Capítulo Noventa e Quatro: A Rebelião do Rei de Qi

Zhou Yuan e seus companheiros deixaram a cripta e, do lado de fora das ruínas, reencontraram o grupo de Wei Canglan. Ao verem que Zhou Yuan e seus dois companheiros haviam retornado ilesos, Wei Canglan, Lu Tieshan e os demais suspiraram aliviados, sentindo um grande peso sair de seus ombros. Somente o Rei do Veneno Negro lamentou em silêncio, mas não ousou demonstrar nada em sua expressão.

— Rei do Veneno Negro, você deve ter certa influência aqui em Abismo Negro, não é mesmo? — indagou Zhou Yuan, sorrindo enquanto fitava o homem de rosto sombrio e olhar traiçoeiro. Ele sabia que aquele sujeito, embora agora estivesse submisso, não aceitava de boa vontade sua situação. No entanto, isso não o preocupava; enquanto a placa de jade com o selo divino estivesse em suas mãos, aquele homem não ousaria causar problemas.

O Rei do Veneno Negro apressou-se em responder: — Alteza, deseja que eu cuide de algo? Neste Abismo Negro, poucos ousam desafiar a autoridade da Cidade do Veneno Negro.

Zhou Yuan sorriu e disse: — Sendo assim, envie homens para guardar aquele desfiladeiro onde estivemos antes. Não permita que ninguém entre.

Naquela cripta, havia inúmeros autômatos de guerra, uma força extraordinária. Embora houvesse uma barreira de runas para protegê-los, Zhou Yuan preferiu garantir a segurança, destacando pessoas para vigiar o local. E, naquela terra caótica, o nome da Cidade do Veneno Negro tinha mais peso do que o da Dinastia Grande Zhou.

Zhou Yuan voltou-se então para Wei Canglan:

— General, desta vez o Espigão de Fogo caiu nas mãos da família imperial. O Ducado de Qi certamente não aceitará isso de braços cruzados. Creio que, em breve, eles se rebelarão.

Wei Canglan ficou alarmado ao ouvir essas palavras. Se o Ducado de Qi realmente se rebelasse, toda a Dinastia Grande Zhou mergulharia no caos.

Contudo, ele sabia que Zhou Yuan falava com razão. O Espigão de Fogo era valioso demais. Se a família imperial conseguisse cultivá-lo, seu poder cresceria cada vez mais, até suplantar por completo o Ducado de Qi. Portanto, Qi Yuan certamente não permaneceria inerte, aguardando o próprio fim.

— Espero que o general possa nos ajudar a eliminar o Ducado de Qi — disse Zhou Yuan, olhando firmemente para Wei Canglan.

Além de ser um poderoso cultivador do Reino Primordial, Wei Canglan comandava o exército de Canglan, uma das maiores forças da dinastia. Caso ele apoiasse a família imperial contra o Ducado de Qi, isso seria um reforço inestimável.

Wei Canglan hesitou. Em outros tempos, se houvesse guerra entre a família imperial e o Ducado de Qi, ele preferiria assistir de longe, esperando ambos se enfraquecerem. Mas agora, as circunstâncias eram diferentes.

A família imperial, antes cada vez mais enfraquecida aos seus olhos, de repente havia se tornado poderosa. Por exemplo, a jovem de azul ao lado de Zhou Yuan e a pequena fera em seus braços, ambos eram comparáveis a dois cultivadores do Reino Primordial. Além disso, Zhou Yuan agora tinha sob seu comando o Rei do Veneno Negro.

Assim, a família imperial já somava quatro forças do Reino Primordial — um poder que superava o do Ducado de Qi e do próprio exército de Wei Canglan.

Ao perceber isso, Wei Canglan sentiu um calafrio. Observando o jovem sorridente à sua frente, notou que tudo havia mudado desde sua chegada ao condado de Canglan: o destino agora favorecia a família imperial.

A família imperial já não era mais a de outrora. Aquela casa real, que muitos consideravam decadente, começara a se transformar desde o aparecimento deste jovem príncipe...

— Alteza, pode contar comigo. Como general da Dinastia Grande Zhou, é meu dever reprimir a rebelião! — declarou Wei Canglan, com voz grave e um respeito inédito em seu rosto austero.

Vendo a resposta do general, Lu Tieshan e os demais se alegraram muito, fitando Zhou Yuan com admiração e reverência. O rei, durante tantos anos, não conseguira resolver a questão de Wei Canglan, mas Zhou Yuan, em poucos meses em Canglan, conseguiu trazê-lo para o lado da família imperial.

Zhou Yuan agradeceu com um sorriso:

— Agradeço desde já, general.

A escolha de Wei Canglan não surpreendeu Zhou Yuan. Quando a família imperial estava enfraquecida, dependia apenas de Zhou Qing para manter a ordem, mas sempre sob o controle de Qi Yuan. Isso permitiu que Wei Canglan se fortalecesse em Canglan. Agora, o cenário mudara. Zhou Yuan sabia o poder que tinha ao seu lado, e Wei Canglan certamente também percebia isso. O poder da família imperial agora ameaçava de fato o exército do general.

A autoridade nasce da força. Com o poder restaurado, a família imperial recuperaria o respeito perdido, e Wei Canglan, se fosse sensato, saberia onde era seu lugar. No futuro, dificilmente o general ousaria desobedecer às ordens do rei.

— Alteza, irei com você até a capital da Grande Zhou para me apresentar ao rei. Qingqing ficará para trás, reorganizando o exército de Canglan. Se o Ducado de Qi se mover, nosso exército agirá imediatamente — prometeu Wei Canglan.

— Excelente — disse Zhou Yuan, assentindo satisfeito. O fato de Wei Canglan acompanhá-lo sozinho à capital era, por si só, um sinal de lealdade.

— Então, ficarei em Abismo Negro, vigiando as outras forças para impedir que se aproveitem do caos e tragam problemas para a dinastia — apressou-se em dizer o Rei do Veneno Negro.

Zhou Yuan lançou-lhe um olhar irônico:

— Com sua força, seria um desperdício deixá-lo aqui. Você também virá comigo para a capital.

Se o Ducado de Qi se rebelasse, seria uma batalha de proporções épicas, e Zhou Yuan não permitiria que um aliado do Reino Primordial ficasse escondido em Abismo Negro.

O Rei do Veneno Negro fez uma careta amarga. Sabia que, ao seguir Zhou Yuan para a capital, teria de arriscar a vida na linha de frente se a guerra estourasse. Mas, com sua placa de jade nas mãos de Zhou Yuan, não havia como recusar.

— Vamos, não há tempo a perder. Rumo à capital da Grande Zhou!

Zhou Yuan ergueu a cabeça, fitando o horizonte onde se erguia a capital, seus olhos brilhando com determinação.

"Ducado de Qi, vocês foram arrogantes por tempo demais. Desta vez, serei eu quem irá pôr fim aos seus desmandos!"

...

Alguns dias depois.

Capital da Grande Zhou, Ducado de Qi.

Bang!

Uma xícara de chá foi lançada com força ao chão, estilhaçando-se em mil pedaços. Qi Yuan, o duque, levantou-se abruptamente, o rosto contorcido de fúria ao fitar o ajoelhado Qi Ling, rugindo, incrédulo:

— O que você disse?! Qi Hao foi morto por Zhou Yuan?! E o Espigão de Fogo também foi tomado por eles?!

Ao lado, Qi Yue, com um braço a menos, murmurou:

— Impossível! Meu irmão era do estágio avançado do cultivo, seria fácil esmagar Zhou Yuan!

Qi Ling, pálido como a morte, tremia ao responder:

— Não sei como Zhou Yuan conseguiu, mas é verdade: o jovem mestre caiu diante dele.

— Apesar de termos tentado atrair o Rei do Veneno Negro, Zhou Yuan também obteve o apoio de Wei Canglan.

Qi Yuan estava furioso, sem a habitual compostura. Gritou:

— E a "Flauta Controladora de Almas"? Não podiam controlar o autômato da serpente gigante com ela?

Qi Ling, quase chorando, explicou:

— Mas Zhou Yuan tinha ao seu lado uma pequena fera, também do Reino Primordial, que destruiu completamente o autômato.

— O quê?! — Qi Yuan arregalou os olhos. Nunca ouvira falar disso.

— Além disso, a jovem de azul que o acompanha é uma mestra em runas, capaz de desenhar insígnias de quarto grau!

Qi Yuan cerrou os punhos, o rosto sombrio:

— Impossível! Se a família imperial tivesse tal poder, já teriam nos atacado há muito tempo!

— Juro que é verdade! — exclamou Qi Ling, aflito.

O semblante de Qi Yuan oscilou. Sabia que Qi Ling não tinha motivos para mentir sobre assunto tão grave. Era possível que tudo aquilo fosse real.

Porém, isso só aumentava sua incredulidade. Ele vigiava constantemente a família imperial, conhecia bem suas forças. Como poderiam, de repente, surgir um monstro do Reino Primordial e uma especialista em runas de quarto grau?

— Meu senhor, agora que a família imperial se fortaleceu e conta com Wei Canglan, se chegarem à capital, sem dúvida se unirão a Zhou Qing para atacá-lo. Devemos agir antes! — exclamou Qi Ling, ansioso.

Qi Yuan sentou-se lentamente, o rosto tomado por uma expressão sinistra.

— Parece que subestimei Zhou Qing. Pensei que a família imperial estivesse à beira do colapso, mas vejo que ainda se contorce como uma centopeia que se recusa a morrer.

Sua voz era gélida:

— Se fosse há um ano, tal força me preocuparia. Mas agora, não é tão simples assim.

— Graças àquele moleque, seu nome chegou aos ouvidos do príncipe herdeiro da Dinastia Wu, que se sentiu ofendido e aumentou ainda mais o apoio ao nosso ducado. Ele quer que eliminemos o garoto por ele.

Os olhos de Qi Yuan brilharam de ódio. Bateu a mão na mesa e decidiu:

— Vamos embora. Deixem a capital e sigam para a província de Qi. Eu pensava em dar mais alguns anos de tranquilidade a Zhou Qing, mas, já que querem a morte, serei eu a concedê-la!

Levantou-se, fitando o palácio real com olhar venenoso, o rosto distorcido como o de um demônio.

— Zhou Yuan, ousou matar meu filho? Pois agora, toda a sua família pagará com a vida!

Assim que terminou de falar, saiu apressado, seguido por Qi Yue e Qi Ling.

...

No dia seguinte, Zhou Yuan e seus companheiros, após viajarem sem descanso, finalmente chegaram à capital.

Porém, assim que entraram na cidade, uma notícia se espalhou a partir da província de Qi:

"O Duque de Qi proclama sua independência, fundando o Reino de Qi e separando-se da Grande Zhou."

"O Rei Zhou é incompetente, e sob seu governo a Grande Zhou entrou em decadência, fazendo o povo sofrer. O Reino de Qi, atendendo ao chamado do céu, tomará seu lugar."

Toda a Dinastia Grande Zhou estremeceu diante dessa notícia.