Capítulo Setenta e Cinco: O Oitavo Meridiano

Na hospedaria.

Após os acontecimentos anteriores, todos pareciam mais sérios. Era evidente para eles que, se o Príncipe Qi e a Cidade do Veneno Negro unissem forças, se tornariam o maior obstáculo em sua jornada.

— General Wei, se você lutar contra o Rei do Veneno Negro, quais são suas chances de vitória? — Zhou Yuan olhou para Wei Canglan, o semblante carregado de preocupação.

Wei Canglan hesitou por um momento antes de responder lentamente:

— No Nono Céu Inicial, eu e o Rei do Veneno Negro estamos ambos no Segundo Céu. Se realmente lutarmos, será um empate... Mas o “Qi Demoníaco do Pântano” que ele cultiva, adquirido em uma oportunidade rara, é um qi de origem de quarta classe, extremamente poderoso e venenoso. Enfrentá-lo é perigoso, pois é fácil ser contaminado por esse qi sem perceber. Já sofri derrotas por causa disso no passado.

— Esse qi venenoso é realmente problemático.

— Ainda assim, mesmo que eu tema esse qi, posso garantir que conseguirei segurar o Rei do Veneno Negro quando chegar a hora — apressou-se em acrescentar, preocupado em não desanimar os outros.

Zhou Yuan refletiu com ar pensativo. Aquilo não o deixava tranquilo. Se algo saísse errado, a situação ficaria desfavorável para eles.

Após ponderar, voltou-se de repente para Yao Yao e sorriu:

— Irmã Yao Yao, pode pensar em alguma solução para nós?

Yao Yao, que estava examinando uma placa de jade negra enquanto segurava Tun Tun, ergueu o delicado rosto e lançou um olhar de reprovação a Zhou Yuan:

— Sabia que você pensaria em mim para resolver isso.

Durante toda a viagem de volta, ela percebera os olhares insistentes de Zhou Yuan.

Mesmo assim, sabia da importância do momento. Depois de lançar um olhar severo, retirou de sua bolsa mágica um pergaminho verde e o colocou sobre a mesa:

— Esta é a “Inscrição Protetora dos Mil Bosques”, uma inscrição de terceira classe, das mais elevadas. Quando ativada, defende contra todos os tipos de veneno. Nem mesmo o qi venenoso do pântano deve ser capaz de penetrá-la.

— Uma inscrição de terceira classe, das melhores? — Wei Canglan, Wei Qingqing e os demais olhavam admirados para Yao Yao, surpresos com a habilidade daquela jovem aparentemente comum no domínio das inscrições de origem.

Uma inscrição daquele nível já era considerada das melhores em todo o Grande Zhou.

Só então Wei Qingqing compreendeu por que Zhou Yuan sempre fazia questão de levar consigo essa jovem que, à primeira vista, parecia um peso morto.

— Ótimo. Com essa inscrição, o Rei do Veneno Negro não terá mais poder sobre mim! Posso enfrentá-lo sem receios, dominá-lo completamente e, se surgir a chance, até mesmo matá-lo! — Wei Canglan segurou o pergaminho, o rosto corado de entusiasmo.

Sua aversão pelo Rei do Veneno Negro era antiga. Sempre buscara formas de eliminá-lo, mas o temor pelo qi venenoso o fazia sair prejudicado nos confrontos anteriores.

Agora, com a melhor inscrição protetora de terceira classe, o maior trunfo de seu inimigo já não era uma ameaça.

Ao perceberem a confiança renovada de Wei Canglan, os demais no cômodo também suspiraram aliviados.

Zhou Yuan assentiu sorrindo:

— Já que o general está confiante, fico mais tranquilo. Reunimos informações suficientes. Amanhã partiremos para entrar nas ruínas da seita dos Marionetistas de Guerra.

Todos concordaram sem objeções.

...

A noite caiu, e os portões da Cidade Prisão dos Demônios estavam cerrados. Nas florestas ao redor, o rugido de incontáveis bestas de origem ecoava, tornando o Abismo Negro ainda mais perigoso sob o manto noturno.

No quarto da hospedaria, Zhou Yuan sentava-se de pernas cruzadas sobre o leito, olhos fechados, o corpo tremendo levemente. Um rugido de dragão ressoava discretamente, enquanto o qi de origem do mundo vibrava à sua volta, formando fios brancos que, guiados por sua respiração, fluíam para dentro dele.

Desde o encontro com Qi Hao e o Rei do Veneno Negro, Zhou Yuan sentia um pressentimento de perigo. Apesar de contar com uma guarda de elite, sabia que apenas sua força própria lhe garantiria verdadeira segurança.

Seu domínio das Sete Veias começava a se mostrar insuficiente no Abismo Negro. Era hora de avançar para o Reino do Cultivo de Qi.

O peito de Zhou Yuan subia e descia suavemente, enquanto o qi de origem circulava pelos meridianos, investindo sem cessar contra a cada vez mais enfraquecida Oitava Veia. Após meses de treinamento incessante, sentia que o rompimento daquela barreira estava prestes a ocorrer...

O qi de origem jorrava por seus meridianos.

De repente, seu corpo estremeceu com força. Aplicando a Técnica da Absorção do Dragão, um novo fluxo de qi de origem, agora mais intenso, foi sugado para dentro de si, como uma onda se chocando contra o último obstáculo da Oitava Veia.

Um estalo se fez ouvir, como se uma membrana se rompesse naquele instante.

Zhou Yuan abriu os olhos. Olhou para as próprias mãos e percebeu que seu corpo, de repente, se tornara mais leve e transparente.

Era como se grilhões e amarras invisíveis tivessem sido quebrados.

O qi de origem do mundo parecia incontrolável, invadindo seu corpo.

Sua constituição física também se fortalecia rapidamente.

A Oitava Veia, enfim, estava aberta!

Zhou Yuan estremeceu, tomado por uma emoção indescritível. Após mais de meio ano de esforço, finalmente abrira as oito veias em seu corpo.

Depois de tantos anos, suas oito veias estavam novamente desimpedidas.

Inspirou fundo algumas vezes para se acalmar, fechou os olhos e concentrou-se. Com as oito veias abertas, era hora de abrir o Palácio do Qi.

Só ao abrir o Palácio do Qi poderia ser considerado um verdadeiro cultivador do Reino do Cultivo de Qi.

— Venha! — murmurou, os olhos brilhando de expectativa. Aquele momento, aguardava havia muito tempo.

Novamente, o rugido do dragão ecoou dentro de si, mas agora sua técnica mostrava-se ainda mais poderosa. O qi de origem do mundo vibrava intensamente no quarto, formando grossos fios brancos que Zhou Yuan absorvia de uma só vez.

O qi de origem reunia-se rapidamente na região do abdômen, formando um redemoinho que girava cada vez mais rápido.

Quando a rotação atingiu seu ápice, Zhou Yuan sentiu um ponto de origem surgindo no centro do vórtice, como um espaço misterioso, ora palpável, ora intangível.

Infindavelmente pequeno, infinitamente vasto.

No momento em que esse ponto de origem apareceu, o qi de origem que circulava em seu corpo pareceu ser atraído por uma força misteriosa, correndo pelos meridianos e, enfim, se concentrando totalmente naquele núcleo.

O qi de origem preenchendo o ponto de origem trouxe vida ao caos, dando forma ao espaço, originando assim o Palácio do Qi.

Naquele instante, o Palácio do Qi de Zhou Yuan finalmente fora aberto. O qi de origem que cultivara ao longo do tempo, agora, finalmente tinha onde ser armazenado, podendo fortalecer-se dia após dia, sem mais se dissipar como antes, quando quase tudo o que absorvia servia apenas para aprimorar o corpo.

Sua alma também penetrou no Palácio do Qi. Aos seus olhos, era como um espaço peculiar, onde o qi de origem jorrava sem parar. Então, avistou uma luz azulada irradiando, tingindo todo o Palácio do Qi de azul.

Ao abrir o Palácio do Qi, conforme a constituição e o talento de cada um, surgiam quatro níveis: incolor, azul, púrpura e dourado.

A alma de Zhou Yuan observava ansiosa a mudança daquele espaço.

Sabia que a qualidade do Palácio do Qi, embora não determinasse totalmente o futuro, conferia sempre uma vantagem quanto mais elevado fosse seu nível.

A luz azul tornava-se cada vez mais intensa, até que, de repente, surgiu um brilho púrpura, que se espalhou, transformando toda a cor do Palácio do Qi.

— Palácio do Qi púrpura.

Ao ver o espaço tingido de púrpura, Zhou Yuan assentiu satisfeito.

Com o Palácio do Qi estabilizado em púrpura, pôde finalmente relaxar e se preparou para se retirar daquele espaço interno.

Porém, nesse exato momento, o Palácio do Qi tremeu subitamente. Zhou Yuan sentiu, surpreso, uma onda de qi de origem surgindo das profundezas do Palácio — misteriosa, estranha, mas ao mesmo tempo extremamente familiar.

A pureza daquele qi era tamanha que Zhou Yuan ficou estarrecido. Além disso, trazia um aroma primordial, como o primeiro sopro de energia original, nascido antes que qualquer impureza maculasse o mundo.

— O que é esse qi de origem?! — Mas o que mais o espantava era sua origem: podia sentir claramente que aquele qi não fora cultivado por ele.

Por que então, tamanha familiaridade?

Mil pensamentos passaram por sua mente até que, de repente, uma compreensão surgiu. Murmurou, chocado:

— Será que... esse qi de origem é aquele que surgiu quando nasci, quando minhas oito veias se abriram e conectaram ao Palácio do Qi, e esse sopro primordial escondeu-se nas profundezas do Palácio?

No momento de seu nascimento, as oito veias de Zhou Yuan abriram-se sozinhas. Normalmente, isso abriria também o Palácio do Qi, mas devido à tragédia que se abateu sobre ele, o espaço não foi totalmente formado. Ainda assim, uma porção daquele qi primordial, para escapar do desastre, escondeu-se nas profundezas do Palácio. Agora, ao abrir finalmente o Palácio do Qi, essa energia, adormecida por quatorze anos, reconheceu-o e voltou à tona.

Zhou Yuan sentiu aquele qi puro com emoções confusas.

Nesse instante, o sopro primordial penetrou em seu Palácio do Qi, e Zhou Yuan, surpreso, viu que, no meio da intensa luz púrpura, um raio dourado surgiu, como um sol nascente, expandindo-se lentamente.