Daqui em diante, por dez mil anos!

Mesmo com seu poderoso armamento, uma vez que a linha de defesa fosse rompida pelos espécimes experimentais, os soldados do Consórcio Qing não teriam chance alguma de sobrevivência.

Alguns soldados abriram fogo contra as criaturas, mas elas se esquivavam com tamanha agilidade que era extremamente difícil acertá-las. De repente, um soldado ferido saltou, agarrando as pernas de um dos espécimes com firmeza enquanto segurava uma granada. Com um estrondo, o homem e a criatura foram arremessados pelos ares. Ren Xiaosu percebeu, surpreso, que nem mesmo aqueles espécimes conseguiam suportar o poder de uma granada.

Dos quatro espécimes que investiam contra a linha de defesa, um foi eliminado instantaneamente, dando a Tang Zhou e seus homens uma breve trégua. O que mais impressionou Ren Xiaosu, contudo, foi a serenidade no rosto do soldado suicida; não havia ali qualquer traço de heroísmo trágico ou palavras grandiosas, como se ele estivesse apenas cumprindo uma tarefa trivial.

Ren Xiaosu desviou o olhar, sentindo que o Consórcio Qing lhe deixara perguntas demais. Ele voltou a atenção para os espécimes restantes. Um deles disparou como um raio na direção do veículo utilitário que tentava escapar, colidindo seu próprio corpo contra o carro durante a corrida. No instante do impacto, Ren Xiaosu pôde ver a lataria se deformando; no momento seguinte, o veículo perdeu o equilíbrio e capotou, enquanto o espécime parecia ileso. A criatura levantou-se, sacudiu a cabeça e saltou sobre o veículo, começando a rasgar a carcaça metálica como se quisesse despedaçá-lo.

Mas Ren Xiaosu não teve tempo de observar aquela cena, pois os outros quatro espécimes que o cercavam já avançavam em sua direção.

— Chen Wudi, vá para a direita! — rugiu Ren Xiaosu.

Mal terminara a frase, sua mão agarrou o vazio, de onde surgiu uma lâmina negra, como se fosse extraída da própria dimensão. Em um instante, a lâmina encontrou o espécime que saltava pela esquerda, cortando-o ao meio como se fosse tofu.

Wang Fugui, em meio ao pânico, paralisou ao ver aquilo. Então, Ren Xiaosu era realmente um transcendente! Tanto sua velocidade quanto sua força haviam superado há muito os limites de um ser humano comum. Na verdade, Ren Xiaosu não estava tão assustado, pois já havia enfrentado tais criaturas antes. Desta vez, porém, contava com o auxílio de Chen Wudi para dividir a pressão, o que lhe permitia poupar seu próprio Sombra.

Sua única preocupação era que, durante o combate, Yan Liuyuan e os outros pudessem ser feridos, já que eles não tinham qualquer defesa contra aquelas criaturas. Ren Xiaosu brandiu a espada novamente, decepando outro espécime, e gritou para Wang Fugui:

— Corram na frente!

Tanto Wang Fugui quanto Jiang Wu, seus alunos e até mesmo Yan Liuyuan estavam aterrorizados. Aquelas criaturas tinham aparência humana — nariz, boca, braços e torso idênticos aos de um homem —, mas seu comportamento e ferocidade eram os de bestas selvagens.

Vendo que não se moviam, Ren Xiaosu vociferou:

— Corram!

Yan Liuyuan foi o primeiro a recobrar os sentidos:

— Vamos! Não fiquem aqui sendo um peso para o meu irmão!

Enquanto fugia, Wang Fugui ainda ecoava as palavras de Yan Liuyuan em sua mente. Parecia que, aos olhos do rapaz, eles não tinham qualquer utilidade para Ren Xiaosu, mesmo portando armas de fogo.

Ao ver que finalmente começavam a fugir desesperadamente, Ren Xiaosu sentiu um alívio momentâneo, mas a crise não estava resolvida. Atrás deles, muitos outros espécimes ainda eram contidos pelos soldados de Tang Zhou, mas a linha de defesa havia sido rompida por trás, e era difícil prever por quanto tempo aguentariam. À medida que a defesa de Tang Zhou se desfazia, o grupo de criaturas que perseguia os refugiados começou a avançar sobre sua formação.

Ren Xiaosu franziu a testa. Mesmo que Tang Zhou conseguisse resistir por mais algum tempo, o quão rápido Yan Liuyuan e os outros poderiam correr? Em breve, seriam alcançados.

Ele olhou para o último espécime à sua frente. Parecia que a morte rápida de seus companheiros o deixara hesitante, e a criatura recuava lentamente, sem ousar atacar. Ren Xiaosu não pretendia perder tempo com ela e voltou a atenção para Chen Wudi, ficando pasmo com o que viu.

Os dois espécimes que enfrentavam Chen Wudi jaziam imóveis no chão. Chen Wudi tinha um pé sobre um deles, carregando seu bastão dourado no ombro com uma pose de absoluta autoconfiança. Ren Xiaosu ficou surpreso; como ele não havia bloqueado as balas anteriormente, subconscientemente achou que Chen Wudi não fosse tão formidável. Agora, porém, percebia que o nível de força do rapaz era muito superior ao que imaginara.

Infelizmente, não teve tempo de analisar o combate em detalhes. Chen Wudi exclamou:

— Pelos próximos dez mil anos, vocês se lembrarão do meu nome! Eu me chamo...

— Pare de enrolar! — interrompeu Ren Xiaosu, irritado.

— Oh — Chen Wudi murchou instantaneamente.

De repente, Ren Xiaosu ouviu um rugido vindo de dentro do veículo capotado. O espécime que rasgava a lataria havia desaparecido, mas o carro balançava violentamente; a criatura havia entrado no veículo!

Salvar ou não salvar? Luo Lan, do Consórcio Qing, estava lá dentro. O consórcio queria vê-lo morto; já era um favor não atacar Luo Lan, por que deveria salvá-lo?

Não, era possível salvar. Mas, antes de agir, Ren Xiaosu jogou para longe o espécime que acabara de decepar, pois os cortes na criatura eram óbvios demais. Se Luo Lan visse, poderia deduzir imediatamente que ele era o responsável pelos eventos na Montanha Jing. Como Luo Lan não sabia quantos espécimes havia lá fora, Ren Xiaosu diria que eram apenas dois, ambos eliminados por Chen Wudi.

Após garantir isso, Ren Xiaosu investiu. Através de uma fenda no veículo, viu o interior banhado em sangue. Uma figura corpulenta lutava contra o espécime, mas estava prestes a sucumbir. Era Luo Lan; os outros dois ocupantes provavelmente já haviam sido mortos para protegê-lo.

Nesse momento, Chen Wudi avançou, agarrou as bordas da fenda metálica com as duas mãos e, com um esforço bruto, escancarou o veículo!

— Agora! — ordenou Ren Xiaosu.

Chen Wudi não hesitou: golpeou o crânio do espécime com seu bastão por trás, espalhando sangue amarelado pelo rosto de Luo Lan.