Capítulo Trinta e Sete: Avanço Duplo

Bum!

No interior do quarto, Qiyue, com os olhos injetados de sangue, destruiu tudo o que estava ao seu alcance, deixando tudo em frangalhos. Só depois de um longo tempo, ofegante, ele finalmente parou, com o rosto contorcido e uma expressão de pura fúria.

— Zhou Yuan! — gritou ele, cerrando os dentes, enquanto socava a mesa com tanta força que deixou uma cratera.

Ao lado, Liu Xi esperou até que ele terminasse de extravasar e só então se aproximou para consolá-lo:

— Qiyue, não precisa se irritar tanto. Desta vez, Zhou Yuan apenas teve sorte. Se fosse um confronto direto, ele jamais seria páreo para você. Ele só conseguiu o que conseguiu porque sua alma divina progrediu um pouco.

Qiyue cerrava os dentes, ciente de que, de fato, num duelo real, Zhou Yuan não teria chance. Mas o fato era que, na aposta, ele havia perdido, e de maneira humilhante, diante de todos os alunos da Mansão do Grande Zhou.

Era fácil imaginar que toda a reputação que Qiyue cultivara ali durante tanto tempo estava agora irremediavelmente arruinada.

Para piorar, ele havia cedido uma hora e meia do tempo de cultivo na Cascata de Jade Límpida, que pertencia ao Pavilhão Beta, restando-lhes apenas meia hora. Aqueles alunos do Beta, embora não ousassem reclamar abertamente, certamente o culpavam em seus corações.

Só de pensar nos olhares de censura, o orgulhoso Qiyue sentia uma opressão tão intensa no peito que quase vomitava sangue de raiva.

— A prova final está próxima — disse Liu Xi —. Quando chegar o momento, você poderá derrotá-lo de forma justa, mostrando a todos a verdadeira distância entre vocês. Quando isso acontecer, tudo será recuperado.

Qiyue respirou fundo, tentando conter a fúria, e assentiu lentamente.

— Fique tranquila, na prova final, ele vai ter que me devolver tudo isso! — declarou. — Mas esse sujeito é astuto. Não posso me descuidar. A partir de agora, vou intensificar meu treinamento, para que ele não tenha a menor chance de virar o jogo.

Liu Xi concordou com um aceno satisfeito. Qiyue, afinal, não deixara a raiva dominar sua razão. Ao contrário, ele começava a considerar Zhou Yuan um verdadeiro rival. E, com o talento de Qiyue, contanto que não subestimasse Zhou Yuan como antes, aquele não teria como competir com ele.

Na prova final do fim do ano, Qiyue certamente seria o mais brilhante de todos.

E, afinal, ela não estava errada quando dissera, no passado, que Zhou Yuan era apenas um sapo querendo voar.

Qiyue relaxou lentamente as mãos, os olhos semicerrados, brilhando com uma malícia sombria.

— Zhou Yuan, pode esperar!

…

Nos dias que se seguiram, os alunos do Pavilhão Alfa desfrutavam de tempos tranquilos e agradáveis. O tempo de acesso à Cascata de Jade Límpida, que antes era de três horas, passara agora para quatro, o que acelerou o progresso de todos. Muitos, inclusive, já começavam a tentar abrir novos canais de energia.

Os alunos do Pavilhão Beta, que antes costumavam ostentar arrogância, agora desviavam o olhar e evitavam provocá-los. Isso, naturalmente, era motivo de satisfação para os do Alfa. Os estudantes dos outros pavilhões, por sua vez, estavam todos muito amistosos — afinal, deviam favores a Zhou Yuan —, o que elevou ainda mais o moral do Pavilhão Alfa e fez crescer, entre eles, uma admiração sincera por Zhou Yuan.

Estrondos ressoavam pela cascata.

No meio das águas da Cascata de Jade Límpida, Zhou Yuan permanecia de olhos fechados, permitindo que a torrente caísse sobre si, absorvendo ininterruptamente os fios de energia jadeífera no ar.

Durante seu treino, de repente, ouviu um alvoroço vindo da margem.

— Uau, Youwei, você é incrível! Já conseguiu abrir o quinto canal!

Ao ouvir, Zhou Yuan abriu os olhos, surpreso. Através do véu de água, pôde distinguir a silhueta de Su Youwei, cercada por vários alunos do Pavilhão Alfa.

— Veja só, Youwei já abriu o quinto canal? Que rapidez! — exclamou Zhou Yuan, admirado. O talento de Su Youwei era realmente notável. Mesmo com poucos recursos, ela se destacava de forma impressionante.

— Excelente, Youwei, você está indo muito bem! — elogiou Chu Tianyang, sorrindo, satisfeito. Agora, o Pavilhão Alfa tinha três alunos com cinco canais abertos.

Su Youwei sorriu discretamente e, com um brilho nos olhos, olhou para a cascata, onde vislumbrou uma silhueta familiar acenando para ela em sinal de aprovação.

O sorriso em seus lábios tornou-se ainda mais radiante e encantador.

— Se Youwei já abriu o quinto canal, não posso ficar para trás. Mas, felizmente, estou quase lá! — animou-se Zhou Yuan.

Logo voltou a concentrar-se, sentindo que, graças aos treinos daqueles dias, seu quarto canal estava cada vez mais próximo de se abrir completamente.

Cerrando os olhos, Zhou Yuan acelerou a absorção da energia jadeífera na cascata.

Permaneceu assim por uma hora inteira.

Quando o sol começou a se pôr e a luz dourada tingia a cascata de vermelho, o corpo de Zhou Yuan, ainda submerso, começou a tremer levemente. Ele cerrava os dentes, suportando uma dor profunda.

Dentro de si, fluxos de energia jadeífera, guiados por Zhou Yuan, investiam furiosamente contra o último obstáculo em seu quarto canal.

De repente, um leve estalo ecoou em seu corpo. Os olhos de Zhou Yuan se abriram de imediato, e a energia do mundo ao redor convergiu para ele, invadindo seus meridianos.

Estalos ressoaram em seus ossos, carne e sangue pareciam ferver, seu corpo tremia como se fogos de artifício explodissem em seu interior. A cada onda de energia, sua constituição física se fortalecia ainda mais.

Uma torrente de calor percorreu seus membros.

O quarto canal, finalmente, fora aberto!

Raios de energia fluíam pela superfície de seu corpo, impedindo até mesmo que as águas impetuosas o molhassem. Sentindo aquele poder crescente, um sorriso de pura satisfação surgiu em seus lábios.

Depois de mais de um mês de intenso treinamento, ele finalmente abrira o quarto canal!

— Agora, com o quarto canal aberto, mesmo que enfrente Qiyue de igual para igual, não tenho mais medo. Mas, na prova final, Qiyue certamente já estará no sétimo canal. Por isso, se eu quiser ser o primeiro, apenas o quarto canal ainda é pouco — murmurou Zhou Yuan para si.

Ele finalmente havia alcançado o ritmo de Qiyue, mas não podia garantir a vitória, pois Qiyue também estava evoluindo, podendo abrir o sétimo canal a qualquer momento.

O problema agora era que, com o quarto canal aberto, Zhou Yuan percebia que a Cascata de Jade Límpida já não surtia mais tanto efeito. Seu corpo parecia ter desenvolvido resistência após absorver tanta energia jadeífera.

Se quisesse abrir o quinto canal, não poderia mais contar com a cascata.

Zhou Yuan massageou a testa, preocupado, e murmurou:

— Parece que preciso encontrar outro método. Caso contrário, quando a prova final chegar, talvez eu ainda não tenha aberto o quinto canal...