Capítulo Noventa e Cinco — Controvérsia

— Rebelião!

No palácio real, o semblante de Zhou Qing estava carregado de fúria, seus punhos martelavam a mesa com estrondo, e em seus olhos brilhava um ódio assassino. Era evidente que as notícias vindas do distrito de Qi já haviam chegado até ele.

Sob o grande salão, reuniam-se numerosos generais e ministros, todos com expressões indecifráveis. Que o Rei de Qi nutria intenções rebeldes era algo praticamente sabido por todos nesses últimos anos, mas ninguém imaginara que a explosão definitiva ocorreria justo hoje.

— Agora que o Rei de Qi se rebelou, o que pensam que devemos fazer? — O olhar de Zhou Qing percorreu os ministros, cortante como uma lâmina.

Ele sabia que, com o declínio da casa real nesses anos, alguns daqueles generais e ministros já tinham sido corrompidos pelo Palácio de Qi, vacilando em sua lealdade. Afinal, todos sabiam que por trás do Palácio de Qi havia o apoio do Grande Império Wu.

Talvez esta decisão do Palácio de Qi de se autonomizar tivesse recebido respaldo do Grande Império Wu. Se a casa real realmente viesse a sucumbir diante de Qi, todos esses que hoje defendem a punição ao rebelde certamente não teriam um destino melhor.

Por isso, por um instante, o ambiente no salão tornou-se opressivamente silencioso.

— Majestade, o Rei de Qi está em ascensão, é difícil resistir. Talvez seja melhor ceder o distrito de Qi e regiões adjacentes, apaziguando assim o ímpeto do inimigo e tentando negociar a paz, evitando maiores conflitos — sugeriu subitamente uma voz.

Os olhares se voltaram para aquele que falava: era o Marquês Liu.

Pai de Liu Xi, nos últimos anos aproximara-se muito do Palácio de Qi.

Zhou Qing, ao ouvir tais palavras, assumiu um semblante ainda mais sombrio. Fitou o Marquês Liu com desprezo e disse:

— Segundo vossa opinião, não apenas devo deixar de punir os rebeldes, como também entregar-lhes terras em busca de paz?

O Marquês Liu, de rosto pálido e sem barba, sustentou o olhar devorador de Zhou Qing com tranquilidade.

— E acaso Vossa Majestade tem a certeza de que pode eliminar o Rei de Qi?

Os dedos de Zhou Qing se fecharam com força, rangendo. O Palácio de Qi havia se tornado forte demais, ainda mais com o apoio do Grande Império Wu. Esta rebelião certamente fora bem planejada, e nem mesmo ele podia garantir que conseguiria suprimir Qi.

Zhou Qing fechou brevemente os olhos, respirou fundo para acalmar o ânimo, e então, abrindo-os cheios de frieza e determinação, declarou:

— Ainda que eu venha a cair em batalha, jamais voltarei a ceder diante de alguém.

Ao ouvir a intenção homicida na voz do soberano, todos no salão estremeceram. Estava claro: entre a casa real e o Palácio de Qi, seria uma luta de vida ou morte.

— Vossa Majestade está disposto a mergulhar o nosso Da Zhou no fogo e na água... — disse o Marquês Liu em tom brando.

— O senhor bem sabe a real força de Da Zhou. No máximo, podemos empatar com o Palácio de Qi. E o Grande General Wei Canglan, que não obedece às ordens reais, permanece recluso no distrito de Canglan e não se envolverá nesta rebelião. Forçar um confronto é levar Da Zhou à ruína — argumentou.

As palavras do Marquês Liu ecoaram pelo salão, deixando os ministros e generais em rostos sombrios. Até mesmo os mais aguerridos perderam o ânimo, pois compreendiam bem a situação de Da Zhou.

Zhou Qing, vendo a moral decair entre seus homens, estava furioso.

— Que palavras risíveis! Se cedermos território em busca de paz, o próximo passo de Qi Yuan será nos pressionar ainda mais, até engolir Da Zhou por completo. Para mim, o conselho do Marquês Liu é o caminho da morte!

No momento de silêncio tenso, uma risada fria e límpida soou, cortando o ambiente.

O som inesperado fez todos se surpreenderem. Ao voltarem-se, viram, à entrada do salão, a figura esguia de um jovem que adentrava com passos firmes.

— Príncipe Zhou Yuan?

Todos se espantaram ao reconhecê-lo.

O Marquês Liu lançou-lhe um olhar e zombou:

— O príncipe é jovem e impetuoso, não pensa nas consequências. Com as forças que temos hoje, como ousaríamos enfrentar o Palácio de Qi de igual para igual? Seria melhor recolher-se aos aposentos, pois aqui é lugar de deliberação, não de brincadeiras.

Zhou Yuan, sereno, respondeu:

— Marquês Liu, parece que Qi Yuan não lhe revelou tudo.

O Marquês Liu franziu o cenho.

— O que quer dizer com isso?

Zhou Yuan o fitou com desprezo e disse:

— Não lhe desperta curiosidade o motivo de Qi Yuan ter fugido da cidade de Da Zhou, sem sequer se demorar em seu próprio palácio?

O Marquês Liu sorriu com escárnio:

— E isso teria alguma relação com Vossa Alteza?

A zombaria estava clara, mas Zhou Yuan assentiu calmamente.

— Vejo que ainda lhe resta alguma inteligência. Qi Yuan de fato temia meu retorno antecipado. Do contrário, nem sequer teria tido chance de escapar.

Com tais palavras, ministros e generais trocaram olhares incrédulos. Como poderia um jovem de tão baixo escalão intimidar o Rei de Qi a ponto de fazê-lo fugir da cidade? Era uma piada absurda.

— Pura bravata — caçoou o Marquês Liu.

No salão, Zhou Qing também franziu a testa. As palavras do filho pareciam arrogantes, mas conhecia seu caráter e sabia que Zhou Yuan não era de se vangloriar à toa.

Por que, então, ele diria tal coisa?

Zhou Yuan ignorou todos os olhares e se voltou para fora do salão.

Percebendo seu movimento, todos, inclusive Zhou Qing, acompanharam com atenção.

Sob os olhares atentos, ouviram-se passos pesados de armadura. Logo, um homem robusto, trajando armadura completa, adentrou o salão. Parou no centro e ajoelhou-se sobre um joelho.

Retirou lentamente o elmo e, com voz grave, anunciou:

— General Wei Canglan, à disposição de Vossa Majestade!

Um murmúrio de espanto percorreu o salão. Até Zhou Qing se levantou subitamente, atônito ao ver Wei Canglan diante de si.

Desde que o Rei Negro do Veneno invadira o distrito de Canglan, Wei Canglan, como grande general, jamais retornara à cidade de Da Zhou, nem atendera a qualquer convocação real.

Todos pensavam que ele se rebelaria, mas ninguém esperava que, justo no dia em que o Palácio de Qi declarava sua rebelião, ele retornaria à cidade, e ainda assim, em atitude de submissão.

O Marquês Liu empalideceu. Se Wei Canglan se unisse à casa real, seria um apoio inestimável. Mas não compreendia o motivo de alguém tão insubmisso como Wei Canglan tomar tal decisão.

— No passado, fui cego e obstinado. Devo ao príncipe a clareza que agora tenho. Sinto-me envergonhado. Rogo a Vossa Majestade que me envie à guerra, para punir os rebeldes! — declarou Wei Canglan, com voz firme.

Olhares surpresos recaíram sobre Zhou Yuan, até mesmo Zhou Qing parecia indeciso. O que teria Zhou Yuan feito para conseguir tal declaração de lealdade?

Diante do espanto geral, Zhou Yuan apenas sorriu e voltou-se para Zhou Qing:

— Pai, não tema a rebelião de Qi.

Levantou as mãos e bateu levemente palmas.

Sob os olhares atentos, uma figura vestida de negro entrou no salão, ajoelhou-se com um joelho no chão e anunciou com voz rouca:

— Sou o Senhor da Cidade do Veneno Negro. Ouvi falar da grandeza de Da Zhou e venho hoje me render, pronto a servir como um cão fiel!

Senhor da Cidade do Veneno Negro? Rei Negro do Veneno?!

Assim que tais palavras ecoaram, abriu-se espaço no salão, todos boquiabertos diante do recém-chegado, cujo nome era amplamente conhecido.

Passado o susto, instalou-se a confusão. Ninguém compreendia aquela situação.

O Rei Negro do Veneno era soberano do Abismo Negro, um guerreiro do mais alto nível. Que um homem tão temido dissesse palavras de submissão a Da Zhou era simplesmente inacreditável.

Até Zhou Qing estremeceu os lábios em descrença. Ele sabia bem o quanto a reputação de Da Zhou estava longe de atrair a lealdade de alguém tão poderoso.

No silêncio que se seguiu, todos os olhares recaíram sobre Zhou Yuan.

Era evidente quem era o responsável por esse cenário.

Mas Zhou Yuan ignorou os olhares, fitou o Marquês Liu, cujo rosto alternava entre o pálido e o lívido, e deixou sua voz ressoar tranquila pelo salão.

Desta vez, ninguém mais ousou menosprezar as palavras daquele jovem.

— Gostaria de saber, Marquês Liu, se ainda acha necessário que Da Zhou ceda terras em busca de paz.

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