Capítulo Trinta e Oito: Cordilheira da Floresta Negra

O grande sol ergue-se, e a luz solar envolve todo o Palácio Real da Grande Zhou.

— Excelente, você realmente é o dragão sagrado da família Zhou. Em tão pouco tempo, conseguiu abrir quatro meridianos — disse Zhou Qing, diante da mesa, olhando com satisfação para Zhou Yuan, que se empanturrava de "Sopa dos Nove Animais".

Zhou Yuan tomou a sopa de uma vez só, sentindo o calor se espalhar pelo corpo, e em seguida pegou uma tigela de "Arroz de Cristal Negro", devorando-a junto com a carne de animais espirituais preparada com esmero.

À medida que sua constituição se fortalecia, seu cardápio era cada vez mais repleto de carnes de animais espirituais de alto valor nutritivo, para compensar o desgaste dos treinamentos diários.

Após saciar-se, Zhou Yuan ergueu o olhar para Zhou Qing e sorriu, logo balançando a cabeça com pesar:

— Mas agora, a Cachoeira de Jade Líng está tendo cada vez menos efeito sobre mim. Para acelerar a abertura do quinto meridiano, precisarei encontrar outro método.

A dificuldade de Zhou Yuan em abrir meridianos era maior que a de qualquer pessoa comum; seguir os métodos tradicionais tomaria tempo demais, e ele não queria esperar tanto.

Zhou Qing ouviu e ficou pensativo. Já sabia que, por causa da segunda abertura de meridianos, Zhou Yuan enfrentava desafios muito superiores aos demais.

— Se quer acelerar o processo, há um método — disse Yaoyao, que até então comia seu arroz tranquilamente.

— Oh? — Zhou Yuan e Zhou Qing olharam surpresos para ela.

Yaoyao, sob os olhares atentos, manteve a expressão serena e explicou:

— Conheço um padrão de origem chamado "Padrão dos Trinta e Seis Animais para Abrir Meridianos". Utilizando o sangue fresco de trinta e seis animais espirituais de primeiro grau, posso inscrever o padrão no corpo, aproveitando a energia feroz das linhagens para abrir os meridianos.

— Mas esse método é arriscado. O sangue desses animais contém uma energia agressiva; quem não tiver vontade firme pode perder a lucidez.

Em resumo: pode tornar alguém um demente.

Ao ouvir isso, Zhou Qing e Qin Yu mudaram de expressão.

Zhou Yuan, porém, ficou animado. Ele confiava plenamente em sua vontade; afinal, suportou até o veneno do Dragão Rancoroso, não seria intimidado pela energia de alguns animais espirituais de primeiro grau.

— Irmã Yaoyao, use esse "Padrão dos Trinta e Seis Animais para Abrir Meridianos"! — exclamou Zhou Yuan sem hesitar.

Qin Yu quis protestar, mas Zhou Yuan sorriu para ela:

— Mãe, não se preocupe, vou ficar bem.

Diante disso, Qin Yu apenas assentiu levemente, incapaz de dizer mais.

— Já que decidiu, não vou impedir. Mandarei reunir o sangue dos trinta e seis animais espirituais de primeiro grau — afirmou Zhou Qing, satisfeito com a determinação do filho.

Afinal, o caminho da cultivação é árduo; sem coragem e determinação, dificilmente se avança.

Yaoyao balançou a cabeça e falou suavemente:

— O sangue dos trinta e seis animais deve ser obtido por ele mesmo. Zhou Yuan carece de experiência em combate; seu senso de batalha é fraco. Se não se exercitar, será apenas um brutamontes com força, mas sem habilidade.

Zhou Yuan ficou pensativo. Yaoyao estava certa: sua experiência em batalhas era escassa, e o senso de combate, pouco desenvolvido. Isso também explicava a dificuldade em avançar na técnica do Monumento do Dragão; a segunda fase ainda não estava dominada.

Se continuasse assim, mesmo que sua força aumentasse, poderia fracassar em combates de vida ou morte.

Pensando nisso, Zhou Yuan olhou para Zhou Qing:

— Pai, pretendo passar um tempo na Cordilheira Floresta Negra.

A Cordilheira Floresta Negra, próxima à Cidade Grande Zhou, era um lugar repleto de animais espirituais e perigos. Lá, sobreviver exigia lutar.

Zhou Qing ponderou e assentiu:

— Boa ideia. Sem experiência em combate, sempre parecerá imaturo.

— Pode ir, mas mandarei Lu Tieshan e alguns homens acompanhá-lo. Não se preocupe, não interferirão, apenas garantirão sua segurança.

Lu Tieshan era o comandante da guarda real, um especialista do Reino Celestial, em quem Zhou Qing confiava plenamente.

Vendo que Zhou Qing não cederia, Zhou Yuan concordou.

...

Na manhã seguinte, ao chegar ao portão do palácio com Yaoyao, uma figura robusta e de pele escura os aguardava.

— Alteza!

O recém-chegado exalava uma aura fria e marcante de sangue e ferro, claramente um veterano de batalhas. Era Lu Tieshan, comandante da guarda real.

— Obrigado, comandante Lu. Vamos — disse Zhou Yuan, acenando levemente e partindo sem demora.

Lu Tieshan fez sinal, e dez figuras ágeis surgiram, rodeando Zhou Yuan, que deixou o palácio e desapareceu entre a multidão.

A Cordilheira Floresta Negra fica a dezenas de quilômetros da Cidade Grande Zhou. Com sua vastidão e abundância de animais espirituais e tesouros naturais, tornou-se um local movimentado na região.

Numerosos mestres de origem vinham de todas as direções, buscando oportunidades para mudar suas vidas e ascender socialmente.

Na entrada da cordilheira, muitos procuravam companheiros ou equipes, mas Zhou Yuan e seu grupo seguiram direto, sem parar, pois com Lu Tieshan, um especialista do Reino Celestial, só animais espirituais de terceiro grau representariam risco.

Zhou Yuan e os demais avançaram cerca de cinquenta quilômetros e pararam numa área periférica, onde predominavam animais espirituais de primeiro grau.

Num vale junto ao riacho, ergueram duas tendas improvisadas. Lu Tieshan então se retirou com seus homens, deixando Zhou Yuan e Yaoyao sozinhos.

Com a partida deles, Zhou Yuan soltou um longo suspiro. Olhou para a floresta escura, sentindo o cheiro de sangue no ar, e segurou firmemente o pincel Tianyuan à cintura.

Sabia que, dali em diante, teria um período de treinamento intenso ali, na esperança de abrir o quinto meridiano.

...

Residência do Príncipe Qi.

— Zhou Yuan foi para a Cordilheira Floresta Negra? — Qi Yue perguntou, com o rosto sombrio, olhando para um homem de meia-idade à sua frente.

— Sim. Lu Tieshan o escoltou pessoalmente com alguns homens. Deve estar lá para se exercitar — respondeu o homem, de olhos fundos e pele amarelada, como pedra. Era Qi Ling, o intendente da residência.

Qi Yue sorriu friamente, com brilho cruel nos olhos:

— Se ficasse na cidade, nada poderia fazer. Mas ir para a Cordilheira Floresta Negra... que imprudência.

— O senhor pretende agir contra ele? — Qi Ling franziu a testa. — Se descobrirem, pode haver retaliação da realeza.

Qi Yue respondeu, com um sorriso tranquilo:

— Por isso precisamos de um plano cuidadoso. Não quero matá-lo, apenas dar-lhe uma lição.

Pensando, acrescentou:

— Encontre duas pessoas, encene um roubo noturno na residência. Depois, persiga-os até a área onde Zhou Yuan está. Nesse momento, distraia Lu Tieshan; o resto ficará por conta deles.

— Se algo acontecer, serão os dois responsáveis. Nós também perderemos algo valioso, e você deverá eliminá-los imediatamente. Assim, ninguém terá argumentos.

Qi Ling hesitou, depois sorriu:

— É um bom plano.

Qi Yue tirou um pergaminho de jade do bolso, brilhando com inscrições antigas:

— Para minimizar suspeitas, entregue isto aos dois.

Qi Ling pegou e, ao ver, ficou surpreso:

— Técnica de Luz Negra? Uma das técnicas de origem mais avançadas da residência, vinda do Reino Wu.

— Peguei do tesouro. Por ser preciosa, é ideal para o plano. Quando os dois cumprirem o papel, ajude Lu Tieshan a eliminá-los e recupere o pergaminho.

— Assim, teremos explicações: quase perdemos um tesouro, então a realeza não poderá reclamar.

Com voz fria, Qi Yue expôs o plano cruel, e Qi Ling assentiu, satisfeito.

— Ótimo, senhor pensou em tudo! — Qi Ling sorriu maliciosamente. Seguindo o Príncipe Qi, já não temiam a realeza de Zhou, e agora estavam dispostos a agir contra Zhou Yuan sem hesitação.

Qi Yue sorriu e ergueu o olhar na direção da Cordilheira Floresta Negra, com olhos venenosos.

— Zhou Yuan, você me envergonhou na residência real. Desta vez, quero metade de sua vida!

— Você é muito ingênuo para competir comigo!