Capítulo Cento e Vinte e Quatro: Rompendo o Firmamento

Zhou Yuan percorreu o local com o olhar, fixando-o finalmente atrás de Gu Ling. Ali, sobre uma plataforma de pedra, um cristal negro emitia uma luz estranha, enquanto padrões antigos se espalhavam pela base da estrutura, conectando-se diretamente ao solo.

Era evidente que aquele cristal era o núcleo da Torre Devoradora de Almas.

— Pequeno peixe de água suja?

Ao ouvir as palavras de Gu Ling, Zhou Yuan esboçou um sorriso. Afinal, ele já tinha derrotado alguém no Reino Tai-Chu — embora tivesse recorrido ao poder da "Sombra Prateada". Contudo, o Gu Ling à sua frente estava apenas no estágio intermediário do Reino do Portão Celestial.

— Como é a sensação de atirar pedras nos próprios pés? — perguntou Zhou Yuan com leveza. Se Gu Ling não tivesse cobiçado Yaoyao no Pavilhão de Tesouros, ele jamais teria concedido a ambos as vagas para entrar na Torre de Refinamento de Almas. Se isso não tivesse acontecido, talvez eles já tivessem partido, sem qualquer interesse em se envolver nos assuntos daquela torre.

O rosto impassível de Gu Ling não demonstrou qualquer alteração. Ele respondeu: — Você? Acha que serve para ser uma pedra no meu caminho? No máximo, não passa de um cascalho que chuto com o pé.

Ele encarou Zhou Yuan, um sorriso sinistro surgindo no canto de seus lábios.

— Você parece ter um bom relacionamento com aquela garota, não é? Não se preocupe, quando eu capturar vocês dois, vou aproveitar-me dela bem na sua frente!

Zhou Yuan levantou o olhar calmamente, encarando Gu Ling, e soltou um suspiro.

— Parece que, hoje, você realmente não tem para onde fugir.

Aquelas palavras vis e imundas tinham, claramente, despertado em Zhou Yuan uma intenção de matar.

— Oh? — O sorriso de Gu Ling tornou-se gradualmente cruel. Ele deu um passo à frente e uma poderosa Energia de Origem irrompeu de seu corpo, revelando sem reservas sua força no estágio inicial do Reino do Portão Celestial.

A Energia de Origem de Gu Ling apresentava uma tonalidade amarelada, extremamente densa, como se contivesse o peso de montanhas. Aquela era a Energia de Origem de topo da Família Gu, a Energia de Origem de Quarto Nível: a Energia de Dez Mil Montanhas que Subjugam a Terra!

— Pequeno peixe de água suja, de onde vem tanta confiança para falar tanta asneira na minha frente, sendo apenas um praticante do Reino de Nutrição de Qi? — Gu Ling gargalhou com escárnio.

Boom!

No instante em que sua voz cessou, ele disparou como um projétil. Em poucos suspiros, já estava diante de Zhou Yuan, lançando um soco com um olhar cruel.

Sshhh!

O ar à frente explodiu sob aquele soco. O vento cortante, envolto pela energia amarelada, parecia uma rocha colossal caindo, extremamente feroz.

Os olhos de Zhou Yuan brilharam. No instante seguinte, a Energia da Serpente Profunda do Céu, de cor dourado-escura, explodiu de seu próprio corpo. Sem recuar, ele fechou os cinco dedos e respondeu com um soco próprio.

Pum!

Os punhos colidiram violentamente. O chão sob seus pés se despedaçou instantaneamente, ondas de choque se espalharam e ambos foram repelidos para trás.

A poeira subia. Gu Ling observava Zhou Yuan com uma expressão sombria. Naquele confronto direto, ele não tinha obtido a menor vantagem. Além disso, pôde sentir que, na Energia de Origem de Zhou Yuan, havia um veneno extremamente agressivo que, ao menor contato, tentava corroer seu corpo desesperadamente. Se não fosse por sua percepção espiritual aguçada, ele teria caído na armadilha.

Isso deixou Gu Ling um tanto atônito, pois ele estava no Reino do Portão Celestial, enquanto Zhou Yuan estava apenas no estágio final do Reino de Nutrição de Qi; deveria haver uma diferença abismal entre eles.

"A energia que esse sujeito cultiva não é simples." Gu Ling logo percebeu, seus olhos fixos com ganância na energia dourada que envolvia Zhou Yuan. A qualidade da energia do oponente superava claramente o quarto nível.

— Então, é aqui que reside a sua confiança. Mas essa sua energia me interessa. Quando eu capturar você, terei vários métodos para arrancar de sua boca o segredo de como cultivá-la — disse Gu Ling com um sorriso sádico.

Zhou Yuan sorriu levemente: — Já que você está interessado nela, então... vou usá-la para acabar com a sua vida.

Shua!

Ambos dispararam simultaneamente. No solo, as silhuetas se cruzaram em meio a uma sucessão de golpes e chutes que se transformavam em borrões.

Durante o combate, um brilho insidioso passou pelos olhos de Gu Ling. Ele fechou a mão e, na pele de seu braço, um padrão luminoso brilhou.

— Padrão de Origem de Segundo Nível: Padrão do Rinoceronte de Ferro!

Seu punho transformou-se instantaneamente, ganhando o brilho do ferro negro, e um poder assustador explodiu dali. Aquele soco, com força subitamente aumentada, seria capaz de derrotar um oponente do mesmo nível.

Contudo, quando o punho de ferro negro avançou, um brilho frio surgiu nos olhos de Zhou Yuan, que deu um solavanco nos ombros.

— Padrão do Macaco Dourado que Move Montanhas!

Um padrão luminoso surgiu em seu ombro, e sua força também explodiu, rompendo o ar e colidindo ferozmente com o punho de Gu Ling.

O chão sob eles rachou, e ambos recuaram mais de dez passos.

Zhou Yuan levantou a cabeça e sorriu para Gu Ling: — Padrão de Origem de Segundo Nível? Eu também tenho.

Como já sabia que os membros da família Gu tinham certa maestria em artes espirituais, ele estava em constante estado de prontidão contra os padrões que o oponente pudesse ter gravado no próprio corpo.

Uma sombra de irritação passou pelos olhos de Gu Ling. Ele finalmente começou a sentir que aquele "pequeno peixe" era um osso duro de roer. Contra um oponente comum, mesmo que estivesse no mesmo estágio do Reino do Portão Celestial, ele já teria vencido. Com o poder do Padrão de Origem de Segundo Nível, ele tinha confiança até para enfrentar especialistas do estágio intermediário do Reino do Portão Celestial.

No entanto, ali... ele se via impotente diante de um jovem no estágio final do Reino de Nutrição de Qi.

Gu Ling respirou fundo, contendo o desdém que sentia por Zhou Yuan. Continuar com aquela atitude arrogante seria pura estupidez.

"Minha tarefa é proteger o núcleo. Enquanto a barreira de Padrões de Origem não for quebrada, meu pai e os dois anciãos podem manter seu poder de combate. Se eu prolongar o duelo, certamente resolverão o problema. Quando isso acontecer, esse garoto não passará de carne no açougue. Não preciso arriscar tudo aqui."

Os olhos de Gu Ling brilharam e sua expressão se acalmou, embora seu olhar permanecesse frio. Ao notar a mudança, Zhou Yuan compreendeu que o oponente mudara de estratégia: ele não atacaria mais, focando-se apenas na defesa para ganhar tempo e proteger a barreira.

— Eu pretendia usar você como pedra de amolar para testar o poder do Reino do Portão Celestial. — Zhou Yuan balançou a cabeça. — Já que você não quer, então perdeu sua utilidade.

— Peixe imundo de língua solta. — Gu Ling zombou, acreditando que Zhou Yuan apenas falava alto. Ele não conseguia vencer em pouco tempo, mas tinha confiança de que poderia mantê-lo ali, sem permitir que desse um passo sequer.

Zhou Yuan não disse mais nada. Ele fechou os olhos levemente e exalou uma lufada de ar branco.

Ele deu meio passo à frente, seu corpo oscilou e ele estendeu a palma da mão. O movimento era lento e pesado, como se carregasse uma montanha. Quando o vento da palma passou, até o ar vibrou. A Energia de Origem dentro de Zhou Yuan agitou-se violentamente.

Um vendaval rugiu sob seus pés, levantando a poeira. Com o movimento de sua mão, o brilho dourado-escuro pulsou, como se um dragão colossal estendesse suas garras, levantando montanhas e despedaçando o firmamento. Uma aura assustadora explodiu do corpo de Zhou Yuan.

— Tenho uma palma capaz de rasgar o firmamento.

Zhou Yuan deu um passo à frente, surgindo instantaneamente à frente do oponente. Sua palma desceu com o peso de uma estela de pedra. O chão à sua frente foi rasgado impiedosamente.

Mão da Estela do Dragão, terceira camada: Quebra do Céu.

Ao ver o golpe, a expressão de Gu Ling mudou drasticamente, tomada pelo terror.