Capítulo Quarenta e Quatro: O Progresso de Su Youwei

— Esta técnica do Brilho Misterioso possui dois níveis, chamados de Brilho Azul e Brilho Púrpura. Agora, o que você alcançou pode ser considerado, com certa dificuldade, o limiar do Brilho Azul — disse Yao Yao, observando Zhou Yuan concluir o cultivo da técnica.

Zhou Yuan assentiu com a cabeça e, olhando para a tênue luz azul que oscilava em sua ponta dos dedos, disse: — O poder destrutivo do Brilho Misterioso é realmente impressionante, mas o problema é que condensá-lo é trabalhoso, além de consumir muita energia primordial.

Se não tivesse usado a Técnica da Absorção do Dragão para sugar com força a energia primordial do mundo, provavelmente, por mais tempo que tentasse, não teria conseguido comprimir e condensar aquele fio de brilho azul.

Com sua força atual, tendo aberto quatro meridianos, empregar todo seu poder só permitia condensar aquele único fio. Portanto, caso usasse em combate, teria que eliminar o inimigo em um único golpe; caso contrário, se demorasse, o brilho se dispersaria.

— Se eu já tivesse alcançado o Reino do Cultivo de Qi, seria excelente — suspirou Zhou Yuan. Só ao atingir esse reino poderia realmente ser considerado iniciado, abrindo o Palácio de Qi, podendo assim armazenar a energia cultivada em si mesmo, o que era infinitamente melhor do que, como agora, ter que captar miseras porções impuras de energia primordial do ambiente a cada vez que precisa usá-la.

Com energia suficiente sustentando seu corpo, essas técnicas misteriosas realmente poderiam mostrar todo o seu poder.

No entanto, após lamentar por um momento, Zhou Yuan aquietou seu coração. Afinal, o caminho precisava ser trilhado passo a passo. O que precisava fazer agora era abrir todos os oito meridianos, firmando a base para futuros cultivos.

— Chega, vou logo abater aquele animal. Ousou atrapalhar meu cultivo, isso é imperdoável — disse Zhou Yuan, levantando-se e chamando por Yao Yao antes de disparar velozmente em direção à floresta.

Já estava impaciente para testar o poder do Brilho Misterioso.

Adentrando a mata, Zhou Yuan seguiu direto ao interior e, algum tempo depois, postou-se sobre um galho alto, sentando-se em posição de meditação. Sabia que o Rinoceronte de Carapaça Flamejante tinha grande sensibilidade para presenças; assim que ele entrasse na área, certamente seria notado, bastando agora esperar pacientemente.

De olhos semicerrados, Zhou Yuan aguardou cerca de dez minutos até perceber o solo começar a tremer. Olhando para o fundo da floresta, viu árvores sendo derrubadas e, no meio do caos, uma sombra vermelha e flamejante avançava violentamente, ecoando estrondos pela mata.

A criatura, com vários metros de altura, por fim parou numa clareira. Seus olhos bestiais, vermelhos como sangue, fixaram-se em Zhou Yuan no alto da árvore, emitindo sons impacientes e raivosos.

Era o Rinoceronte de Carapaça Flamejante.

Sua pele parecia coberta por uma armadura de chamas, ardente e resistente, protegendo-o por completo.

— Então você veio? — Zhou Yuan olhou de cima para baixo, sorrindo levemente, sem se esconder como antes; ao contrário, saltou e pousou de frente ao animal.

— Venha, fera — disse Zhou Yuan, provocando com um gesto do dedo.

Sentindo-se insultado, os olhos do rinoceronte brilharam com fúria ainda maior. De súbito, suas patas golpearam o solo, que se estilhaçou, e seu corpo massivo tornou-se uma sombra de fogo, disparando com força destrutiva aterradora contra Zhou Yuan.

Ao mesmo tempo, sua armadura flamejante irradiava luz vermelha, parecendo em combustão.

O ar explodia ao redor do animal em sua investida.

Frente ao ataque mortal do Rinoceronte de Carapaça Flamejante, até mesmo cultivadores de sete meridianos só poderiam recuar.

Contudo, Zhou Yuan permaneceu imóvel, sem o menor sinal de recuo. Com o olhar baixo, a energia primordial em seus meridianos girava como um redemoinho, comprimindo-se e refinando-se.

Após alguns segundos, Zhou Yuan estendeu lentamente a palma da mão, surgindo nela uma camada de brilho misterioso azul-claro.

O brilho pulsava, e Zhou Yuan lançou-se para frente, encontrando o animal de frente num piscar de olhos.

No instante do impacto, sua mão assumiu o formato de uma lâmina, descendo como se cortasse uma montanha e golpeando com força a cabeça feroz do rinoceronte.

Um som sutil soou ao cortar o ar, seguido de um jorro de sangue: o corpo gigantesco do rinoceronte, tomado de fúria, foi partido em dois naquele exato momento!

A força do corpo dividido fez com que ambas as partes ainda avançassem uma boa distância antes de tombarem por fim, tingindo o solo de vermelho.

Zhou Yuan permaneceu imóvel, mantendo a postura da lâmina, com gotas de sangue caindo sobre seu rosto, conferindo-lhe um ar quase demoníaco.

O brilho azul-claro em sua palma foi desaparecendo gradualmente. Zhou Yuan cambaleou e caiu sentado no chão, exaurido pelo golpe que consumira todas as suas forças.

Virando a cabeça para o rinoceronte partido, não conteve um sorriso torto.

Essa técnica Brilho Misterioso era realmente aterrorizante.

E, a partir de agora, seria Zhou Yuan o novo tirano dessa floresta.

...

Na montanha, o tempo parecia não passar, os anos se confundiam com o frio.

Enquanto Zhou Yuan cultivava arduamente nas profundezas da serra, Qi Yue vivia dias de grande frustração. Não importava quanto procurassem, não havia vestígio de Luo Hao, tampouco sinal da técnica do Brilho Misterioso.

— Segundo mestre, já ampliamos a busca para diversas cidades, mas ainda assim não há sinal de Luo Hao. Parece que ele desapareceu da face da terra — relatou Qi Ling, com expressão carregada, dentro do quarto.

O olhar de Qi Yue era gélido como uma lâmina. Após um tempo, falou: — Com uma busca tão intensa sem resultado, creio que esse Luo Hao já nem corpo tem mais.

Qi Ling franziu a testa: — Você acha que ele foi morto?

Qi Yue rangeu os dentes: — Não sei quem o matou, mas tenho um pressentimento de que a técnica do Brilho Misterioso agora está nas mãos de Zhou Yuan!

O semblante de Qi Ling mudou: — Se for verdade, teremos problemas.

Desde o último incidente, Zhou Qing reforçara a segurança de Zhou Yuan, e Lu Tieshan expulsara todos os estranhos da área em que ele estava. Não havia como repetir o que acontecera antes.

O olhar de Qi Yue tornou-se ainda mais sombrio. Após um instante de silêncio, ordenou friamente: — Vá buscar Liu Xi para mim.

Qi Ling olhou para Qi Yue, sem entender suas intenções, mas obedeceu prontamente.

...

O sol poente tingia de dourado a Cidade do Grande Zhou.

Após terminar as aulas, Su Youwei deixou a residência do ducado e seguiu pelas ruas em direção à sua casa no sul da cidade. Como Zhou Yuan estava ausente, ela não permanecia no ducado mais do que o necessário.

De figura esguia e pernas longas, saltava com leveza sobre as valas à beira da rua, a cauda de seu rabo de cavalo balançando com vivacidade juvenil, atraindo olhares de admiração dos transeuntes.

Ela cruzou as ruas conhecidas, mas, ao virar uma esquina, parou de repente, os belos olhos se ergueram para a frente.

Ali, Liu Xi estava encostada numa parede, acompanhada de algumas figuras.

O rosto delicado de Liu Xi era frio, os olhos gelados fixos em Su Youwei. Ao ver a beleza serena da rival, uma centelha de ciúme cruzou seu olhar, e ela zombou: — Su Youwei, venha comigo.

— O que você quer? — Su Youwei franziu levemente as sobrancelhas.

— Hum, Zhou Yuan roubou algo de Qi Yue. Vou levar você e trocá-la por ele — respondeu Liu Xi, com desdém.

Su Youwei manteve o rosto frio: — Que piada! Nosso príncipe precisa de algo de Qi Yue?

— Garotinha atrevida! — Liu Xi ergueu as sobrancelhas, gritando: — Peguem ela!

Ao comando, duas figuras avançaram rapidamente, com energia primordial pulsando ao redor — ambos possuíam o poder de quem já abriu cinco meridianos.

Os olhos de Su Youwei permaneceram frios diante dos atacantes. Só quando eles se lançaram como garras de águia sobre ela, ela finalmente se moveu.

Com dedos longos e delicados, apontou, e um brilho jadeino envolveu as pontas, energia primordial afiada girando como um redemoinho, rasgando o ar.

Chiii! Chiii!

Com apenas dois toques, os atacantes foram lançados para trás, sangue escorrendo dos ombros.

Su Youwei deixou cair a mão, envolvida por fluxos de energia primordial que faziam sua presença crescer ainda mais.

Liu Xi arregalou os olhos, incrédula diante do poder de Su Youwei: — Você já abriu o sexto meridiano?!

Ela lembrava claramente que, pouco mais de um mês antes, Su Youwei só havia aberto o quinto. Como pôde ser tão rápida e já abrir o sexto?

— Já faz dez dias — respondeu Su Youwei, calma.

Durante o tempo em que Zhou Yuan esteve ausente, Su Youwei não ficou ociosa; pelo contrário, recebeu o treinamento total de Chu Tianyang, o mestre do ducado, que confiava mais em seu potencial estável do que no explosivo de Zhou Yuan. Por isso, também se dedicou ao máximo.

Assim, enquanto Zhou Yuan progredia, ela também não parou.

O rosto de Liu Xi ficou roxo de inveja. Ela própria só conseguira abrir o sexto meridiano após consumir imensos recursos e tempo, e agora Su Youwei, em metade do tempo, já a alcançara. Como não se sentiria tomada pela inveja?

— Acha que, ao abrir seis meridianos, conseguirá sair daqui hoje? — ameaçou Liu Xi com frieza. — Liu Ye, capture-a e, se possível, marque o rosto dessa raposa!

Ao comando, uma figura surgiu lentamente por trás dela, irradiando poderosa energia primordial — era alguém com sete meridianos abertos.

Su Youwei, diante da nova ameaça, tornou-se séria, mas antes que pudesse agir, duas figuras surgiram de repente atrás dela, colocando-se em sua defesa.

Eram dois homens de aparência comum, mas com o mesmo nível de energia primordial: ambos tinham sete meridianos.

— Quem são vocês? — surpreendeu-se Su Youwei.

Um deles sorriu: — Senhorita Su, somos enviados pelo príncipe. Ele estava preocupado que Qi Yue viesse atrás de você, por isso sempre nos manteve protegendo-a em segredo.

Ao ouvir isso, Su Youwei piscou os olhos e, embora não dissesse nada, um sorriso involuntário surgiu em seus lábios, dissipando o mau humor causado por Liu Xi.

Os dois homens olharam friamente para Liu Xi: — Senhorita Liu, seria sensato não se deixar manipular por Qi Yue.

Liu Xi, vendo seus planos frustrados, sentiu o rosto queimar de raiva, mas sabia que com aqueles dois ali não poderia fazer mais nada.

— Maldito Zhou Yuan!

Resmungando, Liu Xi bateu o pé e retirou-se com seus acompanhantes.

— Senhorita Su, vamos escoltá-la até em casa — disseram os guardas, respeitosos.

— Obrigada, senhores — respondeu Su Youwei, sem recusar, mas, após uma pausa, perguntou: — Como está o príncipe? Já se foram dois meses desde seu desaparecimento.

— Não se preocupe, senhorita. O príncipe está em meio a um avanço crucial em seu cultivo, e certamente retornará para o exame do ducado em quinze dias.

Su Youwei assentiu levemente, preocupada com o resultado do cultivo de Zhou Yuan. Afinal, sabia que Qi Yue já havia aberto o sétimo meridiano, e na prova do final do ano, se quisessem reconquistar o primeiro lugar para a casa Jia, teriam uma dura batalha pela frente...