Capítulo Oitenta: O Tesouro Encontrado

“O que é isto?”
Zhou Yuan olhou para o anel que reluzia com prata à luz da jade, atônito, pois as ondas que irradiavam daquele brilho lhe traziam uma sensação familiar.
Após uma breve hesitação, a Caneta Tianyuan em sua mão expandiu-se de repente, tomando a forma de uma arma. Com a ponta, Zhou Yuan cutucou levemente e retirou o anel do galho.
Ele o pegou com a palma da mão, sentindo o frio do metal. Observando atentamente, percebeu que o anel estava gravado com marcas antigas de origem, das quais emanava uma energia peculiar.
Zhou Yuan logo percebeu que, ao segurar o anel, sua alma divina parecia se agitar levemente, como se tivesse recebido algum tipo de incremento.
“Este anel... realmente pode fortalecer a alma divina?” Pensativo, Zhou Yuan levantou os olhos para a árvore de Jade Vermelha à sua frente. Ao retirar o anel, sentiu que a onda de energia da alma, que originalmente emanava da árvore, enfraquecia.
“As investidas anteriores contra a alma eram defesas instintivas da árvore. Mas, como uma simples árvore poderia possuir uma alma tão poderosa?”
Seus olhos brilharam, e ele voltou a fitar o anel prateado em sua mão.
Seria possível que... o anel, pendurado na árvore, tenha amplificado sua alma, concedendo-lhe força para repelir invasores?
Após refletir um pouco, Zhou Yuan decidiu não se aprofundar mais no assunto por ora. Mais tarde, pediria para sua irmã Yao Yao examiná-lo, pois ela certamente poderia descobrir a utilidade do anel.
Guardando o anel com cuidado, Zhou Yuan retirou duas caixas de jade de dentro de sua bolsa espacial. Impulsionando-se com a ponta dos pés, saltou até a árvore. Com um toque de luz nos dedos, colheu os dois frutos de Jade Bebê pendurados nos galhos, colocando-os imediatamente nas caixas.
Com os frutos em mãos, Zhou Yuan fechou as caixas sem demora, temendo que o poder dos frutos se dispersasse, e as guardou cuidadosamente em sua bolsa.
“Finalmente consegui.”
Aliviado, sentiu-se muito mais leve. Com os Frutos de Jade Bebê, poderia restaurar os anos de vida que sua mãe perdera, não precisando mais se preocupar com o fato de Qin Yu ter menos de dez anos de vida restantes...

À beira do lago, Qi Hao observava com o rosto sombrio enquanto Zhou Yuan recolhia tesouros na ilha.
“Este príncipe Zhou Yuan realmente tem algum talento”, murmurou o Rei do Veneno Sombrio com olhos profundos.
Qi Hao franziu o cenho e respondeu friamente: “Deixe que ele se alegre por mais um tempo. Fique tranquilo, tudo o que ele conseguiu acabará em nossas mãos.”
“Por ora, ele está apenas preparando o caminho para nós.”
“Gostaria de ver a expressão dele quando perceber que o que conquistou com tanto esforço cairá em nossas mãos.”
Assim que terminou de falar, Qi Hao virou-se e partiu, sem vontade de permanecer ali.
Não muito distante, Wei Canglan e seus companheiros mantinham os olhos fixos em Qi Hao e no Rei do Veneno Sombrio. Ao verem que ambos se retiravam, finalmente relaxaram.
Mas Wei Canglan sabia que isso não significava desistência por parte deles; apenas não queriam travar a batalha final ali.
Afinal, o mais importante – a Espiga de Fogo – ainda não havia aparecido.

Zhou Yuan examinou cuidadosamente a ilha, certificando-se de que não havia mais nada de valor, e então, satisfeito, voltou à margem levando os dois Frutos de Jade Bebê e o anel prateado.
“Parabéns, alteza, por ter obtido o tesouro”, saudou Wei Canglan, sorrindo ao ver Zhou Yuan retornar.
Zhou Yuan retribuiu o sorriso, lançando um olhar na direção por onde Qi Hao se fora, com os olhos semicerrados. Sabia que apenas dera um pequeno golpe em Qi Hao desta vez. Quando encontrassem a Espiga de Fogo, aí sim o confronto seria inevitável.
Ao redor do lago, outros grupos também observavam Zhou Yuan com olhares ávidos, seduzidos pelo poder dos Frutos de Jade Bebê.
No entanto, diante da força do seu grupo – contando ainda com Wei Canglan do Reino Primordial –, nenhum deles ousou tentar a sorte, dispersando-se com pesar em busca de outros possíveis tesouros nas ruínas.
“Qi Hao já se dirige diretamente à Espiga de Fogo no coração das ruínas. Não podemos nos atrasar. Preparem-se para partir”, afirmou Zhou Yuan sem hesitação.
A Espiga de Fogo era importante demais para cair nas mãos do Palácio do Príncipe Qi, pois isso fortaleceria enormemente seus rivais.
Todos assentiram diante das palavras de Zhou Yuan.
Assim, o grupo partiu com determinação rumo ao interior das ruínas.
No caminho, Zhou Yuan aproveitou um momento para entregar o anel prateado retirado da árvore de Jade Vermelha para Yao Yao, pedindo-lhe que o examinasse.
“Este é realmente um tesouro... parece ser um Artefato de Origem”, analisou Yao Yao, interessada. “Parece capaz de fortalecer e nutrir a alma divina. Para o cultivo da alma, é de grande benefício. Os ataques que vocês sofreram ao chegar à ilha provavelmente partiram da árvore, usando o poder desse objeto.”
“Mas... ele está danificado.”
Yao Yao apontou para a superfície do anel, onde as antigas runas de origem estavam bastante desgastadas, tornando o brilho do anel mais opaco. Era claro que a árvore havia consumido boa parte do poder do anel, danificando suas inscrições.
“Se for restaurado, talvez possa aumentar a força da alma em um grau surpreendente, ainda que por um curto período.”
Zhou Yuan coçou a cabeça. “Quem poderia restaurá-lo?”
Com seu conhecimento em inscrições, nem sequer conseguia identificar as marcas do anel, quanto mais repará-las.
“Além de mim, quem mais você poderia procurar?” Yao Yao soltou um leve riso.
Zhou Yuan sorriu, constrangido. “Vou incomodar você, irmã Yao Yao.”

Na jornada até o coração das ruínas, Zhou Yuan e seu grupo não fizeram mais pausas. Enfrentaram todos os obstáculos com determinação, eliminando-os por completo.
Ocasionalmente, passavam por ruínas onde o brilho de tesouros atraía a cobiça de outras forças, mas Zhou Yuan ignorava tudo isso, seguindo direto para o interior.
Para eles, nada era mais importante do que a Espiga de Fogo.
Com esse avanço rápido, cerca de meia hora depois, começaram a notar que as ruínas ao redor se tornavam cada vez mais densas e imponentes. Os autômatos de batalha que surgiam eram cada vez mais perigosos, a ponto de causarem baixas entre seus próprios homens.

Boom!
Uma onda violenta de energia explodiu de uma das ruínas, esmigalhando as rochas ao redor.
Zhou Yuan, de pé sobre uma rocha, observava o campo de batalha à frente com expressão grave. Desta vez, enfrentavam oito autômatos com poder comparável ao Reino Tian Guan. Por isso, até mesmo especialistas como Lu Tieshan precisaram lutar.
“Ainda bem que trouxemos o general Wei. Se dependêssemos apenas de nossa própria força, não sei quantos sacrifícios seriam necessários para avançar até aqui”, pensou Zhou Yuan.
Enquanto refletia, a batalha ia chegando ao fim. Lu Tieshan e seus homens, em vantagem numérica, conseguiram derrotar os oito autômatos poderosos.
Ainda assim, muitos estavam feridos, mas felizmente não houve mortes.
“Bom trabalho”, disse Zhou Yuan com um sorriso a Lu Tieshan e aos demais, agradecendo pelo esforço.
“Alteza, acredito que a Espiga de Fogo está logo à frente”, comentou Wei Canglan, sentindo que a energia do mundo era especialmente densa naquela direção.
Zhou Yuan assentiu, deixando transparecer em seus olhos o brilho da expectativa.
“Vamos!”
Esperou um pouco para que Lu Tieshan e os outros se recuperassem, ordenando então o avanço. Com um grito, lançou-se à frente, seguido pelo grupo, cortando o vento.
Ao cruzarem o topo de uma montanha de ruínas, o horizonte se abriu diante deles, revelando um vale desolado.
De um lado do vale, estava o grupo de Qi Hao e o Rei do Veneno Sombrio.
Eles também perceberam a chegada de Zhou Yuan e seus companheiros, mas apenas lançaram um olhar antes de voltar a atenção para o interior do vale.
Zhou Yuan e os seus ocuparam o lado oposto, olhando de cima para baixo. No fundo sombrio do vale, avistaram uma planta vermelha como fogo, reluzente e balançando suavemente.
A planta inteira era escarlate, como se ardesse em chamas. Ondas de energia pura emanavam dela, acompanhadas de um aroma suave.
Ao vê-la, todos ficaram hipnotizados.
Zhou Yuan lambeu os lábios, os olhos ardendo de desejo.
“Esta é a fonte de origem de quarto grau, a Espiga de Fogo?”