Capítulo Seis: O Templo Ancestral da Terra Natal

O sol nascente derramava sua luz dourada sobre a Cidade da Grande Dinastia Zhou, aquecendo a manhã e fazendo tudo resplandecer.

No Palácio Real da Grande Dinastia Zhou, quando Zhou Yuan, sem dormir a noite toda, chegou aos portões do palácio, encontrou o local já tomado por uma atmosfera solene. Milhares de guardas reais, vestidos com armaduras pesadas e lanças em punho, exibiam um brilho cortante e impunham um formidável poder militar.

Zhou Qing, montado em um magnífico corcel de pelagem rubra, sorriu ao ver o apressado Zhou Yuan e perguntou: “Está pronto?”

Hoje era o dia da cerimônia ancestral da Grande Dinastia Zhou.

Zhou Yuan assentiu vigorosamente, com os olhos brilhando de esperança. Ele sabia que, neste dia, seria decidido se seus oito meridianos voltariam a se manifestar e se poderia iniciar o cultivo.

Um criado trouxe-lhe um cavalo imponente de cauda em chamas, cuja cabeça tinha feições de leão, ao mesmo tempo temível e nobre.

Era um Cavalo Leão de Fogo, uma besta de primeira classe, conhecida por sua resistência e capaz de galopar milhares de léguas sem se cansar.

Mesmo sendo originalmente selvagem, o animal já estava domado, de modo que, ao montar, Zhou Yuan sentiu apenas a cauda flamejante balançar antes de o cavalo se aquietar.

“Pai, vamos.” Zhou Yuan segurou as rédeas; em seus olhos escuros ardia uma chama silenciosa.

Zhou Qing sorriu e acenou com a mão.

O som de trombetas ecoou, e logo o exército de guerreiros em armaduras pesadas se pôs em marcha, cercando Zhou Qing e Zhou Yuan no centro, enquanto, ao ritmo dos cascos trovejantes, deixavam o palácio e seguiam pelas ruas em direção aos portões da cidade.

...

O local da cerimônia ancestral da família real ficava justamente onde repousava o Mausoléu Imperial, a algumas centenas de léguas da cidade. Porém, ao ritmo de suas montarias, chegaram lá em poucas horas.

Ao sopé de uma majestosa montanha azulada, Zhou Qing e Zhou Yuan desmontaram. Os guardas se dispersaram, vigiando cada passagem; nem mesmo um pássaro ousaria se aproximar sem ser abatido.

“Aqui repousa o mausoléu da família imperial da Grande Dinastia Zhou.”

Zhou Qing apontou para a montanha imponente à frente e, após um momento de silêncio, falou com gravidade: “Nossa família, os Zhou, ergueu-se a partir deste lugar, construindo um império. Mas jamais imaginei que os esforços de nossos antepassados seriam reduzidos a pó em minhas mãos.”

Ao ver a expressão sombria do pai, Zhou Yuan sussurrou: “Pai, não se culpe. A família Wu tramou por séculos, ninguém poderia prever. A culpa não recai sobre o senhor.”

Zhou Qing apenas sorriu amargamente e seguiu em frente, subindo a escadaria de pedra: “Venha comigo.”

Zhou Yuan seguiu de perto.

A escadaria de pedra levava ao topo da montanha, com noventa e nove degraus, como se subisse às nuvens.

Os dois subiram em silêncio, com semblante solene; após o tempo de queimar um incenso, alcançaram o cume, onde uma ancestral casa de culto se erguia, negra e austera, marcada pelo tempo.

Diante do templo, Zhou Yuan se virou e, dali do alto, seus olhos se iluminaram: no solo, três cadeias de montanhas erguiam-se paralelas, formando naturalmente o caractere “chuan”.

Essas três montanhas serpenteavam como dragões adormecidos, envolvendo a montanha onde estavam, como se três dragões sustentassem uma pérola, emanando uma força grandiosa.

“Que vigor impressionante.” Zhou Yuan admirou. Não era de se estranhar que a terra natal de sua família tivesse uma energia tão próspera e permitisse a fundação de um império.

“O mundo se move pelo destino, e o feng shui das veias da terra também tem seu peso. Nosso clã só prosperou graças a esta terra abençoada.” Zhou Qing sorriu.

Zhou Yuan apertou os lábios. “O feng shui é importante, mas mais ainda é o esforço dos antepassados. O céu favorece os fortes; com dedicação, até a pior sorte pode ser revertida.”

“Por outro lado, se só se aproveita o que foi herdado, até o melhor dos destinos pode ruir.”

Embora a voz do jovem soasse pueril, a firmeza oculta em suas palavras fez Zhou Qing olhar para ele com renovado respeito, e seu sorriso tornou-se ainda mais afetuoso.

“Talvez as dificuldades destes anos não tenham sido de todo ruins.”

Zhou Qing afagou os cabelos de Zhou Yuan e entrou no templo, seguido pelo filho. No salão, placas memoriais dos ancestrais repousavam sob nuvens de incenso. Sob a orientação do pai, Zhou Yuan ofereceu incenso e reverências a cada uma delas.

Por fim, Zhou Qing parou diante de uma placa no fundo do templo — a do primeiro imperador da dinastia. Após uma reverência solene, estendeu a mão e girou a placa levemente.

Um estrondo soou, e Zhou Yuan, surpreso, viu a parede atrás da placa abrir-se, revelando uma porta secreta de pedra, robusta e discreta.

O interior era escuro e profundo, envolto em mistério.

Zhou Qing olhou para a porta, com expressão complexa: “Se você poderá ou não cultivar os meridianos, tudo dependerá deste lugar.”

Ao ouvir isso, Zhou Yuan ficou ainda mais tenso. Apertou as mãos, o olhar inquieto; afinal, por mais maduro que fosse, ainda era um jovem, e diante de algo tão decisivo para o seu destino, não podia disfarçar o nervosismo.

Zhou Qing lançou-lhe um olhar e adentrou a porta. Do outro lado, estendia-se um longo corredor de pedra, iluminado por lâmpadas eternas de luz tênue.

Nenhum dos dois disse palavra; só o som dos passos ecoava no silêncio.

Caminharam por cerca de dez minutos até pararem diante de uma ampla caverna ancestral.

No fundo da caverna erguia-se um altar de pedra.

Zhou Qing aproximou-se do altar, e Zhou Yuan percebeu que o chão estava repleto de intricadas inscrições ancestrais, formando um padrão misterioso.

Com seu conhecimento limitado de inscrições, Zhou Yuan não conseguiu distinguir o nível das marcas. Tentou gravá-las mentalmente, mas logo sentiu o espírito exaurir-se e um leve torpor, obrigando-o a desviar o olhar.

“Pai...” Zhou Yuan olhou para Zhou Qing, questionando se ali seria possível resolver o problema de seus meridianos ocultos.

Zhou Qing observou as inscrições antigas, agora com semblante sério: “Há uma lenda passada em segredo na nossa família: aqui está escondida uma grande fortuna, capaz de garantir a prosperidade eterna dos Zhou.”

“A chave para despertar essa fortuna é o sangue dos herdeiros da linhagem. Porém, embora todos os imperadores da nossa linhagem tenham tentado, até hoje ninguém teve sucesso.”

Olhando para Zhou Yuan, prosseguiu: “Por isso o trouxe. Quero ver se você é capaz de abrir essa fortuna. Se conseguir, acredito que resolver o problema dos seus meridianos não será difícil.”

“Oh?” Zhou Yuan olhou para o antigo altar, admirado, surpreso ao descobrir tal segredo sobre sua família.

“Vá.” Zhou Qing tocou-lhe o ombro.

Zhou Yuan respirou fundo, o coração acelerado, mas reuniu coragem e sentou-se no altar, entre as inscrições místicas.

Retirou uma pequena lâmina afiada e, cerrando os dentes, fez um corte no pulso. O sangue escorreu e penetrou nas ranhuras das inscrições.

Em poucos instantes, as marcas tornaram-se de um vermelho vivo.

Do lado de fora do altar, Zhou Qing observava, os punhos cerrados de ansiedade.

Sentindo o sangue se esvair, o rosto já pálido de Zhou Yuan tornou-se ainda mais lívido. Ele fixou o olhar nas inscrições, o coração disparado.

“Esta é minha última chance...”

Com os dentes trincados, suportou a tontura crescente. A cena de sua mãe, Qin Yu, cuspindo sangue, voltou-lhe à mente, causando-lhe uma dor lancinante no peito.

“Minha mãe sacrificou a vitalidade e reduziu os próprios anos por mim!”

“Meu pai perdeu um braço para o Rei Wu por minha causa!”

“Minha sorte foi roubada, minha essência sagrada destruída, envenenado pela morte!”

“Minha terra natal está ameaçada por inimigos internos e externos, à beira do colapso!”

“Por isso, quero mudar tudo. Quero restaurar a longevidade de minha mãe, devolver a coragem ao meu pai, dar segurança ao meu povo e recuperar tudo o que perdi!”

“Esta grande fortuna, eu, Zhou Yuan, irei conquistá-la!”

Um grito silencioso ecoou em seu coração, e, naquele instante, seu corpo estremeceu. Parecia que, no mais profundo de si, um rugido de dragão, furioso e indomado, ressoava.

Nesse momento, as inscrições antigas cobertas de sangue irradiaram uma luz intensa, que envolveu Zhou Yuan como mercúrio líquido.

A súbita mudança assustou Zhou Qing, que olhou ansioso para o filho. Então, viu, estupefato, que Zhou Yuan, sentado no centro da luz, desaparecia sem deixar vestígios...