corpo experimental, mesmo ferido por quatro ou cinco tiros, acordou. Arqueou-se de repente e investiu contra a cela de aço, tentando destruí-la à força!

No entanto, a estrutura parecia especialmente feita pelo Grupo Qingshi; não importava o quanto ele investisse, a cela apenas entortava levemente, sem jamais ceder.

Ele logo parou de tentar e passou a encarar Qing Zhen com ferocidade. Apesar da intensidade dos ataques, Qing Zhen mantinha-se imóvel, impassível como uma estátua, sem recuar diante do perigo.

Qing Zhen retirou o carregador de uma pistola e jogou a arma para dentro da cela. O ser experimental a agarrou com a boca e, incrivelmente, triturou o aço, destruindo a arma em poucos instantes!

Qing Zhen encarou o prisioneiro e declarou: “Registrem: dentes evoluídos, pupilas estreitas, locomoção rastejante, já não pertencem à espécie humana; suspeita-se de modificação genética. Este laboratório pode ser uma base secreta da antiga empresa Fagulha, anterior à Catástrofe.”

Imediatamente, alguém ao lado sacou papel e caneta e passou a registrar cada palavra de Qing Zhen. Enquanto Luo Xinyu e Liu Bu ainda estavam atônitos, os demais pareciam perfeitamente acostumados à calma imperturbável de Qing Zhen.