Capítulo Trinta e Um: Estabelecendo Autoridade

No lago, a energia primordial ao redor do corpo de Zhou Yuan fluía intensamente, feixes de luz pareciam deslizar pela sua pele, e ondas invisíveis se espalhavam, agitando as águas ao redor, impedindo que se fechassem.

Na margem, todos olhavam para ele boquiabertos, pois aquela cena lhes era bem familiar: era exatamente o fenômeno que surgia ao abrir um novo meridiano.

— Terceiro meridiano aberto? Como é possível! — exclamou Liu Xi, alternando entre pálida e corada, sentindo o rosto arder. Pouco antes, ela zombara da ousadia de Zhou Yuan, jamais imaginando que, em vez de ferido, ele abriria ali mesmo o terceiro meridiano!

O olhar de Qi Yue tornou-se sombrio, os dedos cerrados e o semblante frio como o de uma serpente, fixos em Zhou Yuan. A raiva fervilhava em seu peito; ele tampouco esperava tal desfecho.

Mais surpreendente ainda era o fato de que, com a aptidão física de quem abrira apenas dois meridianos, Zhou Yuan conseguira resistir por uma hora sob a Cascata de Jade!

— Como ele conseguiu ir tão longe? — murmurou Qi Yue.

Os demais alunos do Pavilhão B apenas se entreolharam, em silêncio, visivelmente impactados pela cena.

No lago, Zhou Yuan abriu lentamente os olhos, nos quais brilhou um lampejo de energia. Observou os fluxos de luz primordial envolvendo seu corpo e, sentindo o terceiro meridiano completamente desobstruído, não pôde conter a alegria que brotava de seu coração.

Nem ele mesmo esperava abrir o terceiro meridiano naquele momento. Calculava que ainda precisaria de vários dias de cultivo, mas subestimara o poder do Qi de Medula de Jade da cascata: ao absorver grande quantidade daquela essência, acabou por romper hoje mesmo o terceiro meridiano.

— Provavelmente, por ser a primeira vez que absorvo o Qi de Medula de Jade, o efeito foi tão notável. Com o tempo, ao me habituar, o resultado já não será tão imediato — ponderou Zhou Yuan, surpreso.

Ainda assim, romper o terceiro meridiano em tão pouco tempo, logo após o segundo, era motivo de grande regozijo.

Sorrindo para si, Zhou Yuan impulsionou-se à margem. Ao erguer o olhar, percebeu todos os olhares fixos nele, num silêncio absoluto.

De repente, o som de palmas ecoou. Chu Tianyang, sempre tão sério, exibia agora um sorriso caloroso, batendo as mãos com entusiasmo e olhos brilhantes para Zhou Yuan.

Su Youwei, Yang Zai e Song Qiushui também despertaram do espanto e aplaudiram vigorosamente, seus rostos tomados de excitação.

Antes, estavam abatidos com o tempo de Qi Yue, mas, num piscar de olhos, Zhou Yuan não só superara o recorde, como o deixara longe para trás.

Com apenas dois meridianos abertos, resistir por uma hora sob a Cascata de Jade era algo inédito na Mansão da Grande Dinastia Zhou.

O som dos aplausos tirou Zhou Yuan de seu devaneio, que sorriu de volta para eles antes de voltar o olhar para Qi Yue e os demais do Pavilhão B.

Ao perceberem o olhar de Zhou Yuan, os alunos do Pavilhão B encolheram-se, os rostos corando de vergonha, cientes de que haviam zombado dele minutos antes, apenas para receber o troco de forma humilhante.

Liu Xi estava lívida, cerrando os dentes de raiva, incapaz de proferir qualquer palavra.

Qi Yue, de semblante fechado, deixou escapar uma voz gélida entre os dentes: — Muito bem, Alteza, é realmente surpreendente.

— Se querem assistir, fiquem de lado e observem em silêncio. Não queremos plateia barulhenta nem palhaços por aqui — respondeu Zhou Yuan, lançando-lhe um olhar indiferente.

Qi Yue estremeceu levemente, mas, por fim, respirou fundo, sufocando a ira. Contudo, seus olhos tornaram-se ainda mais sombrios ao fitá-lo.

— Continuem, todos. O tempo é escasso — disse Zhou Yuan, voltando-se para Su Youwei, Yang Zai e Song Qiushui, sorrindo.

Três horas, ou seja, seis horas, e quase metade já se havia passado.

— Sim! — responderam em uníssono os alunos do Pavilhão A, inflando-se de ânimo, agora olhando para Zhou Yuan com admiração renovada.

Antes, muitos ainda o viam como um novato, mas o feito de Zhou Yuan calara Qi Yue e conquistara o respeito até mesmo dos veteranos.

Chu Tianyang, observando o restabelecimento do ânimo entre os alunos do Pavilhão A, suspirou aliviado e olhou para Zhou Yuan com satisfação crescente.

Durante o último ano, Qi Yue fora como uma sombra intransponível no coração de todos do Pavilhão A, trazendo-lhes o peso da derrota constante. Mas Zhou Yuan provou que Qi Yue não era invencível.

Há sempre alguém maior, sempre alguém além. Antes, só faltava o surgimento desse “além”. Agora, esse alguém finalmente aparecera. Assim pensava Chu Tianyang, observando Zhou Yuan.

Sob a Cascata de Jade, os alunos renovados do Pavilhão A retomaram o cultivo, deixando que as águas estrondosas caíssem sobre si, os corpos agora mais vigorosos.

Nas horas seguintes, Zhou Yuan manteve o ritmo de uma hora por vez, para assombro geral, pois ninguém compreendia como ele conseguia tal feito.

Mais surpreendente: mesmo após uma hora sob o impacto das águas, Zhou Yuan permanecia cheio de energia, sem sequer apresentar hematomas. Parecia que a cascata não lhe causara dano algum.

Assim, os olhares dirigidos a ele tornaram-se cada vez mais reverentes.

Após três horas de treino, os alunos do Pavilhão A, liderados por Zhou Yuan, passaram orgulhosamente diante dos colegas do Pavilhão B.

Ao vê-los partir, os alunos do Pavilhão B permaneceram calados.

— Estão se achando por quê? Só aguentaram um pouco mais, já pensam que abriram três meridianos vão conquistar os céus? — murmurou Liu Xi, mordendo os lábios de ódio. — Qi Yue, não podemos deixar que ele continue se exaltando assim!

Sem expressão, Qi Yue respondeu friamente: — Para que a pressa?

Ele então voltou os olhos para a enorme Cascata de Jade, um brilho gélido lampejando em seu olhar. Após breve silêncio, sorriu friamente: — Parece que essa cascata foi realmente benéfica para ele…

Fitando Liu Xi, perguntou com voz cortante: — Não acha que é tempo demais para o Pavilhão A usufruir da Cascata de Jade por três horas?

Os olhos de Liu Xi brilharam ao ouvir isso: — Você está sugerindo…?

Qi Yue sorriu, livrando-se da sombra de antes: — Soube que o Diretor Xu comentou sobre a injustiça na divisão do tempo da cascata, e que os demais pavilhões também têm suas queixas.

— Se o Pavilhão A fosse como antes, reinando absoluto, ninguém ousaria contestar tal privilégio. Mas, agora, será que ainda possuem esse direito?

— Foram suplantados pelo nosso Pavilhão B por dois anos consecutivos. Que direito têm de se acharem os melhores?

Olhando na direção em que Zhou Yuan e os outros se afastavam, Qi Yue deixou que o brilho frio em seus olhos aumentasse, e seu sorriso tornou-se carregado de escárnio.

— Por isso, penso que está na hora de rever a distribuição do tempo sob a Cascata de Jade.