106. O Rugido do Motor

Antes da chegada dos lobos, quase todos achavam que Ren Xiaosu era excessivamente cauteloso; mesmo tendo escapado do perigo, ele insistia em continuar a jornada. Contudo, quando os lobos finalmente apareceram, eles compreenderam o que permitia a Ren Xiaosu sobreviver tantos anos na vastidão selvagem.

— Corram! — gritou alguém.
— Quem não quiser morrer, corra rápido e não fique para trás!

A maioria se levantou e correu em direção a Ren Xiaosu; eles finalmente se lembraram do terror que sentiram ao ver aquelas criaturas com rostos humanos.

Menos de um mês havia se passado desde que a alcateia destruiu uma fábrica. Os administradores do reduto haviam ordenado que os refugiados enterrassem os corpos na fábrica; muitos vomitaram diante da cena sanguinolenta. Mesmo os habituados à morte não suportaram o espetáculo: milhares de cadáveres foram removidos, todos desmembrados e mastigados pelos lobos.

Naquela época, Ren Xiaosu já havia deixado a vila, sem saber do ocorrido, mas o medo da alcateia já deixava uma sombra nos corações dos refugiados.

Agora, apesar de quererem correr mais rápido, eles simplesmente não conseguiam. Ao longe, Ren Xiaosu estava sentado ao lado da fogueira, alimentando o fogo. Distantes, eles sequer ouviram os uivos dos lobos.

Na fogueira, uma pequena panela fervia, soltando vapor aromático. Ren Xiaosu cortou dois pedaços do bacon defumado que a irmã Xiaoyu havia preparado e os colocou na panela; o cheiro da carne logo impregnou o mingau, enquanto Wang Dalong observava com olhos famintos.

Ren Xiaosu lançou um olhar para os outros e disse:
— Não fiquem parados, massageiem seus músculos agora; amanhã ainda teremos que continuar a jornada.

— Que cheiro bom! — disse Yan Liuyuan, cheirando o ar.

— Vi coentro selvagem à beira da estrada, vou rasgá-lo e colocar na panela, vai ficar ainda mais saboroso — sorriu Ren Xiaosu.

Na vila, o coentro era vendido como mudas jovens e tenras, mas na verdade essa planta podia crescer até mais de um metro e meio, a ponto de muitos não reconhecerem o coentro maduro.

— Coentro? — Wang Dalong franziu o rosto. — Eu não como coentro!

— Não come coentro? — Ren Xiaosu ficou surpreso. — É tão delicioso, por que não?

— Você não acha que o coentro tem um cheiro de inseto podre? Dá vontade de vomitar — respondeu Wang Dalong. — Como vocês conseguem comer isso?

Ren Xiaosu olhou para o coentro em suas mãos e pensou:
— Talvez porque nunca tenhamos comido insetos?

Wang Dalong ficou sem palavras.
— Eu também nunca comi, sabia?

Wang Fugui, impaciente, serviu uma pequena tigela de mingau para Wang Dalong e disse a Ren Xiaosu:
— Se você gosta de coentro, tudo bem, mas não deixe meu filho passar mal.

Ren Xiaosu riu baixinho, mas percebeu que Wang Fugui tinha servido pouquíssimo mingau para Wang Dalong e nem um pedaço do bacon, que ficou para os outros.

— Tio Wang — disse Ren Xiaosu seriamente — agradeço por ter defendido Yan Liuyuan e os outros naquela noite, e pela sua gentileza quando eu vendia minhas caças. Guardo tudo isso comigo, então não precisamos ser formais enquanto fugimos juntos.

Ele pegou a pequena tigela de ferro de Wang Dalong, acrescentou um pouco de mingau e colocou um pedaço de bacon. A irmã Xiaoyu trouxe algumas tigelas de ferro; naquele início de inverno, todos seguravam suas tigelas para esperar o mingau esfriar e aquecer as mãos.

Ren Xiaosu costumava vender pardais para o velho Wang e frequentemente ameaçava Wang Fugui para aumentar o preço sob o pretexto de vender para a loja de conveniência do velho Li. Mas depois de visitar a loja do velho Li, descobriu que ele comprava pardais por 900 moedas, enquanto Wang Fugui às vezes pagava até 1200.

Sempre que o inverno se aproximava, Wang Fugui pagava alguns centenas a mais, o que normalmente equivalia ao preço de um casaco de algodão.

Às vezes, Ren Xiaosu pensava que, mesmo nesta era, sempre haveria pessoas que brilhariam como brasas na neve.

Wang Fugui suspirou ao olhar para o pedaço de bacon na tigela de Wang Dalong:
— Realmente são mesmo seus irmãos.

Embora Ren Xiaosu e Yan Liuyuan fossem irritantes, Wang Fugui sabia que os dois eram muito ligados à família.

— Não se preocupe, tio Fugui — disse Yan Liuyuan sorrindo. — Quando chegarmos ao Reduto 109, vamos ajudar você a reabrir a loja!

— Já estamos fugindo para salvar a pele, não adianta pensar no passado — respondeu Wang Fugui, dando de ombros.

Na verdade, Wang Fugui era mais desprendido do que Ren Xiaosu imaginava; parecia não sentir apego especial à sua pequena fortuna no Reduto 113.

De repente, ouviram passos apressados ao longe; parecia mais de cem pessoas correndo em sua direção. Ren Xiaosu sacou sua pistola e olhou para os outros:
— Bebam o mingau rápido.

Yan Liuyuan e os demais, mesmo sentindo o calor, obedeceram e tomaram o mingau de uma só vez; felizmente, o mingau já havia esfriado um pouco, evitando queimaduras.

Ren Xiaosu franziu a testa ao observar aqueles mais de cem fugitivos correndo:
— Não é certo, essas pessoas estão fugindo, temos que ir embora também!

No início, ele sentiu curiosidade para saber por que aquele grupo, uma massa desorganizada, havia partido tão repentinamente, já que deveriam descansar uma noite na pedreira.

Mas logo compreendeu: só o perigo poderia forçá-los a se mover novamente.

Sem hesitar, Ren Xiaosu e os outros começaram a correr antes mesmo que os fugitivos se aproximassem.

Aqueles atrás, com dores no corpo e fome, estavam exaustos; eles, ao contrário, haviam massageado os músculos e tomado um mingau quente, apesar de todos estarem fugindo, suas condições eram completamente diferentes.

Nos momentos de crise, Ren Xiaosu carregava toda a bagagem, aliviando o peso dos outros.

De repente, ao olhar para trás, viu no topo de uma colina distante o lobo prateado que já conhecera, observando calmamente o grupo de fugitivos como se observasse sua caça.

A alcateia costumava perseguir suas presas até que estas estivessem exaustas, só então atacavam.

Se aquele grupo continuasse correndo em pânico, logo perderiam todas as forças para fugir — e esse seria o momento da caçada dos lobos.

Ren Xiaosu franziu a testa e disse:
— Precisamos nos afastar deles. Embora seja cruel, eles servirão como escudo para nós, mas não temos escolha.

Wang Fugui respondeu apressadamente:
— Melhor usar os outros para proteger a gente...

Mal terminou de falar, Ren Xiaosu ouviu o ronco de um motor de carro atrás deles. Surpreso, perguntou-se como havia um veículo ali.

O som do motor soava estranho na planície, como o rugido de uma fera.

De repente, Ren Xiaosu percebeu: eram pessoas fugindo do reduto!

Parece que a direção da fuga do pessoal do reduto também era para cá, embora não se soubesse quantos haviam escapado.

Página final.