74. A Centelha

Nenhum dos três, Xu Xianchu, Ren Xiaosu ou Yang Xiaojin, queria carregar aquele boneco quebrado. E como foi Liu Bu quem levantou a questão sobre levar ou não o boneco, acabou sendo designado sem hesitação para a tarefa. Na verdade, todos achavam que o boneco provavelmente não serviria para nada. Embora ninguém soubesse ao certo para que servia aquilo antes do cataclismo, eles não eram tolos. Mas, já que não precisavam carregar, tanto fazia.

Assim, Liu Bu foi o infeliz durante todo o trajeto, já cansado o suficiente, e ainda tendo que tomar cuidado para não danificar mais aquele boneco surrado. O pior de tudo era que ninguém havia comido nada naquele dia.

De repente, Xu Xianchu parou. Nem Liu Bu, nem Luo Xinyu, nem ninguém estava aguentando mais, nem mesmo ele próprio. Voltando-se para o grupo, disse: “Procurem pinheiros e recolham pinhões, precisamos comer algo antes de seguir viagem.”

Para eles, o curso de sobrevivência ao ar livre só havia ensinado a comer pinhões para matar a fome. Na verdade, era difícil descascar pinhões e a quantidade obtida de um cone era mínima, nem dava para encher a boca. Mas o que mais poderiam comer? E era claro que Ren Xiaosu não pretendia ajudar.

Ren Xiaosu sacou a faca e fez um corte no tronco de uma árvore desconhecida ao lado. Da ferida escorreu uma seiva leitosa. Xu Xianchu se animou: “Isso dá para beber?”

Todos olharam esperançosos, mas Ren Xiaosu balançou a cabeça: “A maioria das seivas leitosas das árvores na floresta não deve ser ingerida. O risco de envenenamento é alto.”

Xu Xianchu ficou intrigado: “Então, por que cortou?”

“Para passar veneno na lâmina,” respondeu Ren Xiaosu, como se fosse a coisa mais natural do mundo.

Os outros ficaram perplexos. Que tipo de sujeito era aquele, que ainda se dava ao trabalho de envenenar a própria faca? Que perigo!

Mesmo assim, ninguém ousava desprezar a astúcia de Ren Xiaosu. Afinal, dependiam dele para tantas coisas na jornada. Se um dia alguém se machucasse, só ele poderia costurar os ferimentos, aplicar remédios e tratar doenças.

Liu Bu, Luo Xinyu e Wang Lei ainda guardavam dinheiro, caso precisassem subornar Ren Xiaosu para salvar suas vidas. Eles já haviam percebido que, com Ren Xiaosu por perto, dinheiro poderia muito bem significar sobrevivência.

Se agora o ofendessem, talvez ele até cuidasse dos ferimentos em troca de dinheiro… mas e se, ao terminar, faltasse um rim?

Enquanto colhia pinhões, Liu Bu caiu da árvore, mas felizmente o chão estava coberto de agulhas de pinheiro, então não se machucou. Ele estava quase à beira de um colapso: “Tudo culpa daqueles lobos! Não disseram que tinham ido para outras montanhas? Como apareceram aqui de repente? Se não fosse por eles, já estaríamos de volta ao abrigo! Sabia, já diz o ditado: ‘lobo e companhia são cúmplices’, lobo nunca é boa coisa!”

Dessa vez, Ren Xiaosu discordou: “Também já ouvi esse ditado, mas vocês já viram a tal ‘companhia’?”

Os outros ficaram confusos: “Não é aquele animal que anda pendurado atrás do lobo? O ditado quer dizer que lobo e companhia atacam juntos, o lobo com as patas da frente, a companhia com as de trás, simbolizando a união no crime.”

Ren Xiaosu assentiu: “O professor Zhang da escola disse isso mesmo, mas volto a perguntar: alguém já viu uma ‘companhia’?”

Liu Bu ficou sem graça e murmurou: “Morando no abrigo, onde iríamos ver?”

“Eu já vi,” disse Ren Xiaosu. “No bando que nos perseguiu até o desfiladeiro. Ano passado, vi uma ‘companhia’ entre eles.”

“Como era ela?”, perguntou alguém, curioso.

“Na verdade, é só um lobo,” respondeu Ren Xiaosu com calma. “Como ficou com as patas dianteiras presas numa armadilha de caçador, não conseguia se mover. Então os outros lobos o carregaram nas costas e continuaram vivendo juntos.”

Xu Xianchu e os outros ficaram chocados. Na escola do abrigo, aprenderam que lobo e companhia eram maus, e que alguns insetos eram benéficos, outros nocivos. Mas Ren Xiaosu, acostumado ao mundo selvagem, pensava diferente. Lembrava-se de Zhang Jinglin contando que antigos povos nômades das estepes veneravam os lobos. Na época, Ren Xiaosu nem podia assistir às aulas, então pediu a Yan Liuyuan que perguntasse: “Mas os lobos não atacam o gado? Por que os nômades os veneravam?”

O professor retrucou: “O lobo tem culpa?”

É verdade. O lobo come ovelha, a ovelha come capim, ninguém está errado. Assim é a ordem das espécies, é a natureza.

Embora os lobos prejudiquem os humanos, são leais aos seus, jamais abandonando os companheiros feridos. Seriam os homens capazes disso? Quantos, naquela expedição à Montanha Jing, morreram por serem abandonados pelos próprios colegas?

Não que estivessem errados, mas Ren Xiaosu às vezes invejava os lobos. Pelo menos, entre eles, ninguém era deixado para trás sem piedade.

Ren Xiaosu, alheio ao que pensavam os demais, usou a faca para cavar a terra ao redor das raízes do pinheiro. “Nunca limpe folhas com a mão no mato,” explicou, “pode haver escorpiões, centopeias ou cobras venenosas. Se forem perturbados, podem matar você.”

Desta vez, não encontrou nenhum bicho desses, o que lhe causou certo desapontamento — afinal, escorpião assado era bem saboroso, pensou, talvez devesse caçar alguns escorpiões e centopeias para o jantar.

Enquanto pensava nisso, desenterrou alguns rizomas de pinheiro: “Se acharem que pinhão não basta, comam as raízes também, dá para cozinhar à noite.”

Os outros olharam admirados para Ren Xiaosu. Parecia que, para ele, tudo era comida. Antes, comer pinhão ainda era aceitável, mas agora até raízes de pinheiro?

Aquilo era alimento ou material de construção?

Ren Xiaosu não se importava. Já tinha comido de tudo na selva, coisas que outros nem considerariam.

De repente, perguntou: “Há outro lugar como a Montanha Jing perto dos outros abrigos? Quero dizer, com mutações ou evoluções repentinas.”

Xu Xianchu ficou em silêncio antes de responder: “Há, mas já foram controlados pela Companhia Faísca.”

“Companhia Faísca?” Ren Xiaosu estranhou: “Nunca ouvi falar. É ligada a algum consórcio?”

“Não, é um consórcio independente, controla mais de vinte abrigos,” respondeu Xu Xianchu. “Mas fica longe do nosso Abrigo 113, por isso você não conhece.”

“E como são os lugares controlados por ela?”, perguntou Ren Xiaosu, curioso.

Xu Xianchu pareceu hesitar, como se soubesse pouco. Mas então Yang Xiaojin falou: “Os territórios da Companhia Faísca são envoltos em mistério. Dizem que já viram aves pré-históricas gigantescas voando por lá, mas a Companhia esmagou tudo com sua força militar. Talvez só os membros do núcleo da Companhia Faísca saibam o que realmente se passa lá dentro.”