Capítulo Vinte e Sete: O Fim do Exame da Mansão

O silêncio ao redor da arena perdurou por um longo tempo, até que finalmente foi rompido por uma explosão ensurdecedora de aplausos. Inúmeros jovens, rapazes e moças, olhavam com olhos brilhantes para a figura esguia do jovem no palco. Ninguém jamais imaginaria que o príncipe, de quem se dizia não conseguir sequer abrir os canais de cultivo, teria hoje uma atuação quase milagrosa.

Naquele momento, todos estavam convencidos de que Zhou Yuan sempre escondera suas verdadeiras habilidades.

Ao ouvir os aplausos da plateia, Zhou Yuan apenas sorriu, cumprimentou a multidão com um gesto respeitoso e desceu da arena, caminhando em direção a Su Youwei.

Ao notar os belos olhos de Su Youwei fixos nele, sem nem piscar, Zhou Yuan não pôde deixar de brincar:

— O que foi? Ficou encantada pelo meu charme?

O rosto de Su Youwei corou levemente, ela desviou o olhar e resmungou:

— Você sabe mesmo se esconder.

Ela havia ficado preocupada ao ver Zhou Yuan enfrentar Lin Feng, mas jamais imaginaria que ele guardava tantos trunfos, a ponto de derrotar até mesmo Lin Feng.

— Agora que nem Lin Feng foi páreo para você, parece que entre os novos alunos deste ano, você é o número um.

Zhou Yuan, ao ouvir isso, apenas sorriu, sem dar muita importância. Não tinha grande interesse no título de primeiro entre os novatos; sua única motivação ao agir era entrar na Academia Jia e ajudar o Mestre Chu a consolidar sua posição.

Afinal, para a família imperial de Da Zhou, a Academia Da Zhou era de importância vital.

Seu plano inicial era apenas entrar entre os dez primeiros, e tendo alcançado esse objetivo, não tinha mais interesse nas próximas lutas. Além do mais, se até Lin Feng fora derrotado, dificilmente haveria suspense nas batalhas seguintes.

Enquanto esses pensamentos passavam por sua mente, Zhou Yuan ergueu o olhar para a plataforma elevada, onde viu o rosto sombrio de Qi Yue. Zhou Yuan então sorriu levemente para ele.

Ao ver aquele sorriso, o semblante de Qi Yue tornou-se ainda mais carregado. Com força, ele esmagou novamente a grade à sua frente. Todo o seu esforço para humilhar Zhou Yuan acabara por torná-lo ainda mais famoso, o que era motivo de grande frustração.

— Que sujeito arrogante! Acha mesmo que derrotar Lin Feng significa que pode fazer o que quiser na Academia Da Zhou? — rosnou Liu Xi ao lado, cerrando os dentes de raiva.

Ela e sua família pertenciam à facção do Príncipe Qi, e ver Qi Yue passar por esse revés a deixava furiosa com Zhou Yuan.

— Isto foi apenas o exame inicial. Mesmo que ele seja o primeiro agora, entre as academias ele não passa de mediano. Ele não percebe que até Lin Feng não teria coragem de enfrentá-lo? — Liu Xi lançou um olhar de desprezo a Zhou Yuan, tentando confortar Qi Yue.

Qi Yue inspirou fundo, domando sua raiva, e retomou a frieza:

— Não se preocupe. Mesmo que ele entre para a Academia Jia, não fará diferença. Quando chegar o exame anual, eu mesmo o derrubarei de novo. E então, a Academia Da Zhou cairá sob o domínio da nossa facção.

Vendo Qi Yue recuperar o controle, Liu Xi assentiu. Não duvidava de suas palavras. Embora Zhou Yuan tivesse surpreendido a todos com sua força, era preciso lembrar que Qi Yue já havia aberto seis canais de energia, e até o fim do ano estaria ainda mais forte.

Comparado a Qi Yue, Zhou Yuan ainda tinha um longo caminho a percorrer.

Mesmo sem entender como Zhou Yuan conseguira ascender tão rapidamente, para Liu Xi, Qi Yue era o verdadeiro prodígio. Zhou Yuan, assim como a família imperial, não passava de um obstáculo que logo seria esmagado sob os pés de Qi Yue e do Príncipe Qi.

Com esse pensamento, ela chegou até a ansiar pelo confronto futuro. Será que Zhou Yuan conseguiria sorrir tão confiante quando fosse derrotado por Qi Yue?

No campo de treinamento, o exame prosseguia, mas, após o duelo intenso entre Zhou Yuan e Lin Feng, as demais batalhas pareciam desinteressantes.

Por sorte, depois da última rodada, o exame chegou ao fim.

Na tribuna, Chu Tianyang observava o encerramento do exame com satisfação. Zhou Yuan e Su Youwei haviam ficado entre os dez primeiros, o que o alegrava imensamente.

Antes, ele apostava apenas em Su Youwei, mas jamais poderia imaginar que Zhou Yuan se mostraria tão destemido, a ponto de derrotar até Lin Feng. Ele sabia ainda que Zhou Yuan só havia começado a cultivar há um mês.

Em apenas um mês, abrira dois canais de energia e já superava Lin Feng, que tinha quatro. Um talento assim talvez fosse ainda maior que o de Su Youwei.

Diante de tal surpresa, Chu Tianyang não podia deixar de se sentir esperançoso até mesmo para o exame final do ano.

— O exame está encerrado. Agora começa a seleção das academias. Quem cumprir os requisitos pode escolher livremente — anunciou Chu Tianyang, sua voz poderosa ecoando por todo o campo.

Seu olhar pousou primeiro sobre os dez melhores:

— Os dez primeiros podem entrar para a Academia Jia. Vocês desejam isso?

Naquele momento, Xu Hong aproximou-se de Chu Tianyang, sorrindo com ar ambíguo:

— Mas, se quiserem entrar para minha Academia Yi, também podem. Saibam que, nos últimos dois anos, a Academia Yi foi a número um da Academia Da Zhou.

Os olhos de Chu Tianyang brilharam de raiva, mas ele sabia que Xu Hong falava a verdade. Só pôde resmungar de aborrecimento.

— Eu quero entrar para a Academia Yi.

— Eu também!

— ……

Logo após as palavras de Xu Hong, várias vozes se ergueram ao mesmo tempo. Dos dez melhores, sete optaram pela Academia Yi, mostrando que já haviam sido recrutados por Qi Yue com promessas generosas.

Chu Tianyang já esperava por isso, mas mesmo assim não conseguiu esconder a frustração. Anos atrás, todos os dez melhores escolhiam a Academia Jia, mas agora, apenas dois ou três.

Xu Hong, vendo o rosto de Chu Tianyang, gargalhou:

— Muito bem! De hoje em diante, vocês são da Academia Yi.

— Eu escolho a Academia Jia — anunciou Zhou Yuan calmamente, cortando o riso de Xu Hong.

— Eu também — declarou Su Youwei, sem hesitar.

O último dos dez hesitou, mas acabou optando pela Academia Jia também.

Xu Hong, ao perceber que os dois melhores do exame escolheram a Academia Jia, perdeu um pouco de sua empáfia e bufou, virando-se.

Chu Tianyang, por sua vez, relaxou um pouco e disse aos três:

— Pois bem, vocês três agora pertencem à Academia Jia.

— Senhores diretores, podem começar a escolher seus alunos.

Com os melhores já definidos, era hora de distribuir os demais entre as outras academias.

O campo de treinamento tornou-se barulhento, até que, após algum tempo, a escolha foi concluída e todos os novatos foram divididos entre as academias.

— O exame de hoje está oficialmente encerrado. A partir de agora, todos seguirão para suas respectivas academias e devem se dedicar ao cultivo — declarou o Mestre Chu em tom solene.

Os jovens responderam respeitosamente.

Tudo terminado, o Mestre Chu lançou um olhar a Zhou Yuan e Su Youwei, acenando levemente para eles antes de se retirar.

O campo estava em festa, com todos os jovens exultantes. A partir de hoje, deixavam de ser novatos e se tornavam verdadeiros alunos da Academia Da Zhou.

E as condições para os alunos eram muito melhores que as dos novatos.

Zhou Yuan chamou Su Youwei, já pronto para ir embora, mas de repente sentiu algo e levantou a cabeça. Na plataforma próxima, Qi Yue olhou para ele com frieza, os olhos brilhando com gelo, antes de se retirar.

Zhou Yuan acompanhou com o olhar, também com expressão fria. Seus dedos longos tamborilaram no ar. Sabia que a disputa com Qi Yue não terminaria com o exame; agora, ao entrar na Academia Jia, os confrontos só seriam mais intensos.

Mas Zhou Yuan não tinha medo algum. Sabia que o Príncipe Qi tramava tomar a Academia Da Zhou, e como príncipe, ele jamais permitiria isso.

Talvez ainda não pudesse enfrentar o próprio Príncipe Qi, mas quanto a Qi Yue, em breve teria um acerto de contas com ele.

…