Capítulo Vinte e Quatro — Manifestação do Poder

“Como isso é possível?!”

Os rostos de Lin Feng e Liu Xi estavam tomados pelo espanto. Eles fitavam, incrédulos, a silhueta esguia sobre a plataforma de duelo e exclamaram, chocados: “Ele realmente expulsou Pei Yun, que já havia aberto três meridianos, com apenas um chute?!”

O semblante de Qi Yue também se contraiu nesse momento, seus olhos tornaram-se sombrios e ele murmurou, frio: “Parece que todos fomos enganados por Zhou Yuan. Naquele chute anterior, ele usou o Qi Elementar, já abriu os meridianos!”

Os olhos de Lin Feng e Liu Xi se estreitaram. Eles sabiam que Zhou Yuan não tinha manifestado sinais de abertura dos oito meridianos, então como, de repente, agora ele já os havia aberto?

Esse Zhou Yuan escondia-se muito bem!

Qi Yue respirou fundo e disse com voz sombria: “Ele provavelmente abriu os meridianos recentemente, não deve ter avançado muito. Pei Yun perdeu porque foi pego de surpresa e nem sequer conseguiu usar sua técnica elemental, por isso foi derrotado tão rapidamente.”

“Se estivesse preparado, Zhou Yuan não teria vencido com tanta facilidade.”

Ao ouvir a análise de Qi Yue, Lin Feng e Liu Xi também se acalmaram e assentiram. Zhou Yuan ocultara intencionalmente sua força para relaxar o adversário e depois venceu com um ataque relâmpago.

“Realmente astuto.” Liu Xi deu uma risada fria. “Mas esse tipo de truque só funciona uma vez. Quero ver o que fará na próxima rodada!”

Lin Feng assentiu lentamente. Originalmente, ele pretendia assistir Zhou Yuan passar vergonha diante de Su Youwei, mas não esperava por essa reviravolta, o que o deixava irritado.

Qi Yue encarava Zhou Yuan do alto, com olhos repletos de intenções obscuras, sem saber exatamente o que tramava.

Enquanto isso, na tribuna de observação, Chu Tianyang também olhava a cena, surpreso, e murmurava, intrigado: “Como o poder do príncipe Zhou Yuan pode ser tão forte?”

Ele sabia muito bem que Zhou Yuan só conseguira abrir os meridianos há um mês, mas aquele chute anterior fora mais poderoso do que o de muitos que já haviam aberto três meridianos!

Por mais que pensasse, não encontrava explicação, apenas balançava a cabeça em silêncio, sentindo-se, no entanto, aliviado. Parecia que Zhou Yuan tinha mesmo algum embasamento para participar desse exame importante.

Agora entendia porque, um mês antes, Zhou Yuan dissera que ingressaria no Instituto Classe A — ele realmente tinha essa capacidade.

Ao lado de Chu Tianyang, Xu Hong também notou a vitória de Zhou Yuan. Franziu levemente as sobrancelhas, mas não disse nada. Apesar da força surpreendente demonstrada, não acreditava que Zhou Yuan pudesse chegar ao top dez, então não se preocupou.

Sob tantos olhares curiosos, Zhou Yuan saltou da plataforma ao ouvir o resultado do árbitro e caminhou em direção a Su Youwei.

“Você realmente sabe esconder segredos!” Su Youwei o olhou, fazendo um biquinho, chateada por nem mesmo ela saber que Zhou Yuan já havia aberto os meridianos. E ela se preocupando tanto antes!

Zhou Yuan apressou-se em explicar: “Estava tão focado nos treinos que nem tive tempo de contar.”

Su Youwei bufou e, com o rosto sério, questionou: “Diga a verdade, quantos meridianos você abriu?”

“Dois.” Zhou Yuan sorriu, sem esconder, pois, depois desse dia, isso logo seria de conhecimento geral.

As sobrancelhas de Su Youwei se arquearam, desconfiadas: “Aquele chute não parece coisa de quem abriu só dois meridianos.”

Afinal, até Pei Yun, que já havia aberto três, foi expulso da plataforma, uma força assustadora, improvável para quem tinha apenas dois meridianos.

Zhou Yuan apenas sorriu, constrangido. Com o corpo fortalecido pelos dois meridianos, ele já podia rivalizar com aqueles que abriram quatro. Expulsar Pei Yun não era nada difícil, mas os motivos não poderiam ser explicados, para evitar atenção indesejada.

Su Youwei, porém, não insistiu no assunto. Com os olhos brilhando de alegria, comentou: “Se você já abriu dois meridianos e acrescentar seu domínio com os Selos Elementares, talvez realmente consiga chegar entre os dez melhores.”

Zhou Yuan assentiu, sorrindo.

Enquanto conversavam, o grande exame seguia em ritmo constante. Nas várias plataformas, as lutas intensas arrancavam gritos de incentivo dos jovens espectadores ao redor.

Em pouco tempo, chegou a vez de Su Youwei lutar.

A adversária era apenas uma novata com dois meridianos abertos. Ao perceber que enfrentaria Su Youwei, a garota empalideceu, pois a diferença de nível era gritante.

Assim, a luta não teve suspense. Bastaram alguns movimentos para que a adversária se rendesse e saltasse da plataforma, admitindo derrota sem hesitar.

Mais algumas rodadas se passaram e chegou novamente a vez de Zhou Yuan.

“Zhou Yuan, Shi Yu!”

Quando o anúncio ecoou, todos os olhares se voltaram para a arena. Na primeira luta, a vitória de Zhou Yuan fora tão rápida que muitos nem entenderam como ele havia vencido, o que tornava essa segunda luta ainda mais aguardada.

Entre olhares atentos, Zhou Yuan subiu à plataforma. Do outro lado, o jovem chamado Shi Yu era alto e forte, mas agora estava claramente alerta e cauteloso diante de Zhou Yuan, tendo aprendido a lição do adversário anterior.

“Comecem!”

Assim que o árbitro deu o sinal, Shi Yu agiu imediatamente: “Três meridianos abertos!”

Com um brado, o Qi Elementar do mundo entrou em seu corpo, suas vestes ondularam e fluxos de energia luminosa, visíveis a olho nu, envolveram seu corpo, formando um espetáculo impressionante.

Sentindo a força explosiva que agitava seu corpo, Shi Yu perdeu boa parte do temor. Fixou Zhou Yuan com o olhar, e num instante, impulsionou-se como um raio.

Apareceu diante de Zhou Yuan, dedos arqueados como garras de águia, os fluxos de Qi Elementar vibrando nas pontas, afiados o bastante para rasgar pedra.

O ataque de Shi Yu foi veloz e impiedoso, pronto para atingir o pescoço de Zhou Yuan. Mas, no instante decisivo, Zhou Yuan moveu-se de lado, e sua figura pareceu se desfazer no ar.

As garras envoltas em energia rasgaram o vazio, e os olhos de Shi Yu se arregalaram ao perceber que seu golpe certeiro atingira apenas o nada.

“Não!” — pensou, em choque.

Antes que pudesse recuar e se defender, Zhou Yuan surgiu à sua frente, a mão esguia atravessando sua guarda e tocando levemente seu peito. O toque parecia suave, mas escondia uma força devastadora.

Um estrondo ecoou.

Shi Yu só teve tempo de concentrar o Qi Elementar no peito para se proteger. Imediatamente sentiu uma força avassaladora explodir contra seu corpo.

Foi lançado para trás de forma desajeitada, caindo de maneira patética sobre a plataforma.

Desesperado, tentou rolar para evitar um ataque subsequente, mas, no exato momento em que parou, viu, pelo canto do olho, a sombra de Zhou Yuan colada em seus calcanhares. O susto quase lhe fez perder a alma.

Antes que pudesse reagir, sentiu uma mão pousar sobre sua coroa. A energia que pulsava na palma daquela mão era tão ameaçadora que imediatamente congelou seu corpo, incapaz de mover-se.

Se aquela força fosse liberada, talvez seu crânio fosse esmagado.

“Eu me rendo!” — Shi Yu, suando frio, gritou sem hesitar.

Ao ouvir a rendição, Zhou Yuan finalmente retirou a mão de sua cabeça e olhou ao redor. Mais uma vez, um silêncio absoluto reinou em torno da plataforma.

Todos estavam de boca aberta diante do desfecho limpo e rápido.

“Muito bem!”

O silêncio durou apenas um instante. Logo, incontáveis aplausos e gritos de euforia explodiram, pois a técnica implacável e a velocidade quase fantasmagórica de Zhou Yuan deixaram todos maravilhados.

Seria esse mesmo o príncipe de quem se dizia incapaz de abrir os meridianos e cultivar?

Na tribuna, Qi Yue, Liu Xi e Lin Feng também ficaram em silêncio. Seus semblantes oscilavam entre o claro e o escuro.

“Que velocidade impressionante!” — comentou Lin Feng, finalmente mostrando preocupação.

Observando de fora, eles perceberam claramente que Shi Yu fora derrotado pela velocidade de Zhou Yuan. Não importava o quanto recuasse, Zhou Yuan o perseguia como uma sombra.

Liu Xi mordeu os lábios, aborrecida, e xingou Shi Yu: “Que inútil!”

Qi Yue ficou impassível, acariciando distraidamente a grade, e falou sem emoção: “Sua constituição é forte, comparável à de quem abriu quatro meridianos.”

Ele lançou um olhar frio para Lin Feng e disse, quase ameaçador: “Quem abriu três meridianos não é páreo para ele. Agora só resta você.”

O olhar de Lin Feng também endureceu, e ele assentiu: “Não se preocupe. Ele não vai passar por mim. Vou mostrar a ele o que é ter verdadeiros quatro meridianos abertos!”

Na tribuna, Chu Tianyang também estava atônito, murmurando: “Esse físico é comparável aos quatro meridianos, mas o fluxo do Qi Elementar não é tão forte quanto... estranho...”

Zhou Yuan desceu da plataforma, sentindo os olhares ao seu redor, agora diferentes do passado; havia respeito, não por seu título, mas por sua força.

No mundo do cultivo, aqueles que não conseguiam abrir os meridianos só despertavam compaixão e piedade, mesmo que fossem príncipes. Zhou Yuan odiava esses olhares e, por isso, dedicava-se tanto ao cultivo de Qi Elementar.

Agora, porém, eles haviam desaparecido.

“Incrível,” admirou Su Youwei ao ver Zhou Yuan se aproximar. Seu belo rosto mostrava surpresa. Ela, que já havia aberto quatro meridianos, percebia bem a ferocidade dos ataques de Zhou Yuan na arena, especialmente a velocidade, que nem ela ousava desprezar.

Zhou Yuan sorriu e, então, voltou o olhar para a tribuna, onde Qi Yue o encarava com frieza. Seus olhares se cruzaram, e ambos sentiram a hostilidade do outro.

Qi Yue sorriu sinistramente para Zhou Yuan, mostrando os dentes, e, provocadoramente, fez um gesto de degola em sua direção.

Zhou Yuan retribuiu o gesto com um sorriso e murmurou baixinho para si mesmo:

“Pode se exibir à vontade. Quero ver, no exame final da mansão, como vou acabar com você...”