A imagem que construí ruíu completamente.

— Seis Yuan, veja só o que eu trouxe para você! — A voz de Wang Fuguai chegou ao salão antes mesmo que ele aparecesse.

Yan Seis Yuan abriu os olhos de dentro das cobertas, determinado a não sair da cama de jeito nenhum.

Xiao Yu, enquanto dobrava as roupas, disse suavemente:

— Levante-se, Seis Yuan.

— Não vou, quero dormir mais um pouco! — resmungou Seis Yuan.

Xiao Yu sorriu:

— Se você acordar quinze minutos mais cedo todos os dias, ao final de um ano vai ter mais de noventa horas livres para fazer o que mais gosta. Pense bem, o que você mais gosta de fazer?

Seis Yuan refletiu por um bom tempo antes de responder, confuso:

— Dormir é o que eu mais gosto...

— Levanta logo — disse Xiao Yu, franzindo a testa. — Você é até mais teimoso que seu irmão!

Dizendo isso, Xiao Yu puxou de uma vez as cobertas de Seis Yuan, deixando escapar todo o calor ali guardado. Sem alternativa, Seis Yuan levantou-se a contragosto.

O inverno já havia chegado, e, naquela época, o frio era especialmente rigoroso. Na memória de Seis Yuan, toda estação gelada trazia notícias de pessoas que morriam congeladas nas ruas da vila, ou até mesmo em seus barracos.

Esses barracos eram feitos com galhos ou armações de ferro, cobertos por trapos velhos que mal impediam o vento de entrar.

Naqueles anos, ele e Ren Xiaocun tremiam de frio em seu abrigo improvisado. Ren Xiaocun tentava, em vão, enrolá-lo com todas as roupas que tinham, fossem de verão ou de inverno. Ainda assim, o frio era insuportável.

Mesmo assim, ao recordar aqueles tempos, Seis Yuan sentia-se feliz.

Ele se lembrava das palavras que Ren Xiaocun lhe dissera certa vez: “A felicidade humana não nasce do conforto, mas da dor. Quando se sofre até não aguentar mais e então prova um pouco de doçura, nasce uma vontade profunda de viver. Para os outros, aquilo pode não significar nada, mas para você, naquele instante, é a maior das alegrias.”

Às vezes, Seis Yuan pensava que, se Ren Xiaocun tivesse nascido dentro das muralhas, talvez pudesse ser um filósofo como o senhor Zhang descrevia.

Wang Fuguai entrou trazendo dois batatas-doces assadas nas mãos:

— Xiao Yu, você e Seis Yuan fiquem com uma cada, comam enquanto estão quentes!

— Tio Fuguai — disse Seis Yuan, pegando a batata. — Por que você gosta tanto de batata-doce? Todo dia você traz batata assada.

Wang Fuguai sorriu, contente:

— Quando eu era pequeno, houve grande fome fora da muralha 107. Fugi com meu pai para cá, para buscar ajuda de parentes. Na época, o perigo não era tão grande lá fora. Um dia, encontramos duas batatas no mato. Meu pai as assou para mim, e eu achei o sabor a melhor coisa do mundo.

Desde o episódio do tiroteio à meia-noite, quando Wang Fuguai entrou apressado tentando subornar Wang Congyang, Seis Yuan passou a chamá-lo de “tio”.

Wang Fuguai percebeu essa mudança e se alegrou profundamente.

Ele realmente gostava dos dois irmãos, muito mais do que do seu próprio filho, Wang Dalong. Nos últimos anos, viu Ren Xiaocun lutar para sobreviver junto de Seis Yuan, e admirava a força dos dois.

Enquanto observava Xiao Yu e Seis Yuan comerem a batata assada, Wang Fuguai olhou para a escola e suspirou:

— Com a partida do senhor Zhang, nossa vila ficou sem professor algum.

Seis Yuan deu de ombros:

— Não tem problema, quando meu irmão voltar, ele será o novo professor.

Zhang Jinglin fora levado por Luo Lan, tratado como batata quente. Aquele dia ficou marcado como o mais movimentado que os moradores da vila já haviam presenciado.

Vários caminhões militares e jipes pararam diante da escola; o tal Luo da muralha tratou Zhang Jinglin com arrogância inicial e depois com extrema reverência, parecendo um daqueles eunucos dos livros de histórias.

Ninguém imaginava que o senhor Zhang tivesse tanta influência. Se soubessem, teriam feito um esforço para pagar a mensalidade e matricular seus filhos na escola.

Vai que conseguissem alguma conexão importante...

Pensando nisso, muitos moradores decidiram que mandariam seus filhos para estudar. Para eles, escola não era sobre aprender, mas sim sobre criar laços.

Mas antes mesmo de sonharem com isso, Luo Lan levou Zhang Jinglin embora naquele mesmo dia.

Seis Yuan e Xiao Yu, que moravam na escola, foram completamente ignorados, como se fossem invisíveis. Mesmo após a partida de Zhang Jinglin, Wang Congyang nunca mais os incomodou.

O problema era que, embora ninguém mais os importunasse, começaram a surgir muitos desconhecidos na porta: gente vendendo frutas, verduras... Wang Fuguai reconheceu alguns deles — eram operários das fábricas, mas agora fingiam não conhecê-lo.

Foi então que Wang Fuguai percebeu que a administração das muralhas sobre a vila era muito mais complexa do que aparentava. Muitos moradores já haviam sido comprados e se tornaram informantes.

No dia a dia, eram apenas pessoas comuns, mas se alguém tentasse organizar uma rebelião ou greve, eles avisariam imediatamente o pessoal das muralhas, denunciando os responsáveis.

Agora fazia sentido porque, nas duas últimas greves, as forças armadas privadas das muralhas reagiram com tanta rapidez: havia informantes infiltrados.

Wang Fuguai memorizou a fisionomia de cada um, decidido a nunca ofendê-los e a jamais abrir seu coração a ninguém dali para frente.

Na porta, porém, havia mais do que informantes entre os moradores: alguns homens pareciam ainda mais perigosos que os soldados das forças privadas. Wang Fuguai suspeitava que fossem enviados do Consórcio Qing.

Ao falar de Ren Xiaocun, Wang Fuguai franziu a testa:

— Operários que trabalham perto da Montanha da Fronteira disseram que há um movimento estranho por lá; o vulcão entrou em erupção e o céu está coberto de nuvens negras.

Mas Seis Yuan respondeu com leveza:

— Meu irmão certamente está bem.

Ele sabia disso porque havia feito um voto: daria sua vida para garantir que Ren Xiaocun retornasse são e salvo.

Como ainda estava vivo, era sinal de que Ren Xiaocun também estava bem.

Contar isso seria inútil, pois Wang Fuguai e Xiao Yu jamais acreditariam. Aliás, Seis Yuan não pretendia dividir esse segredo com ninguém.

Wang Fuguai refletiu e disse:

— É verdade, aquele garoto é como praga, vai durar mil anos...

De repente, Wang Fuguai sentiu um frio correr pela espinha. Reprimiu a inquietação e falou em voz baixa para Seis Yuan e Xiao Yu:

— Vocês devem tomar cuidado nos próximos dias. Se quiserem sair da vila, me avisem para que eu possa ajudá-los. Acho que esses homens não estão aqui por causa de vocês, mas por Ren Xiaocun.

Wang Fuguai era um homem experiente e logo percebeu que a presença daqueles estranhos era como uma rede, esperando alguém cair nela.

Zhang Jinglin já fora levado. Quem mais poderia ser o alvo senão Ren Xiaocun?

— Eles querem capturar Ren Xiaocun? Por quê? — espantou-se Xiao Yu.

Depois de pensar um bom tempo, Wang Fuguai murmurou:

— Será que Ren Xiaocun aprontou de novo e acabou com aquela equipe das muralhas na Montanha da Fronteira? É bem provável!

A verdade, porém, superava sua imaginação: Ren Xiaocun não apenas envolvera a equipe das muralhas, mas também os homens do Consórcio Qing...

Enquanto isso, Qing Zhen estava parado numa encosta, completamente desanimado:

— Mas que inferno, será que vamos andar até quando para chegar ao Muro 112?!

Xu Man suspirou:

— Chefe, até você já está xingando...

Qing Zhen lamentou:

— Minha reputação está arruinada!

...

Peço a gentileza de recomendar este livro.