Capítulo Vinte e Dois A Grande Prova Se Aproxima

Com o passar do tempo, o dia do grande exame se aproximava cada vez mais. Durante quase meio mês, Zhou Yuan não se permitiu o menor relaxamento: praticava diariamente a técnica do Dragão, rompendo os canais internos uma e outra vez, e todas as noites meditava com a Visualização da Mó do Caos, refinando sua essência espiritual.

Nos intervalos, aproveitava para aprender sobre Runas de Origem com Yao Yao e, ao mesmo tempo, dedicava-se intensamente ao treino do Passo do Dragão e da Mão do Marco do Dragão.

Diante de tal rotina repleta e de alta intensidade, até mesmo Zhou Yuan, ao final de cada dia, sentia o corpo moído e o espírito exausto. Porém, após cultivar a Visualização da Mó do Caos durante a noite, no dia seguinte já estava revigorado, saltitante e cheio de energia.

A partir daí, Zhou Yuan passou a perceber os verdadeiros benefícios daquela técnica de visualização.

O treino intenso era árduo, mas ao persistir, os frutos colhidos enchiam Zhou Yuan de alegria. Quando restavam apenas dois dias para o grande exame, ele finalmente conseguiu romper o segundo canal...

...

No jardim florido.

Zhou Yuan avançava com passos leves e etéreos, o corpo quase diáfano, aparentando despretensão, mas se movendo a uma velocidade impressionante. Em poucos passos, já estava vários metros adiante.

Ao mesmo tempo, alternava entre socos e palmas, cada golpe lento e pesado, mas ao abater o punho no ar, ouvia-se um som sutil cortando o vento, sinal de uma força extraordinária contida em seus ataques.

Era, sem dúvida, a combinação do Passo do Dragão e da Mão do Marco do Dragão.

O Passo do Dragão era ágil e evasivo, enquanto a Mão do Marco do Dragão era pesada e sólida—pés rápidos, mãos lentas; juntos, formavam um conjunto notável.

Bang!

O punho de Zhou Yuan, envolto em um brilho tênue, desceu repentinamente sobre uma rocha ornamental no jardim. Imediatamente, a rocha estremeceu e fendas se espalharam por sua superfície, até que, com um estrondo, ela desabou completamente.

Ufa.

Zhou Yuan soltou um longo suspiro, observando os cacos de pedra espalhados pelo chão com um olhar satisfeito.

“A Mão do Marco do Dragão possui três níveis: quebrar montanhas, rachar a terra e partir os céus. Com meu poder atual, tendo aberto apenas dois canais, só consigo executar o primeiro estágio, o de quebrar montanhas”, murmurou Zhou Yuan.

Após semanas de treino árduo, ele compreendia cada vez mais aquela técnica. Os nomes dos níveis, aliás, foram invenção dele mesmo, meramente para impressionar, pois mesmo dominando ao máximo, com seu poder atual, jamais conseguiria despedaçar uma montanha de verdade.

Afinal, por mais avançada que seja uma Arte de Origem, ela depende de uma quantidade massiva de energia interna para revelar todo seu poder—e a energia de Zhou Yuan ainda era muito limitada.

Se um dia chegasse ao nível de abertura celestial, com energia abundante, poderia, com um simples sopro, reduzir montanhas a pó.

Mesmo assim, Zhou Yuan já estava satisfeito com o poder de sua técnica, pois, no estágio em que se encontrava, seus adversários não eram assim tão ameaçadores.

“O grande exame está próximo. Preciso garantir uma vaga entre os dez primeiros e entrar para o Pavilhão de Elite. Caso contrário, só contar com Youwei não será suficiente para fazer frente a Qi Yue”, murmurou Zhou Yuan, com um brilho determinado no olhar.

O posto de líder da Mansão do Grande Zhou era valiosíssimo. Se caísse nas mãos da Mansão de Qi, certamente o príncipe Qi promoveria uma purga, transformando a Mansão do Grande Zhou na Mansão do Grande Qi.

Tal golpe seria devastador para a família real—e Zhou Yuan jamais permitiria isso. Portanto, na prova final do fim do ano, ele tinha de conquistar o primeiro lugar e garantir seu lugar entre os melhores.

Inspirou fundo, o olhar tornando-se cortante. Claro, antes de tudo, precisava assegurar a aprovação no grande exame e garantir sua entrada no Pavilhão de Elite.

...

No dia do exame, quando o primeiro clarão da aurora surgiu no horizonte, um clima de euforia tomou conta da Mansão do Grande Zhou.

Todos os novos discípulos, após um ano de treinamento, passavam pelo grande exame, e, conforme o resultado, escolhiam o pavilhão onde prosseguiriam com o cultivo avançado.

A importância do exame ali era indiscutível.

Ao chegar ao campo de provas, Zhou Yuan encontrou uma multidão efervescente. Jovens de ambos os sexos conversavam em grupos, com rostos tensos e animados.

No centro de maior aglomeração, Zhou Yuan avistou Su Youwei. Ela era, sem dúvida, o centro das atenções: não só por sua beleza singular e talento extraordinário, mas também por seu caráter firme, tornando-se assim a mais notável entre os novatos daquele ano.

Zhou Yuan sorriu ao ver a cena. Lembrava-se bem de quando, um ano atrás, conhecera Su Youwei—a menina suja e tímida, que agora se transformara por completo: não apenas deslumbrante, mas também irradiando confiança, conquistando a admiração de muitos jovens.

Toda essa mudança era mérito dela mesma; Zhou Yuan apenas lhe mostrara o caminho.

Em meio à multidão, conversando animadamente, Su Youwei pareceu sentir seu olhar. Levantou o rosto delicado e, ao cruzar os olhos com Zhou Yuan, abriu um sorriso radiante, cujo brilho fez todos ao redor se encantarem.

Antes que os demais pudessem se aproximar, Su Youwei lhes sorria educadamente, afastava-se do grupo, mãos cruzadas atrás das costas, olhos semicerrados como luas crescentes e um sorriso nos lábios, caminhando tranquilamente em direção a Zhou Yuan.

“Já abriu quatro canais?” Zhou Yuan a encarou, percebendo um aumento sutil no fluxo de energia ao redor dela, e não pôde deixar de perguntar.

“Já faz tempo! Mas como você não veio à mansão ultimamente, não ficou sabendo.” Os olhos claros de Su Youwei brilharam, sua voz carregando um leve tom de queixa.

Diante daquele olhar, Zhou Yuan sorriu meio sem graça: “Também estive treinando arduamente.”

“E então? Está confiante?” Os olhos de Su Youwei revelavam preocupação; ela não sabia que Zhou Yuan já havia aberto seus canais, achando que ele dependia apenas das Runas de Origem.

Zhou Yuan assentiu sorrindo: “Pode ficar tranquila, o top dez é garantido.”

Diante do sorriso confiante dele, Su Youwei sentiu-se aliviada e assentiu suavemente.

Enquanto conversavam, não muito longe, nos degraus, alguns olhares maliciosos se voltavam para eles.

“Então nossa alteza teve mesmo coragem de vir ao exame”, comentou Qi Yue com um sorriso enviesado, carregado de escárnio.

“Acha que aprendeu um pouco sobre Runas de Origem e já se acha invencível. Não sabe seu lugar”, disse Liu Xi, a jovem de traços delicados e lábios finos ao lado de Qi Yue, lançando um olhar de desprezo para Zhou Yuan. Seus olhos, por vezes, passavam por Su Youwei com evidente inveja.

Antes da chegada de Su Youwei à mansão, Liu Xi era a mais admirada. Mas agora, com Su Youwei ganhando fama não só entre os novatos, mas até entre os veteranos, a situação mudara. A popularidade de Su Youwei era de outro nível.

Isso deixava Liu Xi furiosa. Para ela, Su Youwei não passava de uma plebeia, distante de sua própria nobreza, mas, mesmo assim, recebia mais atenção—algo insuportável.

Lin Feng também estava ali, ao lado de Qi Yue, assistindo à conversa de Zhou Yuan e Su Youwei com frieza nos olhos.

Ao perceber o olhar de Lin Feng, Qi Yue sorriu e deu-lhe um tapinha no ombro: “Não se preocupe, está tudo arranjado para hoje. Em cada combate, providenciei os melhores adversários para nossa alteza.”

O olhar dele, semicerrado, pousou em Zhou Yuan: “Já que ele ousou vir, hoje vou garantir que passe tanta vergonha que nunca mais terá coragem de aparecer na mansão.”

Ao ouvir isso, Lin Feng e Liu Xi trocaram um olhar e riram baixinho. Estava claro: o exame daquele dia prometia um espetáculo.