Capítulo Noventa e Um – O Palácio Subterrâneo

— Nem sempre é assim... — Quando essa frase escapou de seus lábios, todos os olhares de Zhou Yuan, Su Youwei, Wei Canglan e dos demais recaíram sobre ela, cada qual com expressão de surpresa e dúvida. Será que Yao Yao também seria capaz de decifrar esse tipo de barreira de inscrições de origem?

— Para tentar romper essa barreira de inscrições, seria necessário, no mínimo, o domínio de inscrições de quinta categoria. No momento, ainda não sou capaz disso. — Como se adivinhasse os pensamentos deles, Yao Yao balançou levemente a cabeça, explicando.

Ao ouvirem isso, os presentes se mostraram ainda mais confusos. Se não era capaz de romper, que outra alternativa restava?

— Basta possuir a inscrição específica. Com ela, não se pode simplesmente abrir a barreira? — Yao Yao disse de maneira casual.

Todos sorriram amargamente e balançaram a cabeça; se soubessem qual era essa inscrição específica, não estariam ali apenas olhando, impotentes.

Mas os olhos claros de Su Youwei brilharam, e ela perguntou: — Yao Yao, será que você conhece essa inscrição específica?

Yao Yao fixou o olhar atentamente nos traços da barreira à sua frente. Após um breve silêncio, assentiu devagar: — Parece que minha suspeita estava certa.

Enquanto falava, sua mão delicada tocou a bolsa presa à cintura e, de lá, retirou uma placa de jade negra.

Zhou Yuan, ao ver a placa, ficou surpreso, pois era exatamente o objeto que ele havia comprado na Prisão dos Demônios, gastando vinte mil cristais de origem naquele que acreditava ser um item inútil.

Olhou incrédulo para Yao Yao e perguntou: — Os traços nesta placa seriam, por acaso, a chave para abrir essa barreira de inscrições?

Se fosse verdade, então seus vinte mil cristais teriam valido — e muito — a pena.

— Provavelmente, sim. — Yao Yao analisou as inscrições um tanto apagadas na placa de jade e disse: — Vamos tentar.

Ela inclinou levemente a cabeça e olhou para os demais: — Saiam do recinto por ora. Caso eu cometa algum erro, não sei que mudanças podem ter ocorrido nesta barreira com o passar dos anos, e não posso garantir que não haja imprevistos.

Diante disso, até Wei Canglan pareceu tentado a se retirar, afinal, aquela barreira exalava uma sensação de extremo perigo.

— Esperem lá fora, eu fico aqui para aguardar. — Zhou Yuan sorriu.

— Alteza... — Lu Tieshan se apressou em protestar.

Zhou Yuan acenou, recusando, e olhou para Yao Yao, sorrindo: — Confio nas habilidades de Yao Yao.

Yao Yao lançou-lhe um olhar, arqueando as sobrancelhas num gesto divertido: — Tem medo que eu fique com todos os tesouros para mim?

Zhou Yuan revirou os olhos em resposta.

— Eu também fico. — Su Youwei, ao lado, levantou a mãozinha alva, sem qualquer sinal de medo em seu rosto delicado.

Zhou Yuan não se opôs, e ao encarar os demais, insistiu para que saíssem. Assim, Wei Canglan e os outros finalmente cederam e foram deixando o local, um a um.

Com a saída do grupo, Yao Yao enfim segurou a pena de inscrições de jade em suas mãos, e sua expressão se tornou muito mais séria. Ela fixou o olhar na barreira luminosa à frente e, após um instante, a ponta da pena desceu com firmeza.

Sob seu traço, marcas de origem começaram a emergir do nada, exalando uma aura singular e misteriosa.

Zhou Yuan e Su Youwei postaram-se atrás dela, observando a complicada inscrição que se formava. Ambos se mostraram solenes, sentindo o coração acelerar silenciosamente.

Afinal, caso Yao Yao cometesse um erro e desencadeasse a fúria da barreira, seria uma catástrofe para eles.

No fundo do abismo, o ar pareceu se solidificar numa quietude opressora, quebrada apenas pelo sutil som da pena de inscrições deslizando.

O silêncio persistiu por um longo tempo, até que, finalmente, a inscrição criada por Yao Yao tomou forma, transformando-se numa marca intricada e enigmática, que foi lentamente conduzida até tocar a barreira à frente.

Os três, Zhou Yuan, Yao Yao e Su Youwei, observavam sem piscar.

Zumbidos ecoaram.

Sob seus olhares atentos, a barreira de inscrições ondulou violentamente, liberando ondas de energia descontroladas. Zhou Yuan empalideceu, crendo que a barreira estava prestes a explodir.

Mas, para alívio deles, a agitação diminuiu após alguns instantes, tornando-se cada vez mais calma.

Foi então que os três viram, surpresos, a barreira se rasgar lentamente, revelando um corredor oculto.

— Conseguimos! — exclamou Su Youwei, radiante.

Yao Yao enxugou delicadamente o suor da face alva e esboçou um leve sorriso.

— Incrível! — Zhou Yuan ergueu o polegar para ela.

— Vá abrir a porta. — Yao Yao ergueu o queixo com elegância.

Zhou Yuan se aproximou, pressionando a mão na fria porta de bronze, e com algum esforço, fez com que ela se abrisse lentamente, rangendo após tantos anos de clausura.

Ao se abrirem, feixes de luz amarelada escaparam do interior.

Os três avançaram cautelosamente.

Atrás da porta de bronze, revelava-se uma cripta subterrânea. Mesmo fechada por tantos anos, o ar circulava. O espaço era amplo, e Zhou Yuan e os outros avistaram incontáveis sombras imóveis.

— São... todos guerreiros autômatos?! — Zhou Yuan arregalou os olhos ao reconhecer as silhuetas, pois eram idênticas àquelas que haviam enfrentado anteriormente, mas as ali presentes eram claramente mais sofisticadas.

— Os núcleos destes guerreiros estão em estado de hibernação, não há com o que se preocupar. Além disso, não receberam ordens — ou seja, são objetos sem dono. — O olhar atento de Yao Yao rapidamente decifrou a situação.

Ao ouvir isso, Zhou Yuan sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha. Todos sem dono? Isso significava que a realeza poderia, talvez, controlá-los?

— Aqui devem haver pelo menos dez mil! — Zhou Yuan exclamou, impressionado. Se a família real obtivesse um exército desses, seu poder cresceria vertiginosamente.

— Mas não será possível controlá-los de imediato — explicou Yao Yao —, pois seria necessário que muitos especialistas em inscrições de origem implantassem comandos em cada um, o que demandaria tempo.

Zhou Yuan balançou a cabeça, um pouco desapontado. Se pudessem controlar o exército de imediato, aniquilar o Ducado de Qi seria tarefa fácil.

De todo modo, poderia avisar a Zhou Qing para enviar homens que tomassem o local e, aos poucos, ativassem os guerreiros.

Enquanto conversavam, os três atravessaram a cripta até a linha de frente do exército de guerreiros. Ali, sobre um pedestal de pedra, repousavam três caixas de jade.

Zhou Yuan aproximou-se com todo cuidado e abriu uma delas.

Ao ser aberta, uma luz intensa jorrou. Uma pedra luminosa se ergueu, projetando um painel de luz à frente deles.

No painel, via-se uma cadeia de montanhas sem fim, repleta de palácios, uma visão grandiosa.

Entre as montanhas, avistavam-se inúmeros guerreiros autômatos e figuras voando de um lado para o outro — claramente, cenas do antigo auge da Seita dos Guerreiros Autômatos. A imponência do cenário atestava a força daquele clã.

De repente, a imagem mudou. Parecia que céu e terra se obscureciam; nas alturas, o espaço se rasgava, e uma figura envolta em luz emergia lentamente.

Aquela figura era permeada por uma aura santa, os olhos sem nenhum vestígio de emoção, e no centro da testa trazia uma cicatriz vertical vermelha como sangue.

Quando essa figura apareceu, uma pressão aterradora pareceu descer dos céus, esmagando montanhas que desmoronavam sob olhares atônitos.

Do alto, a figura desceu o olhar impassível e sua voz, desprovida de emoções, ecoou entre o céu e a terra:

— Prole dos Santos tombou neste solo. Declaro este lugar maldito, digno de punição divina. Num raio de oitenta mil léguas, toda forma de vida será aniquilada.

A voz transbordava destruição. Assim que soou, trovões infindos caíram dos céus, e todo o mundo começou a ruir rapidamente.

Sob aquele castigo, nem mesmo a Seita dos Guerreiros Autômatos restou senão virar cinzas.

Onde os trovões caíram, em oitenta mil léguas, nenhuma vida sobreviveu.

Zhou Yuan contemplava a cena no painel de luz, atônito, o coração tomado pelo pânico. Aquilo devia ser exatamente o que ocorrera na Fenda Negra há muitos anos. Será que as antigas forças daquele tempo foram todas destruídas desse modo?

Por que a figura envolta em luz era tão aterradora? Uma única frase, e toda a vida em oitenta mil léguas era extinta.

Seria possível que, apenas porque um dos chamados Santos tombara ali, todos deveriam pagar com a própria existência?

Enquanto Zhou Yuan e Su Youwei estavam chocados perante aquela visão, não perceberam que, ao lado, os olhos etéreos de Yao Yao observavam a figura banhada pela luz com uma frieza cortante, tão intensa que nem ela mesma notou.

De súbito, ela estendeu a mão, e uma flor de lótus de nove cores em jade apareceu em sua palma.

Naquele instante, o pingente de jade, sempre inerte, pareceu brilhar suavemente.