Capítulo Cinquenta e Quatro: Vitória

Um estrondo retumbou! Dois poderosos do Reino Primordial se enfrentavam, causando um alvoroço que fazia tremer terra e montanhas. Toda a praça vibrava intensamente, e mesmo as ondas de choque que se espalhavam deixavam incontáveis pessoas sem fôlego.

No momento em que o grito furioso de Zhou Qing ecoou, uma grande quantidade de soldados da guarda imperial surgiu como uma maré na parte posterior da praça. Ao mesmo tempo, várias silhuetas no centro do espaço levaram as mãos às armas, aproximando-se discretamente do Príncipe Qi.

Ambos os lados estavam em alerta máximo.

De súbito, a atmosfera na praça tornou-se sombria e letal. As diversas facções observavam, chocadas: será que naquele dia a família imperial e o Palácio do Príncipe Qi entrariam em guerra aberta?

Nenhum dos lados estava realmente preparado. Se o conflito explodisse, uma guerra civil devastaria Da Zhou, atraindo olhares cobiçosos de todos os lados.

O semblante de Zhou Qing era frio e severo. Uma aura de trovão flamejante, vermelha e vigorosa, jorrava incessantemente de sua cabeça, com trovoadas ressoando ao redor, dominando o céu acima e liberando uma pressão assustadora.

Seus olhos, gélidos, estavam fixos em Qi Yuan. Bastaria o menor movimento suspeito do outro, e ele atacaria sem hesitar.

Sob aquele olhar de águia, o rosto de Qi Yuan se contorceu ligeiramente. Embora seus olhos transbordassem fúria e intenção assassina, ele era um estrategista nato e sabia que, se declarasse guerra à família imperial naquele momento, ambos lados sairiam destruídos, abrindo caminho para que outros tomassem proveito da situação.

Inspirando fundo, Qi Yuan recolheu sua poderosa energia que antes rugia ao redor de sua cabeça, fazendo-a retornar ao corpo.

No rosto sombrio, forçou um sorriso, dirigindo-se a Zhou Qing enquanto cumprimentava com as mãos postas:

— Majestade, acalme-se. Fui apenas impetuoso por um momento, agi de forma tola. Peço que o rei compreenda.

Em seguida, voltou o olhar para Zhou Yuan, sobre a plataforma:

— Se assustei Vossa Alteza anteriormente, espero que não me tenha como inimigo.

Zhou Yuan observou o sorriso no rosto de Qi Yuan e, em seu íntimo, pensou: “Este Príncipe Qi é de fato astuto. Sabe quando recuar e quando avançar. Não é de se admirar que tenha dado tantos problemas ao meu pai.”

A cautela de Zhou Yuan em relação a Qi Yuan só aumentava. Ainda assim, manteve um sorriso educado e respondeu, aparentando remorso:

— Não culpe o Príncipe Qi. A culpa foi minha por não ter me controlado antes, o que acabou por ferir o irmão Qi. Por isso, é justo que eu peça desculpas.

Qi Yuan lançou um olhar para Qi Yue, que ainda gritava de dor ao segurar o braço decepado, e sorriu forçadamente:

— Em combates, acidentes acontecem. Só podemos dizer que Qi Yue não estava à altura do adversário.

— Fico aliviado por Vossa Alteza compreender — Zhou Yuan suspirou, demonstrando alegria.

Qi Yuan então sorriu e, com um olhar agudo, perguntou:

— A técnica que Vossa Alteza usou anteriormente, não seria o “Brilho Misterioso”, arte exclusiva do Palácio do Príncipe Qi? Posso saber como a obteve?

Zhou Yuan respondeu com um sorriso:

— Certo dia, enquanto treinava nas Montanhas Floresta Negra, fui alvo de uma emboscada. Mas consegui reverter a situação e, ao revistar o corpo do adversário, encontrei esta técnica.

— Entendo — Qi Yuan assentiu, fingindo surpresa. — Recentemente, sofremos um roubo no Palácio do Príncipe Qi, e justamente essa técnica foi levada. Imagino que o assassino que tentou atacar Vossa Alteza fosse o ladrão.

Com um sorriso gentil, disse:

— Devemos agradecer a Vossa Alteza; não fosse por isso, teríamos perdido o “Brilho Misterioso” para sempre.

Zhou Yuan arqueou levemente as sobrancelhas. Qi Yuan era mesmo astuto, tentando recuperar a técnica com uma simples frase, como se fosse algo fácil.

Imediatamente, Zhou Yuan suspirou:

— Se ainda estivesse comigo, seria natural devolvê-la ao Palácio do Príncipe Qi. Mas, infelizmente, durante uma luta com uma Fera de Energia, ela foi destruída e acabei jogando fora.

O sorriso de Qi Yuan congelou, e seus punhos cerraram-se involuntariamente. Nem uma criança acreditaria nessa desculpa, deixando claro que Zhou Yuan não pretendia devolver a técnica.

Mas não havia muito o que pudesse fazer, a não ser se quisesse romper com a família imperial ali mesmo.

Vendo a cena, Zhou Qing também esboçou um sorriso frio e recolheu sua energia. Apesar de profundamente irritado com a ousadia de Qi Yuan, sabia que ainda não era hora de iniciar uma guerra contra o Palácio do Príncipe Qi.

Com ambos recolhendo seu poder, a tensão na praça foi diminuindo.

Todos sabiam do confronto entre a família imperial e o Palácio do Príncipe Qi, mas aquela tênue barreira ainda não fora rompida. Se fosse, Da Zhou mergulharia no caos e ninguém escaparia ileso.

Qi Yuan acenou e dois homens subiram à plataforma, levando o ferido Qi Yue para fora. Nesse momento, o árbitro, que até então estivera atônito, finalmente recuperou-se e anunciou em voz alta:

— Pavilhão Alpha, Zhou Yuan é o vencedor!

— O Pavilhão Beta perdeu todos os competidores. Nesta prova, vitória do Pavilhão Alpha, consagrando-se o melhor deste ano!

Ao ouvir essas palavras, os alunos do Pavilhão Alpha explodiram em júbilo. A multidão aplaudia fervorosamente, e todos olhavam surpresos para a figura esguia e jovem sobre a plataforma. Ninguém imaginava que aquele príncipe, antes considerado incapaz de cultivar, pudesse chegar tão longe.

Alguns veteranos que testemunharam os eventos de uma década atrás suspiravam em silêncio. Nem mesmo aquela tragédia foi suficiente para destruir o destino desse príncipe, cuja sorte parecia inabalável.

Contudo, Zhou Yuan havia perdido seu destino do Dragão Sagrado — o futuro era incerto. Aquela sorte, que antes lhe pertencia, agora era o pilar do Reino de Da Wu, alimentando o destino dos gêmeos nascidos no mesmo dia, marcados pelo presságio da “Serpente e do Pardal”. Recuperá-lo seria quase impossível para Da Zhou.

Enquanto o Pavilhão Alpha comemorava, o lado Beta estava mergulhado em silêncio fúnebre. O diretor Xu Hong, com o rosto lívido, parecia um vulcão prestes a entrar em erupção.

Faltava-lhe apenas um passo para se tornar chefe da corte de Da Zhou. Depois daquele dia, estaria no comando — mas quem poderia prever tamanho revés?

O supostamente invencível Qi Yue fora derrotado por Zhou Yuan!

Ao lado, Liu Xi, que desmaiara, finalmente recobrou os sentidos. Ouvindo o anúncio, seu rosto ficou pálido como cera.

— Qi Yue perdeu para Zhou Yuan? Como isso é possível?!

Ela fitava a plataforma, perplexa. Zhou Yuan permanecia de pé, postura altiva, a aparência esguia agora exalando uma aura afiada e imponente, impossível de ignorar.

— Não pode ser… Como ele poderia vencer Qi Yue? Não passa de um príncipe inútil! — murmurou Liu Xi, ainda incrédula.

Os demais alunos do Pavilhão Beta, ao verem Liu Xi naquele estado, sentiram-se vingados. Ela sempre fora arrogante, ignorando todos exceto Qi Yue, mesmo entre seus próprios colegas.

Você sempre chamou Zhou Yuan de sapo, alguém indigno de atenção. No entanto, agora ele é tão brilhante que até mesmo Qi Yue ficou para trás.

No fim das contas, Su Youwei estava certa: comparada a Zhou Yuan, Liu Xi era quem se comportava como um sapo presunçoso.

No alto da plataforma, Qi Yuan percebeu que seu plano de tomar Da Zhou fracassara. O rosto sombrio, ele olhou para Zhou Qing e disse, forçando um sorriso:

— Esta prova foi realmente surpreendente. Parabéns, Majestade.

Zhou Qing respondeu com frieza:

— Uma pena o esforço do Príncipe Qi nos últimos anos no tribunal de Da Zhou.

Qi Yuan sorriu:

— Desta vez, nosso palácio errou o passo, mas não se iluda, Majestade. Sem o tribunal de Da Zhou, o Palácio do Príncipe Qi continua sendo o Palácio do Príncipe Qi.

— Além disso…

Ele pausou, lançando um olhar significativo a Zhou Qing:

— Meu filho mais velho, Qi Hao, vem recebendo grande apreço do Grande General. Talvez Vossa Majestade deva redobrar a atenção.

Ao ouvir isso, os olhos de Zhou Qing brilharam, mas seu rosto permaneceu impassível:

— O Grande General não é homem de traição. Confio nisso.

— Espero que sim. Mas, pelo que vejo, as coisas em que Vossa Majestade acredita nem sempre têm bons desfechos — murmurou Qi Yuan, num riso enigmático, despedindo-se com uma reverência antes de se retirar.

Ao observar Qi Yuan partir, o olhar de Zhou Qing tornou-se ainda mais severo. Sabia que, ao frustrar os planos do Palácio do Príncipe Qi, não havia mais espaço para reconciliação. Os conflitos futuros seriam cada vez mais brutais…

Mas, aconteça o que acontecer, ele jamais permitirá que tragédias do passado se repitam!