Capítulo Dezesseis: Seduzindo Talentos

Na manhã do dia seguinte, ao romper da aurora, Zhou Yuan tomou uma tigela de sopa das Nove Feras e comeu um prato de arroz de cristal negro antes de recomeçar seus exercícios com as Noventa e Oito Posturas da Dança do Dragão, cultivando o Qi primordial e forçando a abertura de seus meridianos.

Após uma manhã de esforço, Zhou Yuan tentou atravessar quatro vezes mais um meridiano. Embora estivesse suando profusamente e sentisse seus canais de energia doloridos, não conseguiu conter a excitação e a expectativa ao perceber como o primeiro meridiano de seu corpo se tornava cada vez mais flexível.

Uma criada aproximou-se, entregando-lhe uma toalha. Depois que Zhou Yuan se limpou, ela se curvou respeitosamente e disse: "Vossa Alteza, aquilo que pediu já foi entregue."

"Ah, é mesmo?"

Zhou Yuan ficou imediatamente satisfeito ao ouvir isso. Entrou apressado no quarto e viu sobre a mesa uma bandeja de jade, onde estavam arrumadas dez pedras de cristal de várias cores. Observando atentamente, percebeu que dentro das pedras havia sombras em forma de bestas, emitindo uma luz singular.

Eram cristais de alma bestial. Quando uma besta primordial morria, sua alma se condensava em um cristal para ser preservada.

Zhou Yuan queria esses cristais para alimentar a Caneta Celestial.

"São todos cristais de alma bestial de primeira classe." Zhou Yuan analisou e confirmou que eram provenientes de bestas primordiais de primeira classe. Na verdade, isso era o ideal, pois se o cristal fosse de qualidade muito superior, a Caneta Celestial, em seu estado atual, não suportaria o impacto.

Ele retirou a Caneta Celestial da cintura. Passou a mão sobre o cabo, sentindo a aspereza das marcas do tempo, e notou que as cerdas estavam um tanto opacas. Apenas as misteriosas inscrições antigas em sua superfície ainda reluziam, revelando a glória de outrora daquele artefato.

Zhou Yuan pegou um pequeno martelo de ferro, quebrou um dos cristais e fez um orifício, então mergulhou a ponta da Caneta Celestial ali dentro.

Assim que a ponta da caneta tocou a alma bestial contida no cristal, ela começou a vibrar levemente. As cerdas se enrolaram e sugaram a alma bestial, que desapareceu com um som sibilante, sendo absorvida pela Caneta Celestial.

Com isso, um brilho tênue surgiu na caneta, e a primeira inscrição antiga em sua superfície brilhou mais intensamente.

"Funcionou mesmo."

Contente, Zhou Yuan repetiu o processo, partindo os cristais restantes e alimentando a caneta com as almas bestiais.

À medida que a Caneta Celestial absorvia as almas, seu brilho se tornava mais intenso. A primeira inscrição antiga exalava uma luz suave e clara.

No entanto, ao absorver o oitavo cristal, a caneta simplesmente parou, recusando-se a aceitar mais, não importava o quanto Zhou Yuan tentasse. O brilho da caneta também começou a se esvair.

"Será que ficou satisfeita?" Zhou Yuan ficou surpreso, mas logo se deu conta da situação e riu, indignado. "Esta caneta malcriada, dou-lhe almas para restaurar o espírito e ainda reclama de barriga cheia!"

Mas, como a Caneta Celestial era teimosa e se negava a absorver mais, Zhou Yuan não teve escolha senão guardá-la, resignado a alimentá-la novamente no dia seguinte. Isso significava que levaria algum tempo até conseguir ativar completamente a primeira inscrição antiga.

Sem pressa, Zhou Yuan prendeu a caneta na cintura e saiu do quarto, decidido a visitar a Mansão do Grande Zhou. Embora confiasse que Su Youwei não cederia às investidas de Qi Yue, achou melhor garantir, para que aquele sujeito não arranjasse problemas pelas costas.

...

Mansão do Grande Zhou.

Zhou Yuan percorreu o lugar, mas não encontrou Su Youwei. Ao perguntar, soube que a garota estava novamente trabalhando na biblioteca.

Antes, a biblioteca da Mansão do Grande Zhou era um lugar ermo, mas desde que Su Youwei começara a trabalhar ali, o ambiente se tornara animado, com muitos jovens aparecendo, sob o pretexto de pegar livros, apenas para se aproximar dela.

Zhou Yuan entrou na biblioteca, mas não a viu no balcão. Deu uma volta e, ao parar diante de uma enorme estante, avistou a jovem de corpo esguio, em pé sobre uma cadeira alta, organizando os livros e limpando cuidadosamente o pó.

A luz do sol filtrava-se pela janela, dançando entre partículas de poeira. O rosto delicado da jovem refletia o brilho da manhã, com cílios longos que tremulavam suavemente. Seus lábios, levemente arqueados, entoavam uma cançãozinha, irradiando juventude e vitalidade.

Zhou Yuan pigarreou, rompendo de propósito aquela cena encantadora.

Assustada, Su Youwei olhou para baixo. Ao ver que era Zhou Yuan, seu rosto se iluminou em alegria.

Zhou Yuan aproximou-se da cadeira e, ao levantar o olhar, ficou surpreso. Com o uniforme da biblioteca e a saia, a visão que teve foi de duas pernas longas e alvas, tão lisas quanto jade, despertando um impulso irresistível de tocá-las.

"Vossa Alteza!"

Percebendo o olhar de Zhou Yuan, Su Youwei corou violentamente, irritada e envergonhada. Sacudiu o grosso livro nas mãos, fazendo uma nuvem de poeira cair e cobrir o campo de visão de Zhou Yuan.

"Ah, fiquei cego!", exclamou Zhou Yuan, aproveitando para tapar os olhos e sair da situação.

Su Youwei saltou da cadeira com leveza, arrumou o livro na estante e, ainda ruborizada, lançou um olhar de reprovação para Zhou Yuan, resmungando: "Seu descarado."

Zhou Yuan abriu os olhos e, resignado, murmurou: "Foi sem querer."

Ela resmungou, divertida: "E o príncipe tão ocupado, como arranjou tempo para vir aqui?"

"Se eu não viesse, tinha medo de ver minha querida Youwei sendo levada por alguém", respondeu Zhou Yuan com um sorriso.

"Que coisa nojenta! Pare com isso!"

Su Youwei corou ainda mais, lançando-lhe um olhar irritado, depois fez um biquinho e lamentou: "Então você sabe? Qi Yue já veio me procurar várias vezes, está me enchendo a paciência."

"Quer que você entre no Instituto Secundário depois do grande exame?" Os olhos de Zhou Yuan se apertaram. Aquele Qi Yue era mesmo ousado, tentando roubar até quem estava ao seu lado!

Su Youwei assentiu. Não entendia bem as disputas pelo comando da Mansão do Grande Zhou, mas sabia que Zhou Yuan e Qi Yue não se davam, por isso sempre rejeitava educadamente as propostas de Qi Yue.

"Que condição ele te ofereceu?"

Su Youwei lançou-lhe um olhar de censura, mas sabia que Zhou Yuan não tinha segundas intenções, então respondeu: "Além de prometer riquezas e glória, disse que se eu atingisse o Reino da Nutrição do Qi, me daria uma técnica capaz de cultivar Qi de terceira classe."

"Que generoso...", admirou-se Zhou Yuan. Uma técnica de Qi de terceira classe era rara, pois mesmo as melhores técnicas da família real eram apenas de quarta classe.

"Mas eu recusei", Su Youwei sorriu baixinho, com um brilho úmido nos olhos. "Ele ficou bem irritado e perguntou o que você tinha me dado."

"Respondi que Vossa Alteza não me deu nada, apenas me ajudou a abrir uma porta."

Sua voz tornou-se quase um sussurro, mas fez Zhou Yuan sorrir constrangido. Naquele dia, ele apenas passava pelo local, viu uma menina ajoelhada sob a tempestade implorando diante da farmácia, e, tomado por indignação, deu um pontapé e abriu a porta fechada.

Ele não sabia que, para Su Youwei, aquele gesto casual ficaria gravado profundamente em sua memória.

"Aposto que Qi Yue ficou furioso", disse Zhou Yuan.

"Isso não tem nada a ver comigo", replicou Su Youwei, cobrindo o sorriso com a mão.

Zhou Yuan acenou com a cabeça, pensando que, quando Su Youwei alcançasse o Reino da Nutrição do Qi, ele também deveria preparar para ela uma técnica de boa qualidade, para não desperdiçar seu talento.

"Como vai a abertura dos meridianos ultimamente?", perguntou Zhou Yuan.

"Está indo bem. Antes do grande exame, não devo ter problemas em abrir o quarto meridiano", respondeu ela casualmente.

Zhou Yuan não pôde deixar de elogiar. O talento de Su Youwei era realmente notável. Se ela tivesse os mesmos recursos que ele, tomando sopa das Nove Feras e arroz de cristal negro todos os dias, nem mesmo Qi Yue poderia superá-la.

Mas ele não ousava mencionar oferecer esses alimentos à garota. Sabia que ela era sensível e orgulhosa, jamais aceitaria tal ajuda.

"O Mestre Chu me disse que quer muito que você entre no Instituto Principal", comentou Zhou Yuan, olhando para Su Youwei.

Ela pensou um pouco e respondeu com um sorriso: "Então diga a ele que, se você entrar no Instituto Principal, eu vou também."

Falou em tom despreocupado, mas havia preocupação em seu olhar, pois para entrar no Instituto Principal era preciso ficar entre os dez primeiros no exame, e Zhou Yuan, sem os meridianos abertos, depender apenas das inscrições de Qi não seria suficiente.

E, pelo que ela sabia, o Mestre Chu era rígido com as regras. Se Zhou Yuan não ficasse entre os dez, mesmo sendo príncipe, talvez não conseguisse vaga.

Zhou Yuan entendeu seus pensamentos e sentiu-se tocado. Sorriu e disse: "Não se preocupe, também entrarei no Instituto Principal."

Diante de sua confiança, Su Youwei não insistiu, apenas assentiu.

Conversando e rindo, os dois saíram do corredor de estantes. Ao virar a esquina, uma figura apareceu diante deles.

Era um jovem de estatura alta e traços elegantes. Ao ver Zhou Yuan e Su Youwei juntos, seu semblante mudou por um instante, mas logo exibiu um sorriso contido: "Vossa Alteza."

Em seguida, voltou o olhar para Su Youwei, e seus olhos se suavizaram: "Youwei, terminou? Tem um tempo hoje? Posso lhe oferecer um almoço?"

Zhou Yuan olhou para o jovem e, estreitando os olhos, reconheceu-o.

Era Lin Feng, considerado uma das promessas entre os novos alunos da Mansão do Grande Zhou e candidato ao primeiro lugar no grande exame.

Mas, pelo que Zhou Yuan sabia, aquele rapaz já havia sido cooptado por Qi Yue.