Capítulo Nove: O Despertar das Oito Veias

Diante da cabana, o rosto do jovem, ainda pueril e um pouco magro, estava, naquele momento, tomado por uma excitação impossível de esconder. Suas mãos trêmulas percorriam o próprio corpo, e aquela sensação de renascimento fazia até mesmo o sempre maduro Zhou Yuan não conseguir conter um sorriso bobo. Afinal, aquilo era importante demais para ele.

Com o passar dos anos, os rapazes e moças de sua idade já haviam começado a abrir os seus meridianos e a se dedicar ao cultivo, demonstrando diferentes talentos. Embora Zhou Yuan disfarçasse bem no dia a dia, em seu íntimo não podia evitar um sentimento de inveja. Ele também ansiava por abrir seus meridianos, trilhar o caminho da energia primordial e dominar aquele poder capaz de abalar céus e terras.

Esse era um dia pelo qual sonhava há muito tempo.

— Ao nascer, tuas oito veias já estavam abertas — explicou o velho de negro, fitando Zhou Yuan com um sorriso —, eras, por natureza, um abridor de veias. No entanto, logo ao nascer, foste acometido por uma calamidade, e as oito veias, sentindo a destruição iminente, recuaram para as profundezas do corpo em um instinto de autoproteção. Assim, mesmo quando atingiste a idade em que as veias deveriam se manifestar, elas permaneceram ocultas.

— Mas, embora escondidas, as oito veias ainda podem sentir o perigo. Portanto, para reativá-las, era preciso pôr-te à beira da morte, forçando-as a se revelarem.

O velho levantou as pálpebras e falou em tom calmo:

— Não penses que aquela sensação de morte era uma ilusão. Se não tivesses conseguido despertar as veias na última hora, agora... estarias realmente morto.

O entusiasmo de Zhou Yuan arrefeceu ao ouvir isso, um frio percorreu-lhe o corpo e ele ficou olhando para o velho, o rosto um pouco pálido, lembrando-se da densa sensação de morte que experimentara há pouco. Tinha a nítida impressão de que, se houvesse demorado apenas mais um instante, teria mesmo morrido. Era claro que o método do velho para reativar suas veias era extremamente perigoso.

— O que foi? Vais culpar-me por não te avisar antes? — zombou o velho de negro, sorrindo.

Zhou Yuan respirou fundo, balançou a cabeça e respondeu devagar:

— Se for para cultivar, mesmo correndo grandes riscos, eu o faria do mesmo jeito. Saber ou não de antemão não faz muita diferença. Só me sinto um pouco apreensivo agora, pensando no que poderia ter acontecido.

O velho assentiu, demonstrando um leve apreço:

— Tu, garoto, és jovem, mas tens um bom caráter.

— Contudo, ainda que tuas oito veias tenham reaparecido, não te alegres demasiado cedo. Originalmente, estavam abertas, mas ao se esconderem por todos esses anos, voltaram a se obstruir. Terás de cultivá-las desde o início, desobstruindo-as uma a uma, só então poderás superar o estágio inicial e entrar no reino do cultivo do qi.

— Além disso — disse ele, balançando a cabeça —, em tua situação, será ainda mais difícil do que para os outros, pois tuas veias se fecharam por autoproteção. Abrí-las agora exigirá mais esforço.

Zhou Yuan franziu levemente a testa ao ouvir isso, mas logo relaxou e sorriu:

— Ainda assim, agora tenho mais esperança do que antes, não é?

Por pior que fosse a situação, não podia ser pior do que antes, quando nem sequer encontrava suas veias. Que importava se era mais difícil? Ao menos, agora havia uma esperança real.

Atrás do velho, a jovem de veste azul ergueu o pequeno animal da tina de água. Com um leve gesto, uma luz avermelhada brotou do corpo da criatura, evaporando cada gota de água. Só então ela o abraçou satisfeita. Suavemente, acariciou o animalzinho, e seus olhos calmos pousaram em Zhou Yuan, surpresa com a sua determinação.

— Não poder cultivar também não é tão ruim. Eu mesma não posso usar energia primordial — disse ela, os lábios rubros se movendo em tom sereno.

Era evidente que a jovem era de natureza reservada, indiferente a coisas ou pessoas que não lhe interessavam, nem mesmo se dignando a olhá-las. Mas, naquele momento, suas palavras tinham um toque de conforto.

Zhou Yuan a olhou surpreso. Aquela jovem também não podia usar energia primordial?

— Por certas razões especiais, Yao Yao realmente não pode usá-la — explicou o velho, sorrindo. Em seguida, lançou a Zhou Yuan um olhar travesso: — Mas não a subestimes. Ela domina as insígnias primordiais com maestria, foi minha discípula direta. Apesar de sua idade semelhante à tua, no estudo das insígnias, pode muito bem ser tua mestra.

Zhou Yuan a fitou intrigado. Aquela jovem, então, era uma especialista em insígnias primordiais — algo totalmente inesperado.

— Mas não te menosprezes. É verdade que abrir tuas veias será mais difícil, mas quanto maior o sacrifício, maior a recompensa. A cada vez que as abrires, os benefícios serão maiores do que os de qualquer outro — disse o velho, sorrindo.

Os olhos de Zhou Yuan brilharam. Sabia que, a cada veia aberta, sua constituição física melhoraria. Se o velho estava certo, seu progresso seria ainda mais notável do que o dos outros. Assim, mesmo sendo mais difícil, era algo que ele podia aceitar.

Enquanto ponderava, Zhou Yuan olhou para o velho com uma expressão de súplica:

— Mestre, embora agora eu possa cultivar, já estou atrasado. Levará tempo até que eu possa proteger a irmã Yao Yao...

O velho lançou-lhe um olhar malicioso:

— O que estás querendo me pedir, garoto?

Zhou Yuan sorriu, sem graça:

— Não poderia, mestre, fazer um pouco mais por mim e me conceder alguma oportunidade?

O velho de negro era claramente alguém de profundidade insondável. Zhou Yuan imaginava que seu poder estava em um patamar inimaginável — seguramente, muito além do próprio pai, Zhou Qing.

Normalmente, alguém com o status de Zhou Yuan jamais teria contato com um mestre daquele nível. Agora, porém, tendo a chance, ele queria aproveitá-la ao máximo. Era a oportunidade com que tanto sonhara.

O velho riu:

— Que garoto astuto e ganancioso!

Zhou Yuan percebeu que não havia ira nas palavras do velho e insistiu:

— Não peço por mim, mas para melhor cumprir as missões que me confiar, mestre. Caso enfrente perigo, com minha força atual, só servirei para morrer antes da irmã Yao Yao...

Sua expressão, ainda pueril, causou um certo divertimento, e até Yao Yao deixou escapar um leve sorriso, divertindo-se com aquele rapaz curioso.

— Vovô Hei, se não quiser que no fim ele acabe sendo um estorvo para mim, é melhor aceitar — disse Yao Yao, acariciando o pequeno animal.

Zhou Yuan lançou-lhe um olhar de gratidão, mas ela manteve-se indiferente, como se nada tivesse ouvido.

O velho acariciou a barba, os olhos brilhando, em silêncio, ponderando. Por fim, suspirou:

— Yao Yao está certa. Se este garoto for fraco, só te dará trabalho.

Ele encarou Zhou Yuan com um olhar profundo:

— Mas meus ensinamentos não são para estranhos.

Zhou Yuan, perspicaz, imediatamente se prostrou, reverente:

— Discípulo Zhou Yuan, saúda o mestre!

O velho não pôde evitar um sorriso:

— Tu és mesmo ágil, garoto. Mal dei a entender e já te ajoelhaste. Mandaste bem, aproveitando cada brecha.

Ele balançou a cabeça, resignado:

— Mas encontrar-te aqui também é obra do destino. Mesmo que tua intenção seja aprender meus métodos, aceitarei-te como discípulo, ao menos por ora.

Zhou Yuan se alegrou imensamente e prestou respeitosa reverência.

O velho, vendo-o cumprir o ritual com seriedade, deixou transparecer um olhar mais ameno:

— Já que foste tão decidido, não serei mesquinho.

— Agora que tuas oito veias se manifestaram, ensinar-te-ei uma técnica de condução de energia.

No estágio inicial, o corpo não pode armazenar energia primordial, sendo impossível praticar técnicas avançadas. Só é permitido aprender técnicas de condução, até que todas as oito veias se abram e se alcance o reino do cultivo do qi.

O velho fez brilhar a ponta dos dedos, de onde pareciam escorrer caracteres luminosos, e então tocou com firmeza o centro da testa de Zhou Yuan.

Um estrondo explodiu em sua mente. Zhou Yuan sentiu a cabeça latejar e, em seguida, um turbilhão de informações invadiu-lhe o cérebro, deixando-o momentaneamente atordoado.

Logo, porém, o torpor passou, e Zhou Yuan começou a assimilar o conteúdo transmitido.

Técnica de condução: Técnica da Sucção do Dragão?

Pelo nome, já parecia imponente. Não sabia quão eficaz seria, mas, vinda daquele velho, certamente não era algo comum.

O velho recolheu o dedo e observou Zhou Yuan, sorrindo:

— Vi que desenhaste insígnias em teu corpo. Tens interesse nesse caminho?

Zhou Yuan assentiu, sério:

— O caminho das insígnias primordiais é vasto e profundo, não se deve subestimá-lo.

Nos últimos dois anos, dedicara-se a esse estudo e começava a perceber o quão misterioso e poderoso ele era. Com pequenas forças, insígnias eram construídas, gerando explosões de poder surpreendentes. O problema é que, embora as insígnias fossem poderosas, não permitiam transformações internas, e sua complexidade exigia grande dedicação. Por isso, muitos consideravam esse caminho menor e o negligenciavam.

O velho concordou, satisfeito:

— O povo é ignorante, vê as insígnias como um caminho menor, difícil e obscuro, sem perceber que sua essência está na alma. Quem se dedica, pode fazer com que a arte das insígnias complemente o cultivo do espírito.

Ao notar o orgulho do velho ao falar das insígnias, Zhou Yuan percebeu que ele certamente era um grande mestre naquele ramo.

— Vejo que tua alma é forte e vibrante, tens talento para as insígnias. Vou ensinar-te um método de fortalecimento da alma.

O velho sorriu e, num instante, seus olhos brilharam intensamente, lançando uma luz direta nos de Zhou Yuan.

A mente de Zhou Yuan explodiu, como se sinos e tambores antigos retumbassem em seu cérebro, enquanto caracteres ancestrais deslizavam diante de seus olhos. Quando tudo se acalmou, uma nova informação fluiu de seu coração.

"Visualização do Moinho Caótico Divino..."