Capítulo Trinta e Cinco – O Confronto na Cascata de Jade Luminoso

Diante da Cachoeira Jade Espiritual, assim que Zhou Yuan e Qi Yue selaram a aposta, a atmosfera tornou-se fervorosa, com cada vez mais alunos do Palácio Grande Zhou se reunindo, bloqueando completamente o local. Afinal, o prêmio em jogo era realmente significativo. Uma hora e meia de tempo de cultivo na Cachoeira Jade Espiritual — vale lembrar que, exceto pela Corte A e Corte B, os demais grupos tinham direito apenas a uma hora cada um.

“O peixe mordeu a isca”, murmurou Liu Xi, observando a cena com um sorriso de satisfação no rosto, como se já visse a figura desajeitada de Zhou Yuan após a derrota. Ao lado, Xu Hong também exibia um olhar frio; afinal, Zhou Yuan realmente achava que, por ter tido um desempenho decente na Cachoeira Jade Espiritual, podia desafiar Qi Yue? Ingênuo.

Os alunos da Corte B, por sua vez, estavam um pouco alarmados com a aposta, mas logo se sentiram excitados. Afinal, sabiam bem da força de Qi Yue. Mesmo que não fosse uma batalha direta, não seria difícil para ele vencer. Para eles, aquele tempo extra de cultivo já era dado como certo.

Em contraste, entre os alunos da Corte A, o clima era pesado e os rostos, abatidos. Era difícil enfrentar o prestígio de Qi Yue, que sempre fora tão superior.

“Zhou Yuan, você está confiante?” perguntou Chu Tianyang em voz baixa e tom preocupado.

“Farei o meu melhor”, respondeu Zhou Yuan com um leve sorriso.

Vendo o rosto tranquilo de Zhou Yuan, Chu Tianyang sentiu-se um pouco aliviado. Ficava claro que Zhou Yuan viera preparado e não desistiria facilmente; aceitar a aposta era a única coisa possível a se fazer.

“Força!” Su Youwei balançou o pequeno punho, incentivando Zhou Yuan.

“Zhou Yuan, o futuro da nossa Corte A está em suas mãos!” Song Qiushui olhou para ele com olhos cheios de esperança. Se perdessem aquele tempo precioso de cultivo, dificilmente alguém da Corte A alcançaria o Sexto Meridiano até o exame final.

Diante dos olhares ansiosos e esperançosos dos colegas, Zhou Yuan apenas assentiu sem dizer mais nada.

Sob os olhos atentos de todos, Zhou Yuan e Qi Yue avançaram juntos até a Cachoeira Jade Espiritual.

“Se Vossa Alteza se arrepender agora, ainda pode desistir. Assim evitará sofrimento desnecessário”, disse Qi Yue com um sorriso calmo.

“Retribuo suas palavras”, respondeu Zhou Yuan, sem ao menos olhar para ele.

“Vejo que você só vai aprender na dor. Não me culpe depois”, zombou Qi Yue, antes de saltar para o lado oposto da cachoeira.

Zhou Yuan e Qi Yue posicionaram-se em lados opostos da queda d’água, trocando olhares gélidos à distância.

No instante seguinte, ambos respiraram fundo e, sob o olhar atento da multidão, deram um passo adiante, entrando na torrente da Cachoeira Jade Espiritual.

A água caía com fúria, golpeando seus corpos com força brutal, mas ambos permaneceram imóveis como rochas, os pés firmes no solo, inabaláveis diante do impacto.

Zhou Yuan fechou levemente os olhos, enquanto sua energia espiritual vibrava entre as sobrancelhas. Delicadas percepções se espalhavam, absorvendo toda a Energia do Tufo de Jade presente na água ao redor, aliviando a dor lancinante do impacto.

Nas suas costas, os Veios Gêmeos de Gelo e Fogo começaram a emitir um brilho tênue, absorvendo rapidamente a Energia do Tufo de Jade, misturando frio e calor numa dança harmônica.

A velocidade de absorção era muito superior à de um Veio de Origem comum.

“Esses Veios de Gelo e Fogo são realmente eficazes”, elogiou Zhou Yuan em pensamento ao perceber a diferença.

A água caía com força incessante; as figuras de Zhou Yuan e Qi Yue apareciam e desapareciam na cortina d’água, enquanto todos observavam sem piscar.

“O limite anterior de Zhou Yuan era uma hora, enquanto Qi Yue chega a uma hora e cinquenta minutos”, comentou Liu Xi, observando-os. “Portanto, em uma hora, a vitória estará decidida.”

Zhou Yuan, pensava ela, estava ficando arrogante por ter ido bem no exame; achava que Qi Yue era como os inúteis que enfrentou antes? Para Qi Yue, ele não passava de mais um adversário irrelevante.

Xu Hong assentiu discretamente, confiante em Qi Yue. Com os seis meridianos abertos, seu corpo era mais do que suficiente para resistir na cachoeira.

Os alunos da Corte A estavam relaxados e sorridentes, certos da vitória pelo renome de Qi Yue, enquanto Zhou Yuan parecia estar em outro patamar.

Em contraste, os alunos da Corte B estavam tensos.

Yao Yao, vendo Su Youwei apertar suas pequenas mãos, falou suavemente: “Não se preocupe, Zhou Yuan não vai perder.”

Ninguém ali tinha um poder espiritual comparável ao dela; por isso, percebia claramente que Zhou Yuan, graças à sua energia espiritual e aos Veios de Gelo e Fogo, conseguia absorver a Energia do Tufo de Jade sem se esgotar, permitindo-lhe resistir indefinidamente sob a cachoeira.

Já Qi Yue confiava apenas em sua força física, mas, por mais forte que fosse, sob o ataque contínuo da água, acabaria exaurido, até atingir o limite.

Assim, o resultado já estava traçado desde o princípio.

Mesmo sem entender o motivo da certeza de Yao Yao, Su Youwei sentiu-se reconfortada e relaxou um pouco, mas seus olhos ainda não desgrudavam da cachoeira.

O tempo passou rapidamente sob o olhar de todos.

Dez minutos... meia hora... cinquenta minutos...

À medida que a marca de uma hora se aproximava, muitos começaram a se surpreender: Zhou Yuan permanecia firme, sem sinais de cansaço ou de estar perto do limite.

Xu Hong franziu a testa e olhou para Liu Xi, que mordeu o lábio e murmurou: “Está fingindo. Vamos ver quanto tempo mais aguenta.”

Mais dez minutos se passaram, completando uma hora.

Um murmúrio de surpresa ecoou entre os espectadores ao perceberem que, mesmo depois de uma hora, Zhou Yuan continuava inabalável.

Os olhos de Xu Hong começaram a vacilar, e Liu Xi sentia as faces queimarem de vergonha, calando-se diante dos olhares estranhos dos colegas da Corte B.

“Aquele garoto ainda está resistindo?”

Na cachoeira, Qi Yue também percebeu que Zhou Yuan permanecia firme. Ele próprio já sentia dores intensas pelo corpo, ainda que dentro do suportável.

“Vamos esperar mais um pouco, para ver se é só aparência.”

Mais meia hora se passou.

Zhou Yuan continuava imóvel.

Agora, até Qi Yue começava a perder a compostura, sentindo-se próximo ao limite.

“Agora entendo porque ele aceitou a aposta tão facilmente; também estava escondendo sua força”, pensou Qi Yue, lançando um olhar sombrio na direção de Zhou Yuan.

“Mas será que você acha que eu sugeri essa aposta sem ter um trunfo?”

Qi Yue fechou os olhos, aguardando o tempo passar. Vinte minutos depois, já havia atingido seu limite máximo de uma hora e cinquenta minutos.

Ele abriu os olhos, que brilhavam com frieza.

“Zhou Yuan, se não sabe reconhecer o próprio lugar, não me culpe.”

Dizendo isso, ele moveu a língua, e uma pílula vermelha escura surgiu em sua boca, sendo engolida de uma vez.

(Amanhã é o dia nacional. Um feliz feriado a todos! Além disso, encomendei a um artista renomado uma ilustração do Zhou Yuan. Quem quiser ver como é o nosso protagonista pode seguir meu perfil público; amanhã postarei a imagem dele, e em breve haverá também de Yao Yao e Su Youwei — todas muito bonitas.)