137. Entre o esquecimento do passado e o presente, perdido em fama e fortuna

Qing Zhen jamais imaginou que, por ter chegado um pouco mais tarde, perderia a oportunidade de encontrar Xu Xianchu.

No entanto, ele não era alguém que se apegava ao que já passou; uma vez perdida a chance, não valia a pena remoer o arrependimento.

"Entrem na fortaleza", ordenou Qing Zhen com calma. Na verdade, sua maior preocupação no momento não era Xu Xianchu, mas sim como os velhos do Consórcio Qing puniriam sua conduta. Ou, mais precisamente, como pretendiam esvaziar seu poder.

Muitos no mundo exterior acreditavam que Qing Zhen detinha o controle absoluto dentro do Consórcio Qing, mas ele comandava apenas uma parcela das sequências de combate. Como era ele quem quase sempre lidava com os assuntos externos, criou-se a ilusão de que seu prestígio estava no auge. Somente Qing Zhen sabia, com clareza, que aqueles anciãos nunca haviam confiado nele. Dentro do consórcio, os "sombras" eram substituídos sucessivamente, enquanto apenas aqueles que representavam a "fachada" eram considerados o núcleo de interesse dos velhos.

Segundo o ditado que circulava no consórcio: a violência é apenas um meio de manter a ordem, mas jamais pode se tornar a própria ordem. Em suma, o sombra deve permanecer na sombra, sem jamais ascender ao palco principal. Agora que Qing Zhen havia se destacado tanto no confronto contra a Corporação Huozhong, os anciãos desejavam refrear sua arrogância, tornando a prisão domiciliar e a fragmentação de seu poder medidas naturais.

Xu Man perguntou em voz baixa: "Chefe, amanhã teremos que nos apresentar ao Departamento de Operações. Provavelmente, seremos todos dispersos por outras unidades."

"Hum", Qing Zhen assentiu com indiferença. "Vão."

"O senhor tem mais alguma instrução?" perguntou Xu Man. "Que tal descer do carro e dizer algumas palavras aos soldados? Ou podemos ir com o senhor para o deserto. Somos muitos, temos homens e armas; podemos fazer qualquer coisa."

Qing Zhen sorriu e balançou a cabeça: "Quantos deles esperam voltar para casa e se reunir com suas esposas e filhos? E você quer dizer a eles para irem buscar a vida no deserto?"

"Eles estariam dispostos", insistiu Xu Man.

Qing Zhen abriu a porta do veículo. Assim que ele desceu, os soldados de todos os caminhões de transporte seguiram o exemplo. Eram milhares, ocupando instantaneamente a cidade e forçando os refugiados a fugirem em pânico.

"Senhores", disse Qing Zhen, olhando com serenidade para os soldados à sua frente. "Ao chegarem às outras unidades, comportem-se bem. Não me façam passar vergonha."

No momento em que ele terminou de falar, milhares de homens ficaram em posição de sentido simultaneamente: "Sim!" Naquele instante, os soldados compreenderam o destino que os aguardava.

"Entrem nos veículos!" Qing Zhen ordenou e voltou ao carro com desdém. As tropas de guarnição sobre as muralhas da fortaleza assistiam à cena, atônitas; parecia que nenhum outro comandante do Consórcio Qing possuía tal influência.

Ao entrar na fortaleza, Qing Zhen retornou à sua vila isolada. Tomou um banho, vestiu um terno branco novo e mandou queimar as roupas antigas. Assim que cruzaram os portões, figuras importantes do Consórcio Qing apressaram-se a assumir seu comando operacional. Os milhares de soldados foram levados conforme listas pré-determinadas, sendo divididos até o último homem. Os subordinados de Qing Zhen eram veteranos de mil batalhas, e ninguém queria perder a chance de abocanhar essa força de elite.

No entanto, Qing Zhen parecia não se importar.

Após se arrumar, ele saiu de casa. O carro oficial que estava estacionado na porta havia sumido. Ele sorriu: "Nem um carro deixaram para mim."

Ao caminhar para fora, dois soldados de guarda bloquearam seu caminho, visivelmente constrangidos: "Chefe Qing, o senhor não pode sair da residência. Não nos coloque em uma situação difícil."

Qing Zhen arqueou as sobrancelhas: "Os velhos disseram que não posso sair da Fortaleza 111, mas quando foi que proibiram de sair da própria casa? Será que alguém está forjando ordens? Fiquem tranquilos, só vou ouvir um pouco de música. Quem, na Fortaleza 111, não sabe que eu, Qing Zhen, adoro ouvir música?"

Os dois soldados se entreolharam. Em um momento como aquele, ele ainda queria ouvir música? Será que este renomado Chefe Qing não temia sua própria situação? Mesmo assim, não saíram do lugar.

Qing Zhen não disse nada. Nesse momento, uma bala disparou de uma direção desconhecida e atingiu o pavimento de pedra diante dos dois soldados. Havia atiradores escondidos protegendo Qing Zhen!

Os soldados sabiam que o atirador havia sido misericordioso; se quisesse, poderia tê-los matado, e o comitê executivo não aumentaria a punição de Qing Zhen por um incidente tão trivial. Em meio à transição das tropas, ninguém queria criar problemas desnecessários!

Qing Zhen continuou a encará-los com calma. Os soldados recuaram prontamente: "Obrigado pela clemência, Chefe Qing."

"Está bem, ninguém vai incomodá-los", disse Qing Zhen, saindo calmamente a pé.

Atrás dele, os soldados refletiam. Havia rumores de que Qing Zhen possuía muitos trunfos ocultos, mas ninguém esperava que fossem reais. Mas, se o comitê executivo o havia destituído, por que alguém ainda o seguiria de bom grado?

Qing Zhen, cantarolando alegremente, caminhava em direção ao centro vibrante da cidade. Quando ele se distanciou, um dos soldados perguntou: "O que o Chefe Qing estava cantando?"

"Não sei, não temos dinheiro para ir ao teatro..." respondeu o outro, incerto.

À noite, Qing Zhen sentou-se sozinho em uma casa de ópera. Os outros o temiam como a um veneno e, ao vê-lo chegar, retiravam-se apressados. Apenas ele permanecia, observando as atrizes se alternarem no palco. Apoiava a cabeça em uma das mãos, e quanto mais bebia, mais brilhantes seus olhos se tornavam.

Apenas a melodia melancólica da ópera flutuava entre as luzes de neon.

*Encruzilhadas e caminhos, o norte vai e o sul vem, quantos crepúsculos se passaram?*
*Pela manhã, vejo carruagens luxuosas chegarem; à noite, vejo-as partir silenciosamente.*
*O passado e o presente dissipam-se na fama e na fortuna, riachos sob o pavilhão curto, árvores junto ao pavilhão longo...*

Alguém se aproximou por trás e disse: "Qing Zhen, o comitê executivo tem assuntos a discutir. Você foi convocado para ouvir."

Qing Zhen sorriu: "Diga a eles que não vou."

...

No caminho de volta da joalheria para sua loja, Ren Xiaosu ponderava sobre o futuro. Vender ouro não era mais uma opção; ele poderia ser vigiado a qualquer momento, e a grande quantidade de ouro que possuía não podia ser convertida em dinheiro, o que o deixava ansioso. Antes, Ren Xiaosu não se importava muito com a loja justamente por ter o ouro, mas agora precisava repensar o negócio. Ele não podia depender apenas do subsídio escolar para viver...

Vender remédio negro? Ren Xiaosu não queria seguir por esse caminho; afinal, conseguir moedas de gratidão era ainda mais difícil do que conseguir dinheiro.

Enquanto caminhava, ao levantar a cabeça, percebeu que já estava diante da loja. Ao entrar, viu Wang Fugui tentando vender algo para um homem com um ar misterioso. Quando Ren Xiaosu se aproximou, percebeu que, de fato, estavam negociando o remédio negro...

Pela expressão de Wang Fugui, era óbvio que ele não estava explicando as propriedades medicinais do produto, e o homem de meia-idade também não parecia estar ali para algo sério.

Ren Xiaosu sentiu um desânimo profundo. Será que seu destino era ser um vendedor de remédios?!