Capítulo Quarenta e Cinco – Antes do Exame da Mansão

Entre as montanhas e florestas, Zhou Yuan estava de pé sobre uma rocha, cercado por cinco enormes lobos de pelagem azulada, que emitiam rosnados graves de suas bocas. Eram lobos espirituais do vento, bestas de fonte de primeiro grau, hábeis em velocidade e, por viverem em grupos, extremamente difíceis de lidar; mesmo cultivadores de sete meridianos preferiam evitar o confronto, pois nessa região eram considerados soberanos.

No entanto, Zhou Yuan não demonstrava medo; em seu rosto havia até um certo entusiasmo.

Num instante, um dos lobos espirituais do vento atacou primeiro, sua silhueta azulada parecia uma sombra veloz, disparando com garras afiadas que rasgavam o ar, tentando atingir as costas de Zhou Yuan.

Mas o ataque não surtiu efeito. O corpo de Zhou Yuan tremeu levemente, tornando-se quase indistinto, e as garras cortaram apenas o vazio.

Com um estrondo, o ataque do lobo falhou e a resposta de Zhou Yuan explodiu como um trovão. Seus dedos fecharam-se firmemente em um punho, a energia da fonte fluía vigorosamente, e ele golpeou com força o flanco do lobo. Um estalo ecoou, os ossos do animal quebraram-se no mesmo instante e o lobo morreu ali mesmo.

O uivo agudo da fera ressoou, e os olhos dos outros quatro lobos tornaram-se vermelhos, disparando em sua direção.

"Forma marcial!"

Zhou Yuan riu alto, avançando contra os quatro lobos. Segurou o Pincel Tianyuan, que cresceu em suas mãos até parecer uma lança longa; com um movimento, varreu um dos lobos para longe.

No interior da floresta, homem e lobos se enfrentaram ferozmente. Zhou Yuan, empunhando o Pincel Tianyuan como uma pesada lança de ferro, impedia o avanço das feras com ventos poderosos que as mantinham afastadas.

Na ponta do pincel, as cerdas brancas brilhavam com intensidade, e cada vez que tocavam a pele dos lobos, deixavam profundas marcas de sangue.

O combate foi intenso, mas terminou rapidamente.

Minutos depois, Zhou Yuan mantinha-se firme, com o Pincel Tianyuan apontando para o chão, de cuja ponta o sangue escorria. Ao seu redor, os corpos dos cinco lobos espirituais do vento já esfriavam.

Ele soltou um longo suspiro, seus olhos brilhavam com um olhar afiado, como lâminas. Dois meses de treino nas montanhas haviam lhe conferido uma aura mais feroz.

"Forma literária."

O Pincel Tianyuan encolheu rapidamente, tornando-se um objeto de cerca de um palmo, que Zhou Yuan prendeu à cintura.

Ergueu o rosto, semicerrando os olhos para observar os raios de sol filtrados pela copa das árvores, murmurando: "Faltam poucos dias para o exame do palácio, está na hora de voltar."

Já fazia dois meses que Zhou Yuan treinava nas montanhas, e o quinto meridiano fora completamente aberto há um mês.

Sabia que, ao deixar a floresta repleta de bestas de fonte, seu ritmo de avanço diminuiria. Por isso, permaneceu ali, aprimorando-se ao enfrentar as criaturas.

Abaixou-se para extrair os cristais de alma das cinco bestas, e então deixou a floresta, retornando ao vale depois de meia hora.

"Vai voltar?" Yao Yao, ao vê-lo chegar, pareceu compreender sua intenção e se espreguiçou, delineando com sua cintura fina curvas encantadoras.

Ela, acostumada a viver em espaço isolado com Cang Yuan, adaptara-se facilmente àquele estilo de vida, desfrutando tranquilamente daqueles dois meses.

Zhou Yuan sorriu e assentiu, soltando um assobio. Logo, dezenas de figuras emergiram da floresta — eram os guardas que protegiam-no discretamente.

"Avise ao comandante Lu, estamos voltando para a Cidade de Da Zhou."

Ao ver os guardas retirarem-se respeitosos, Zhou Yuan voltou-se, como se enxergasse, através das montanhas, a Cidade de Da Zhou.

"Recentemente, os guardas relataram que Qi Yue já abriu sete meridianos... Esse sujeito tem mesmo talento."

Zhou Yuan apertou os lábios, e um brilho gélido surgiu em seus olhos.

Qi Yue, desde que Zhou Yuan entrou no Palácio de Da Zhou, nunca cessou de lhe causar problemas; há pouco, tentou prejudicá-lo com truques traiçoeiros, perdeu a Técnica Mang e até usou Su Youwei como ameaça.

Todas essas ações despertaram em Zhou Yuan um desejo de vingança.

"Antes não havia oportunidade, mas desta vez, no exame do palácio... Qi Yue, vamos acertar todas essas contas."

...

Palácio Real de Da Zhou.

Assim que Zhou Yuan retornou, Zhou Qing e Qin Yu vieram ao seu encontro.

Qin Yu, ao vê-lo, apressou-se até ele, abraçando seus ombros com ternura: "Filho, você ficou tanto tempo fora, veja só como está magro!"

Na verdade, Zhou Yuan estava mais forte, mas para Qin Yu, treinar nas profundezas da floresta era puro sofrimento.

Zhou Yuan sorriu, abraçou-a e conversou para confortá-la; depois pediu a Yao Yao que ficasse com Qin Yu, enquanto ele se afastou com Zhou Qing.

"Abriu cinco meridianos?" Zhou Qing lançou-lhe um olhar, sorrindo.

Zhou Yuan assentiu.

"Lu Tieshan me contou o que aconteceu, não imaginei que Qi Yue fosse tão ousado a ponto de atacar você." Um traço frio cruzou o rosto de Zhou Qing.

Ao que parece, sua tolerância ao Palácio do Rei Qi permitiu que se tornassem tão audaciosos. Mas ele também tinha motivos: se enfrentasse abertamente o Palácio do Rei Qi, o reino de Da Zhou entraria em uma guerra devastadora, prejudicando ambos.

Por isso, Zhou Qing sentia-se culpado pelo ataque a Zhou Yuan; se tivesse mais poder como pai, não permitiria que o filho enfrentasse tal perigo.

Zhou Yuan compreendia o sacrifício de Zhou Qing. Sorriu e, do peito, retirou o jade da Técnica Xuan Mang: "Pai, não se preocupe, desta vez não fui prejudicado."

"Técnica Xuan Mang? Então está com você!" Zhou Qing ficou surpreso, mas logo sorriu. Sabia que o Palácio do Rei Qi buscava desesperadamente esse item.

"Deixei que pagassem um pequeno preço desta vez. Quanto a Qi Yue, pai, não se preocupe, no exame do palácio daqui a três dias, vou acertar as contas com ele."

Apesar do semblante sereno, as palavras de Zhou Yuan transpiravam confiança e determinação, e Zhou Qing assentiu satisfeito; os meses de treino nas montanhas haviam lhe conferido uma aura incisiva.

"Este exame do palácio é crucial. Se o Pavilhão A for derrotado mais uma vez pelo Pavilhão B, o Palácio de Da Zhou pode cair nas mãos do Palácio do Rei Qi. Eles vêm planejando isso há anos, aguardando este momento." Zhou Qing falou calmamente.

Zhou Yuan assentiu, ciente da importância do exame. Embora pareça um confronto entre dois pavilhões, na verdade, envolve o prestígio da realeza de Da Zhou e do Palácio do Rei Qi.

Antes, sem conseguir abrir os meridianos, não podia ajudar; mas agora, com cinco meridianos abertos, o Palácio do Rei Qi terá que passar por ele para tomar Da Zhou.

Zhou Yuan respirou fundo, com olhar decidido. Todos os meses de treinamento duro foram para esse dia!