Capítulo Cento e Cinquenta e Dois: A Energia Irrompe pelos Portais Celestiais

— Ouviram a novidade? Aquele rapaz chamado Zhou Yuan acabou de tomar uma Pequena Técnica de Yuan Celestial das mãos de Xiao Tianxuan e dos outros!

— Impossível! O Zhou Yuan não estava apenas no Reino da Nutrição de Qi?

— Dizem que ele aproveitou a oportunidade quando Xiao Tianxuan e a Besta de Yuan de quarto grau se feriram mutuamente, conseguindo uma boa vantagem.

— Ora, que sorte tremenda! E estamos a falar de uma Pequena Técnica de Yuan Celestial!

— Heh, agora Xiao Tianxuan está a oferecer uma recompensa de três milhões de Cristais de Yuan pela cabeça dele. Muita gente já se deslocou para as montanhas daquela região, todos à cobiça de capturar o miúdo para roubar a técnica e reclamar a recompensa.

— Ter um tesouro é um crime por si só. Um rapaz tão fraco atrever-se a cobiçar uma Pequena Técnica de Yuan Celestial é pura busca pela morte.

— E se nós também tentarmos a sorte? E se o encontrarmos por acaso, não ficaríamos ricos?

— Heh, pensamos igual! O rapaz está apenas no Reino da Nutrição de Qi; se o encontrarmos, será presa fácil.

— Vamos, vamos!

— ...

...

No topo de uma colina, Xiao Tianxuan mantinha as mãos cruzadas atrás das costas. Observando as inúmeras figuras que ziguezagueavam por toda a parte à procura de vestígios, o seu olhar transbordava de uma frieza gélida.

— Este miúdo é mesmo engenhoso a esconder-se!

— resmungou Xiao Tianxuan com frieza. Conforme Gu Ling sugerira, ele espalhara a notícia, o que de facto atraíra uma multidão para caçar o rasto de Zhou Yuan. Contudo, apesar do alvoroço considerável, continuavam sem conseguir localizá-lo.

— Não te preocupes, Zhou Yuan decerto está algures por estas montanhas. — Gu Ling consolou-o, postada logo atrás dele. Com os seus olhos amendoados e estreitos, semelhantes aos de uma serpente, fitou a imensidão da floresta e continuou: — Agora ele é um rato encurralado. À medida que formos apertando o cerco, mais tarde ou mais cedo, ele há de mostrar a cara.

— Quando isso acontecer, dada a sua patética força no Reino da Nutrição de Qi, a sua morte será certa!

Xiao Tianxuan assentiu, soltando em seguida um longo suspiro, como se quisesse expelir toda a frustração e o amargor de ter sido espoliado por Zhou Yuan.

Ao longo dos anos, a sua vida fora um mar de rosas. Ostentando o título de jovem senhor da Cidade dos Vestígios Santos, onde quer que fosse, era bafejado por bajulações e submissão. Nunca imaginara que viria a ser superado por um reles novato no Reino da Nutrição de Qi.

Essa ofensa era algo que ele simplesmente não conseguia engolir.

— Ora, não vale a pena enervar-se por causa de um simples roedor. Como se pode comparar alguém assim contigo? Tu, mesmo pondo de parte o teu estatuto, já ascendeste à fase tardia do Reino do Portão Celestial, e és um dos expoentes máximos da mesma. Em toda a jovem geração do Continente Cangmang, tirando meia dúzia de exceções, quem se atreve a fazer-te frente? — murmurou Gu Ling com doçura.

Xiao Tianxuan esboçou um sorriso irónico e replicou: — Para lidar com aquela Besta de Vento e Trovão, gastei trunfos preciosos a mais. Caso contrário, não temeria sequer os adversários de topo.

Se tivesse conseguido abater a Besta de Vento e Trovão após desvendar aquelas cartas na manga, o esforço não teria sido em vão e ainda lhe renderia fama, mas, infelizmente...

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Enquanto Xiao Tianxuan e Gu Ling conversavam, repararam de repente num sobressaltado alvoroço vindo das montanhas longínquas. Trocaram um olhar imediato, os olhos de ambos faiscando de alegria.

Será que finalmente encontraram o maldito rato?

Os dois dispararam instantaneamente como flechas e, poucos minutos depois, aterrissavam no topo de uma árvore gigantesca. Diante deles, nas profundezas da montanha, avistavam-se inúmeras figuras.

No centro daquele círculo de pessoas, distinguia-se vagamente a entrada de uma caverna bloqueada por uma enorme rocha.

— Com que então usaram Inscrições de Yuan para ocultar as flutuações da Energia de Yuan! Com razão não o encontrávamos! — Xiao Tianxuan examinou o local, detetando ténues ondulações de Inscrições de Yuan por trás da penedia, e deixou escapar um riso zombeteiro.

— Esse rato está escondido lá dentro. Destroçuem a rocha! Quem o trouxer para fora fica com os três milhões de Cristais de Yuan! — a voz gélida de Xiao Tianxuan ecoou por toda a floresta.

Os olhos de muitos brilharam intensamente; três milhões de Cristais de Yuan estavam longe de ser uma quantia insignificante.

— Heh, um pequeno rato no Reino da Nutrição de Qi que vale tanto? Eu aceito o desafio!

Imediatamente, vozes começaram a erguer-se em uníssono por todo o lado. Logo a seguir, mais de uma dezena de figuras disparou a toda a velocidade, descarregando fluxos torrenciais de vigorosa Energia de Yuan que embateram violentamente contra a rocha da caverna.

Bum!

A montanha inteira pareceu estremecer, estilhaçando a penedia em mil pedaços.

— Avante!

Aproveitando a saraivada de fragmentos de pedra, mais de uma dezena de silhuetas precipitou-se para o interior da gruta, todas desejosas de dar o primeiro golpe para evitar que outro lhes roubasse a glória.

Ao ver aqueles indivíduos entrarem na caverna, Xiao Tianxuan esboçou um sorriso indiferente. Eram todos cultivadores do Reino do Portão Celestial; com um ataque em conjunto, decerto que Zhou Yuan não conseguiria escapar.

Bum!

Contudo, no preciso momento em que Xiao Tianxuan aguardava que trouxessem o rapaz arrastado, uma flutuação de Energia de Yuan terrivelmente avassaladora irrompeu do interior da gruta como um vulcão em erupção.

Estrondo!

Aquela onda de energia era tão feroz e tirânica que as próprias paredes da caverna começaram a fender-se.

Bam! Bam!

Concurrentemente com a explosão daquela energia formidável, todos assistiram estupefactos ao grupo que outrora entrara com tanta altivez a ser violentamente repelido para fora da gruta, rebolando desajeitadamente pelo chão e embatendo uns nos outros com o nariz a sangrar e o rosto tumefacto.

— O que se passa?! — Os olhos de Xiao Tianxuan estreitaram-se.

— Ele... ele ascendeu ao Reino do Portão Celestial! — exclamou um dos indivíduos atirados para longe, com o semblante pálido de terror.

Muitos outros franziram o cenho, confusos. Mesmo que Zhou Yuan tivesse alcançado o Reino do Portão Celestial, não passaria de um principiante na fase inicial. Contudo, a onda de energia sentida momentos antes não se assemelhava em nada à de alguém na fase inicial daquele reino!

Zumbido!

Enquanto a multidão especulava com o sobrolho franzido, as flutuações no interior da caverna tornaram-se cada vez mais violentas, fazendo tremer a montanha.

Estrondo!

A Energia de Yuan parecia acumular-se freneticamente até que, num dado instante, perfurou a encosta da montanha, disparando diretamente para o firmamento!

Nesse exato momento, todos contemplaram boquiabertos uma coluna de Energia de Yuan de tom dourado-escuro, com cerca de dez metros de espessura, que irrompeu rumo aos céus, elevando-se vertiginosamente metro a metro...

— Decerto vai ascender ao Reino do Portão Celestial! — declarou Xiao Tianxuan com frieza.

Gu Ling soltou um muxoxo desdenhoso e comentou: — A energia perfura o Portão Celestial, medindo-se em metros. Lembro-me de quando rompeste o teu portão, a tua Energia de Yuan alcançou que altura?

Xiao Tianxuan respondeu com indiferença: — Apenas noventa e quatro metros.

Apesar da modéstia nas palavras, transparecia nelas um orgulho evidente, pois tal marca já o colocava no topo da sua geração.

Um sorriso gracioso desenhou-se nos lábios vermelhos de Gu Ling: — Habitualmente, ao romper o Reino do Portão Celestial, a energia alcança vinte metros. Com noventa e quatro metros, superaste largamente a imensa maioria dos mortais.

Xiao Tianxuan suspirou e disse: — Isto não é nada. Ouvi dizer que, quando Wuhuang rompeu o seu Portão Celestial, a energia foi avassaladora, disparando directamente para os céus e atingindo duzentos e trinta e oito metros.

Ao ouvir isto, Gu Ling suspirou com admiração: — Consta que o Mar de Qi de Wuhuang é de natureza dourada, logo não admira que tenha alcançado tal patamar.

Os seus olhos reviraram-se com um brilho divertido, fitando a coluna de energia dourada escura que continuava a subir lentamente no topo da montanha ao lejos: — Este miúdo escondeu-se durante tanto tempo, pensando que ascender ao Reino do Portão Celestial inverteria a situação. Quero ver exatamente quantos metros de energia ele conseguirá cultivar.

Xiao Tianxuan esboçou um sorriso cúmplice, decidindo não agir de imediato. Pretendia aguardar que Zhou Yuan concluísse a transição e, no exato momento em que estivesse mais autoconfiante, reduzi-lo a cinzas, deixando-lhe inclusive um trauma perpétuo que obstaculizasse o seu progresso futuro.

Cruzando uma mão nas costas, aguardou com um sorriso enigmático nos lábios.

Por toda aquela vasta paisagem montanhosa, o olhar de cada espectador mantinha-se fixo naquele preciso ponto.

Sob a atenção unânime de todos, a torrente de Energia de Yuan dourada escura que irrompia da caverna manteve a sua velocidade constante, continuando a ascender, metro a metro...