Capítulo Trinta e Nove — Encontro com o Inimigo

Na floresta sombria, árvores majestosas erguiam-se imponentes, folhas secas cobriam o solo como um tapete dourado. Nas profundezas dessas folhas, sombras negras cruzavam furtivamente, trazendo consigo uma atmosfera de perigo.

Num claro entre as árvores, Zhou Yuan mantinha-se agachado, o corpo tenso, olhos fixos na frente. Ali, uma criatura de pelagem negra e chifres prateados encarava-o com olhos frios e animalescos.

Era a Besta de Chifre Prateado, uma fera de grau um.

Com um rugido, a criatura abaixou-se lentamente, para logo disparar como uma sombra em direção a Zhou Yuan, exalando um forte odor de sangue.

“Passos do Dragão!”

A velocidade da Besta era assustadora, e Zhou Yuan não ousava relaxar. Movendo-se de lado, seu corpo tornou-se quase indistinto.

A garra afiada passou raspando pela pele de seu rosto.

Zhou Yuan apertou os punhos, envoltos por um fluxo brilhante de energia, e lançou um golpe pesado na lateral da criatura.

Com um baque, a Besta de Chifre Prateado uivou em agonia, caindo ao solo e abrindo um buraco no chão. Mas, ao atingir o solo, sua cauda chicoteou como um açoite de ferro, acertando o braço de Zhou Yuan.

Seu corpo foi lançado para o lado, e só depois de muitos passos firmados conseguiu estabilizar-se. Ignorando a dor ardente no braço, Zhou Yuan avançou novamente, a mão aberta, canalizando toda a energia de seu corpo para a palma.

“Mão do Monumento do Dragão, Quebra-Montanha!”

Com um brado baixo, o som cortou o ar, acompanhado por um sutil estrondo.

Sem dar tempo para a Besta levantar-se, Zhou Yuan golpeou fortemente sua cabeça, rachando o crânio resistente da criatura, que tombou com estrondo.

Após derrotar a Besta de Chifre Prateado com um só golpe, Zhou Yuan respirou aliviado, seu corpo finalmente relaxando.

No entanto, nesse instante de alívio, uma sombra disparou da base de uma árvore próxima, presas reluzentes mirando sua garganta.

“Forma Marcial!”

Com um comando decidido, uma luz surgiu em sua mão, revelando um pincel negro de tamanho considerável. A ponta, branca como neve, reunia-se em um formato afiado, envolta por fios de energia. Com um movimento ágil, o pincel perfurou o ar, penetrando pela boca aberta da sombra e cravando-a firmemente no tronco da árvore.

Zhou Yuan segurou o cabo do Pincel Celestial, olhando para cima: uma serpente negra, robusta, jorrava sangue, presa ao tronco.

Era a Serpente Sombra, também uma fera de grau um.

“Mais uma tentativa?” Zhou Yuan sorriu para o cadáver da serpente. No início, quase sucumbira a ela; não fosse sua percepção aguçada, desenvolvida ao atingir o Reino Ilusório, teria sido devorado na primeira vez que a encontrou.

Recolhendo o Pincel Celestial, transformando-o em sua forma literária e fixando-o à cintura, Zhou Yuan curvou-se, pegando os corpos da serpente e da Besta de Chifre Prateado, dirigindo-se para fora da floresta.

Ao sair, após caminhar alguns minutos, chegou a um vale junto a um riacho. À beira da água, Yao Yao sentava-se sobre uma rocha verde, os pés delicados mergulhados no riacho gelado, brincando despreocupada. No riacho, Tun Tun agitava-se, perseguindo os peixes.

Ao ouvir os passos, Yao Yao olhou para ele e disse: “Desta vez foi melhor, pelo menos não se feriu.”

Zhou Yuan largou os corpos das bestas no chão, um tanto constrangido. Já era seu quinto dia na Cordilheira Floresta Negra, adaptando-se lentamente ao combate contra as feras.

No primeiro dia, saiu cheio de ferimentos, uma cicatriz no peito profunda a ponto de expor o osso. Só então compreendeu a diferença entre treino e luta pela sobrevivência.

Essas feras eram sobreviventes de inúmeros desafios, astutas e cruéis. Quem as tratasse como animais domésticos para abate logo seria eliminado da floresta.

Ainda assim, os combates diários trouxeram mudanças profundas a Zhou Yuan. Antes, tinha um ar acadêmico, frágil como um estudioso. Agora, ao entrar em combate, exalava uma aura cortante.

“Colete o sangue das bestas, só o sangue do coração, pois é onde a energia maligna é mais intensa.” Yao Yao lançou dois frascos de jade.

Zhou Yuan pegou-os, assentindo, e com destreza cortou as feras, coletando o sangue do coração e guardando-o nos frascos.

“Até agora, você matou quinze feras, faltam onze.” Yao Yao ergueu-se, os pés descalços sobre a rocha, brancos como neve, tornando o ambiente ao redor mais escuro.

Zhou Yuan assentiu. O “Trinta e Seis Feras para Abrir as Veias” exigia trinta e seis tipos distintos de feras de grau um, consumindo tempo, mas não havia pressa; ficaria ali, aprimorando-se.

Sentia-se cada dia mais forte, não apenas em poder, mas em mente. Se enfrentasse o Zhou Yuan de dias atrás, venceria com facilidade.

...

Enquanto Zhou Yuan caçava feras na Cordilheira Floresta Negra, acontecimentos agitavam a Cidade da Grande Zhou. O mais comentado era o roubo na Mansão do Príncipe Qi, onde um item valioso fora perdido, provocando uma busca frenética por toda a cidade.

Mas, por ser assunto da Mansão Qi, a maioria apenas observava, divertindo-se com o infortúnio alheio.

No segundo dia após o roubo, o mordomo Qi Ling saiu da cidade com uma equipe, rumo à Cordilheira Floresta Negra, alegando ter encontrado pistas do ladrão.

Na entrada da cordilheira, Qi Ling permanecia de mãos atrás das costas, olhos profundos como os de uma águia, fixos na floresta.

“Senhor Qi, o alvo já entrou na cordilheira, aproximando-se da posição desejada,” informou alguém atrás dele.

Qi Ling assentiu: “Preparem a busca, façam barulho. Vamos para o lado de Lu Tieshan.”

“Sim!” Com um gesto, vários homens dispararam para dentro da floresta.

Meio dia depois.

Em certo ponto da cordilheira, Lu Tieshan, sentado diante de uma árvore, abriu os olhos, encarando a floresta à frente.

“Quem está aí?!”

Atrás dele, alguns homens empunharam armas, energia fluindo por seus corpos.

“Calma, Lu, sou eu.” Qi Ling saiu da floresta com seus homens, sorrindo.

“Qi Ling?” Lu Tieshan franziu a testa. “O que faz aqui?”

“A mansão foi roubada, o ladrão parece ter fugido para a cordilheira. Vim atrás dele,” explicou Qi Ling.

Lu Tieshan relaxou um pouco; ouvira sobre o ocorrido, mas, apesar de sua aparência de urso, era cauteloso. Então, ordenou aos guardas: “Mandem dois protegerem o príncipe.”

Os guardas assentiram e saíram discretamente.

Qi Ling, sorridente, aproximou-se de Lu Tieshan, mas, por trás, fez um gesto, e sombras também se retiraram discretamente.

...

No vale, Yao Yao sentava-se sobre a rocha, pernas longas dobradas, abraçando Tun Tun, cabelos soltos caindo sobre os ombros. Atrás dela, um cipreste antigo, folhas secas caindo, compondo uma cena bela como uma pintura.

De repente, Tun Tun, antes preguiçoso, abriu os olhos animalescos, fixando-se na escuridão próxima, emitindo um rugido baixo.

Yao Yao franziu levemente as sobrancelhas, levantando o rosto para olhar na mesma direção.

“Bem, quem diria que no interior da floresta encontraríamos uma bela jovem assim.” Uma voz carregada de malícia surgiu da escuridão, e dois homens apareceram.

Ambos eram robustos, o líder tinha tatuagens no rosto e um olhar feroz, que agora fixava-se em Yao Yao como se fosse devorá-la.

“Luo Tong, vá atrás do alvo, ele está ali perto.” O tatuado apontou para a floresta.

Embora falasse, seu olhar não se desviava de Yao Yao.

“Aquele rapaz abriu quatro veias, com sua força de seis veias você o derrotará facilmente.”

Luo Tong parecia relutante, mas não ousou discordar do chefe, que já era do Reino Cultivo de Energia.

“Chefe, essa beleza tem que me deixar ao menos experimentar, nunca vi uma mulher tão linda.” Luo Tong lambeu os lábios.

“Ha ha, claro, espere seu retorno. Mas seja rápido,” respondeu o tatuado, os olhos cheios de desejo.

“Certo.” Satisfeito, Luo Tong disparou para a floresta.

Com Luo Tong longe, o tatuado aproximou-se sorridente de Yao Yao, admirando sua beleza delicada, sentindo um fogo interno acender.

“Linda, venha brincar comigo, prometo tratar você bem.” Sem sentir qualquer energia em Yao Yao, ele não demonstrava nenhum receio, olhando-a de cima a baixo.

Yao Yao olhou-o com indiferença, olhos serenos, sem qualquer reação. O tatuado hesitou, sentindo algo estranho.

“Tun Tun.”

Antes que ele agisse, Yao Yao murmurou, a voz clara e gélida.

Ao soar a ordem, os olhos do homem se arregalaram de terror: o pequeno Tun Tun, antes manso no colo de Yao Yao, começou a crescer, os pelos caíram, dando lugar a escamas vermelhas, olhos bestiais exalando ferocidade. Da boca aberta, emergia uma luz negra, capaz de devorar tudo.

Em segundos, o adorável animal transformou-se em uma fera misteriosa, emanando uma pressão assustadora.

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