Capítulo Sessenta e Quatro: Mestre Ying

Quando Zhou Yuan retornou à fogueira, percebeu claramente que os olhares ao seu redor haviam mudado; já não o fitavam com desconfiança, mas sim com admiração.

— Parece que os rumores sobre o exame da corte eram verdadeiros, você derrotou Qi Yue — disse Wei Qingqing, com seus olhos brilhando de surpresa ao encarar Zhou Yuan. Antes, ela suspeitava que havia algum truque no exame, mas o golpe feroz que Zhou Yuan acabara de demonstrar fora tão impressionante que até ela ficou admirada.

Aquele golpe, poucos no Reino da Nutrição de Qi seriam capazes de suportar.

— Antes fui míope, aceito um copo como desculpas — Wei Qingqing, franca e direta, ergueu o copo em direção a Zhou Yuan e o esvaziou de uma vez. Sua atitude era elegante, sem afetação.

Zhou Yuan sorriu e retribuiu o gesto bebendo um copo. A sensação de desconforto que sentira da frieza anterior de Wei Qingqing se dissipou; apreciou o modo despreocupado dela.

— Haha, de fato o Príncipe Zhou Yuan tem habilidades, mas o Condado de Canglan fica próximo ao Abismo Negro, cheio de perigos. Aqui, derrotar alguém que abriu oito meridianos não significa muita segurança. Se o príncipe pretende permanecer, recomendo cautela — comentou Wei Ting, ao lado de Wei Qingqing, com um sorriso encantador.

Zhou Yuan sorriu levemente, respondendo:

— Não é preciso se preocupar.

Ele percebeu que Wei Ting parecia ter interesse por Qi Hao e, por extensão, dirigia-se a ele com certa hostilidade. Mas não se incomodou; Wei Ting era apenas uma sobrinha de Wei Canglan, de importância bem menor que Wei Qingqing.

Qi Hao, com expressão rígida, recuperou-se e voltou a sorrir, dizendo a Zhou Yuan:

— Príncipe Zhou Yuan, você é realmente habilidoso. Não é de se admirar que meu irmão tenha perdido para você.

— Devo agradecer à técnica de Mang Negra da casa real de Qi — respondeu Zhou Yuan com um sorriso.

O rosto de Qi Hao escureceu instantaneamente; diante das palavras de Zhou Yuan, mesmo com toda sua astúcia, quase não conseguiu se controlar.

Mas não tinha como refutar, pois era verdade: Zhou Yuan derrotara Qi Yue e o homem magro das oito meridianos usando a técnica da casa real de Qi.

— O príncipe deve ter cuidado. As técnicas da casa real de Qi não são tão fáceis de tomar! — disse Qi Hao, com olhar sombrio.

— Espero que ninguém mais venha me presentear com tesouros — retrucou Zhou Yuan, sorrindo.

Ambos se encararam, com uma corrente de hostilidade perceptível em seus olhos.

— Hum! —

Wei Qingqing interrompeu o confronto com um leve pigarro, olhando para os dois com serenidade:

— Senhores, este é o Condado de Canglan. Não importa o tamanho da rivalidade entre vocês, é melhor não violar as regras locais.

Como filha de Wei Canglan, ela sabia bem da inimizade entre a família real e a casa de Qi, mas como Wei Canglan escolhera a neutralidade, não favoreciam nenhum dos lados.

Ao olhar para o rosto de Wei Qingqing, Qi Hao suavizou seu sorriso e aproximou-se:

— Qingqing, amanhã levarei pessoas para visitar o general no palácio.

Wei Qingqing franziu as sobrancelhas:

— Meu pai não está de bom humor ultimamente, melhor não incomodá-lo.

Ela sabia que Qi Hao só queria estreitar laços.

— Ah, não diga isso, Qingqing. Ouvi dizer que Qi Hao trouxe um mestre especializado em padrões de fonte, com grande habilidade em eliminar venenos. Dessa vez, ele deve estar querendo ajudar Xiao Bin — interveio Wei Ting, apressada.

Wei Qingqing ficou surpresa, olhando para Qi Hao. Seu rosto suavizou um pouco; na família Wei, o maior problema era curar o irmão mais novo, pois era o único herdeiro.

A angústia de seu pai vinha justamente da saúde cada vez pior do irmão.

— Um mestre em padrões de fonte para eliminar venenos? Será que funciona? — perguntou Wei Qingqing, nervosa.

O caminho dos padrões de fonte era vasto e profundo; havia padrões auxiliares capazes de eliminar venenos.

— O mestre domina padrões de fonte de terceiro grau — respondeu Qi Hao.

— Terceiro grau! — Os olhos de Wei Qingqing brilharam. Alcançar tal nível em padrões de fonte era raro em todo o reino Da Zhou; parecia que Qi Hao realmente empenhara-se.

— Muito obrigada, então — Wei Qingqing assentiu, sorrindo levemente.

— É meu dever. Ver Xiao Bin naquele estado me entristece como irmão mais velho — disse Qi Hao, aproximando-se com palavras que buscavam estreitar ainda mais os laços.

Zhou Yuan observava tudo de longe, com os olhos semicerrados. A casa real de Qi intensificava seus esforços, trazendo um mestre de padrões de fonte. Se curassem o veneno de Wei Bin, seria uma enorme gratidão para a família Wei; até mesmo Wei Canglan poderia vacilar, por mais firme que fosse.

A missão de Zhou Yuan era garantir o apoio de Wei Canglan.

Com o olhar pensativo, Zhou Yuan sorriu para Wei Qingqing:

— Coincidentemente, amanhã também visitaremos o palácio. Podemos ir juntos.

Wei Qingqing assentiu e voltou a se concentrar em Qi Hao, perguntando sobre a origem do mestre. Era evidente seu interesse.

Qi Hao sorria, mas ao olhar para Zhou Yuan, seus olhos exibiam um brilho sombrio de satisfação.

...

A noite caiu e o banquete chegou ao fim.

O grupo de Zhou Yuan retornou ao local de descanso. Zhou Yuan estava pensativo, e ao seu lado, Lu Tieshan também mostrava preocupação. Olhou ao redor e falou baixo:

— Príncipe, se Qi Hao realmente curar Wei Bin, nossa situação no Condado de Canglan ficará difícil.

Receber tamanha gratidão faria Wei Canglan inclinar-se à casa real de Qi; afinal, Wei Bin era o único herdeiro.

Zhou Yuan assentiu com seriedade.

Então, voltou-se para Yao Yao:

— Irmã Yao Yao, amanhã pode ir comigo à casa real de Qi?

Yao Yao inclinou levemente a cabeça. Mesmo à noite, seu rosto delicado irradiava uma luz suave. Ela lançou um olhar a Zhou Yuan:

— Posso analisar a situação para você.

Dito isso, abraçou Tun Tun e entrou na tenda.

Diante da resposta ambígua, Zhou Yuan só pôde coçar a cabeça, frustrado.

...

No dia seguinte.

Zhou Yuan, Lu Tieshan, Yao Yao e Su Youwei dirigiram-se ao portão leste do acampamento, onde encontraram Wei Qingqing, Qi Hao e outros à espera.

Ao lado de Qi Hao estava um novo personagem: um idoso de cabelos brancos, olhos fundos e expressão severa, com atitude altiva.

Mesmo Wei Qingqing, conhecida por sua firmeza, sorria respeitosamente diante dele.

— Príncipe, estão prontos? — perguntou Wei Qingqing ao ver o grupo de Zhou Yuan. Indicando o idoso, apresentou:

— Este é Mestre Ying, convidado por Qi Hao para curar Xiao Bin. É especialista em padrões de fonte.

O mestre Ying apenas lançou um olhar indiferente a Zhou Yuan e assentiu com frieza.

Um mestre capaz de criar padrões de terceiro grau era comparável a um forte do Reino Celestial, mas em Da Zhou, havia ainda menos mestres de padrões de fonte desse nível.

— Só com padrões de terceiro grau já se considera mestre? A pessoa ao meu lado nem se pronunciou — pensou Zhou Yuan, limitando-se a acenar para o mestre Ying.

— Vamos — disse Wei Qingqing, demonstrando certa urgência. Com um aceno, montou seu cavalo e partiu em direção à cidade de Canglan.

Qi Hao puxou as rédeas, aproximou-se de Zhou Yuan, sorrindo com sarcasmo:

— Príncipe Zhou Yuan, após hoje, temo que o Condado de Canglan não será mais favorável a vocês. Sugiro que volte logo à cidade real de Da Zhou.

Riu alto, esporeou o cavalo e disparou à frente.

Zhou Yuan observou a figura distante, olhos gélidos, e sem mais palavras, liderou seu grupo ao encalço.

Havia dúvidas em sua mente: um mestre em padrões de terceiro grau teria tanta confiança para lidar com o veneno do Rei Negro? Este era um problema que até mesmo os poderosos do Reino Primordial temiam.

Hoje, queria ver que truques Qi Hao teria para mostrar!