Capítulo Noventa e Sete – O Desafio de Combate

O rei de Qi rebelou-se e autoproclamou-se governante do Grande Qi, provocando uma onda avassaladora de comoção em todo o Império do Grande Zhou. Todos temiam que o cenário de outrora voltasse a se repetir, mergulhando o povo em profunda apreensão.

Foi nesse momento que Wei Canglan, ostentando o título de Grande General do Império Zhou, apareceu na Cidade Zhou e declarou o rei de Qi um traidor, prometendo punição implacável.

Wei Canglan gozava de grande prestígio dentro do Império, embora em anos recentes raramente deixasse o condado de Canglan. Isso alimentou rumores de desavenças entre ele e a família imperial. Sua aparição pública dissipou tais boatos e trouxe alívio aos inquietos cidadãos do Zhou.

Em seguida, o Rei do Veneno Sombrio também se apresentou, anunciando a submissão da Cidade do Veneno Sombrio ao Império Zhou. A notícia causou alvoroço: todos sabiam do passado hostil daquela cidade, famosa por suas investidas e reputação infame nas fronteiras. Jamais alguém imaginaria que uma figura tão temível escolheria aliar-se ao Zhou justo nesse momento crítico.

Apesar do espanto, essa reviravolta reacendeu a confiança na casa imperial, e o povo finalmente encontrou algum sossego.

Enquanto o Zhou ganhava força com a adesão de Wei Canglan e do Rei do Veneno Sombrio, do lado do Grande Qi reinava o silêncio. Tudo o que se ouvia eram sons de preparativos militares incessantes, como se nada tivesse abalado sua determinação.

O rei de Qi, Qi Yuan, chegou mesmo a enviar uma carta de desafio:

— Daqui a dez dias, marcharei até a Cidade Zhou.

A notícia espalhou-se rapidamente, provocando mais tumulto. A ousadia de Qi Yuan era clara: pretendia atacar o coração do inimigo. E se a Cidade Zhou caísse, o colapso da família imperial seria inevitável.

O reinado do Zhou estaria destinado a mudar para sempre.

No entanto, ninguém conseguia entender de onde Qi Yuan tirava tanta confiança para lançar tal desafio, uma vez que a Cidade Zhou era defendida por três mestres do Reino Primordial.

...

“Daqui a dez dias, marcharei até a Cidade Zhou...”

No interior de um pátio, Zhou Yuan contemplava a carta de desafio em suas mãos, perdido em pensamentos. A carta era, sem dúvida, reflexo da segurança de Qi Yuan. Sem tal garantia, um fracasso seria devastador para sua reputação.

— Parece que ele recebeu grande apoio do Império Wu — refletiu Zhou Yuan, um brilho frio passando por seus olhos. — Aquele príncipe herdeiro que roubou minha sorte não deseja, de forma alguma, que eu tenha paz.

Mas pouco importava o apoio de Qi Yuan; quando o exército viesse, ele lidaria com cada ameaça que se apresentasse.

Respirou fundo, reprimindo as emoções. O mais importante agora era dominar o primeiro estágio do Sutra do Dragão Ancestral: o “Qi da Serpente Celestial Profunda”.

Somente ao fazê-lo, poderia ser considerado um verdadeiro praticante do caminho da energia primordial.

Até então, por estar sempre apressado para regressar à Cidade Zhou, nunca tivera tempo. Agora, enfim, a oportunidade era ideal.

— Está pronto? — perguntou uma voz melodiosa à sua frente. Yao Yao, sentada ao lado, afagava Tun Tun em seu colo e fixava o olhar em Zhou Yuan.

Ele assentiu vigorosamente, sem hesitar. Com um leve toque na bolsa espacial, fez surgir vários objetos reluzentes sobre a mesa de pedra à sua frente.

— Essência Áurea Celeste.

— Cristal da Fonte Profunda dos Nove Abismos.

— Pedra Devoradora de Energia.

— Alma de Besta Serpente de Quarta Classe.

Zhou Yuan fitou os quatro materiais à sua frente e não conteve um suspiro de alívio. Depois de tanto esforço, finalmente reunira tudo.

Em seus olhos brilhava uma ansiedade ardente, cheia de expectativa. Desde que obtivera o Sutra do Dragão Ancestral, aguardava ansiosamente por este momento.

Olhou para Yao Yao e acenou levemente com a cabeça. Depois, com expressão solene, tocou novamente a bolsa espacial. Uma lasca de osso misterioso e antigo surgiu em sua mão.

Um aura indescritível emanou daquele fragmento.

Tun Tun, que repousava nos braços de Yao Yao, saltou abruptamente para o lado, rosnando baixo, os pelos eriçados e uma tênue luz avermelhada percorrendo seu corpo, como se estivesse prestes a assumir uma forma de combate.

Mesmo tendo passado por isso anteriormente, Tun Tun ainda demonstrava grande temor diante do misterioso osso.

Zhou Yuan lançou um olhar ao animal. Se até Tun Tun, uma besta de origem enigmática, demonstrava tamanho receio pelo osso do Dragão Ancestral, era impossível imaginar o quão formidável seria a criatura lendária de quem provinha tal relíquia.

— Para obter o Sutra do Dragão Ancestral contido neste osso, devo usar o Qi de linhagem dracônica como chave...

Ergueu a mão coberta pelo veneno do Dragão Rancoroso, sentindo-se inseguro. Sua sorte dracônica original fora tomada pelo pássaro-serpente do Grande Wu; agora, só lhe restava tentar usando o veneno.

Se fracassasse, o Sutra estaria perdido para ele...

— Não se preocupe. Se eu disse que vai dar certo, então vai! — disse Yao Yao, torcendo levemente os lábios diante de sua hesitação.

Zhou Yuan sorriu sem graça, recobrando a concentração. Sem vacilar, envolveu o fragmento de osso ancestral com a mão tomada pelo veneno do Dragão Rancoroso.

Assim que o veneno entrou em contato com o osso, Zhou Yuan sentiu, de imediato, que traços de luz começaram a emergir lentamente na superfície gasta do fragmento.

Essas linhas brilhavam suavemente, pulsando como se respirassem.

O veneno escarlate em sua palma pareceu ser atraído por algo, movendo-se sutilmente. Fios de veneno se infiltraram pelo osso.

O brilho das linhas intensificou-se, e parecia que, por entre as eras, um antigo rugido dracônico ecoava do fragmento, atravessando o tempo e o espaço.

O pátio mergulhou em silêncio absoluto.

O osso ancestral começou a tremer violentamente. De súbito, um feixe de luz escura disparou de seu interior, atravessando o espaço e atingindo a testa de Zhou Yuan.

Uma explosão retumbou em sua mente.

Seu espírito foi abalado, como se estivesse imerso num mundo caótico, antes da criação dos céus e da terra. No caos, uma criatura colossal surgiu, de tamanho inimaginável.

Era o Dragão Ancestral!

O rugido do dragão rompeu o caos, como se criasse o próprio mundo.

O enorme dragão inclinou-se lentamente. Seus olhos, vastos como o caos, pareceram fixar-se em Zhou Yuan. No instante seguinte, daquelas pupilas, uma luz caótica explodiu, atingindo-o impiedosamente.

Ao ser atingido, seu espírito se desfez, espalhando-se.

Zhou Yuan abriu abruptamente os olhos, o corpo coberto de suor. Não sabia se a visão era real ou ilusão, mas a pressão sentida quase o esmagou.

Se não fosse pelo constante treino da Técnica da Mó Caótica da Alma, que o ensinara a vencer o medo e fortalecer o espírito, teria sido destruído só pelo olhar do Dragão Ancestral.

Mas... Conseguira resistir.

Com a mão trêmula, tocou suavemente o centro da testa, e um sorriso excitado despontou em seus lábios.

Pois agora, em sua mente, fluía o método de cultivo do “Qi da Serpente Celestial Profunda”.

O Sutra do Dragão Ancestral finalmente era seu.

(A partir de amanhã, Yuan Zun será lançado oficialmente! Para celebrar, teremos quatro capítulos de uma só vez! Agradeço o apoio de todos.)