Capítulo Trinta e Quatro: A Cascata da Conspiração das Almas

Quando Zhou Yuan, Yao Yao, Su Youwei e os demais chegaram à frente da Cascata Jade Espiritual, o local já estava tomado por uma multidão. Todos os alunos das cinco academias da Mansão Grande Zhou haviam se reunido ali, tornando o ambiente extremamente animado e barulhento.

O grupo de Zhou Yuan abriu caminho entre o povo, chegando ao centro, onde logo avistaram o semblante sombrio de Chu Tianyang. Diante dele estava Xu Hong, que era acompanhado por Qi Yue e Liu Xi.

Qi Yue, ao ver Zhou Yuan chegar, lançou-lhe um sorriso carregado de ironia. Chu Tianyang também notou a presença de Zhou Yuan, mas, no momento, nada disse. Seu olhar permanecia fixo em Xu Hong, os punhos cerrados com tanta força que rangiam, e sua voz saiu fria como o aço:

— Xu Hong, não seja tão insolente! O tempo de uso da Cascata Jade Espiritual já foi estabelecido. Não pode ser alterado à sua vontade!

— Ora, mestre da mansão, não diga isso. A Cascata Jade Espiritual é o mais importante local de cultivo da nossa Mansão Grande Zhou. Naturalmente, devemos tirar o máximo proveito dela — respondeu Xu Hong devagar, fitando Chu Tianyang. — Antes, a Academia A era a mais forte da mansão e monopolizava três horas na cascata. Não tínhamos nada a dizer quanto a isso.

— Mas agora? A Academia A já está há dois anos sendo superada pela Academia B. Já não é mais a líder das academias. Sendo assim, faz sentido manter três horas exclusivas na cascata?

No olhar de Chu Tianyang brilhou uma centelha de frieza.

— O tempo da cascata foi determinado pelo rei. Se tem alguma objeção, vá falar com ele.

Xu Hong apenas sorriu, indiferente.

— Desde a fundação da mansão, sempre decidimos nossos próprios assuntos. Nem mesmo o rei interfere, então não use Sua Majestade como escudo.

Xu Hong já havia se aliado ao Príncipe Qi há algum tempo, e o respeito que tinha por Zhou Qing diminuíra bastante.

— Você...! — rugiu Chu Tianyang, dando um passo à frente com olhar feroz. Seu corpo estremeceu e uma onda de energia vermelha irrompeu de sua cabeça, subindo aos céus como uma aurora flamejante. O ar ao redor ficou abrasador, e a pressão que emanava fazia todos os presentes tremerem.

— Então é esse o poder de um mestre do Reino da Passagem Celestial? Realmente assustador! — murmuravam os alunos, maravilhados. A energia que podiam manipular no Reino da Abertura dos Meridianos era ínfima quando comparada ao que Chu Tianyang demonstrava agora.

Zhou Yuan, atrás de Chu Tianyang, não pôde deixar de se surpreender ao ver a energia vermelha e poderosa.

— Então essa é a energia cultivada pelo mestre da mansão, o Qi Sol Escarlate de grau três?

A energia original tem nove graus; quanto mais avançada a técnica, maior o grau alcançado. Até o momento, a técnica mais avançada da família real de Grande Zhou só permitia cultivar energia de grau quatro.

— Hum, quer lutar? Acha que tenho medo de você? — Xu Hong, ao ver a postura de Chu Tianyang, também deu um passo à frente. Uma torrente de energia prateada irrompeu de sua cabeça, espalhando frio penetrante que fez até o chão ao redor se cobrir de geada.

Três graus de energia: Qi Geada Prateada!

Com os dois mestres do Reino da Passagem Celestial frente a frente, a atmosfera ficou ainda mais tensa, e o temor tomou conta dos alunos, que temiam serem atingidos por uma batalha de tal magnitude.

Afinal, quando mestres desse nível lutam, não é uma disputa trivial, mas algo capaz de abalar montanhas.

— Mestre Chu, Diretor Xu, aqui não é lugar para uma briga! — gritou uma voz, rompendo a hostilidade. Era Qin Xiao, o diretor da Academia C, vestindo um manto negro. Os diretores das demais academias também intervieram imediatamente. Se Chu Tianyang e Xu Hong realmente lutassem ali, ninguém sairia ganhando.

Diante da intervenção dos diretores, Chu Tianyang e Xu Hong sabiam que não poderiam mesmo lutar. Ambos recolheram suas energias e se limitaram a resmungar.

— Não aceitarei a redistribuição do tempo da cascata! — resmungou Chu Tianyang friamente.

Xu Hong estava prestes a responder, mas Qi Yue interveio com um sorriso.

— Mestre Chu, a proposta de hoje não é para prejudicar a Academia A, mas sim beneficiar todos os alunos da Mansão Grande Zhou. Todos sabemos da importância da cascata para o cultivo. A antiga divisão de tempo era baseada na liderança da Academia A. Ninguém questionava.

— Agora, porém, a Academia A está em declínio. Se continuar com tanto tempo exclusivo, será injusto com os demais alunos. A redistribuição é o desejo de todos.

As palavras de Qi Yue, cheias de justiça, conquistaram o apoio silencioso de muitos ao redor. Afinal, quem não gostaria de mais tempo na cascata para avançar mais rapidamente?

Ao ver as reações, Qi Yue sorriu por dentro e olhou para Chu Tianyang, cujo rosto ficava cada vez mais sombrio.

— Mestre Chu, não esqueça que, além de diretor da Academia A, você é o mestre da mansão. Se não for justo, perderá o apoio dos alunos.

O rosto de Chu Tianyang mudou completamente, pois sabia que essa frase era cruel. Se negasse, perderia a confiança dos demais.

— Você...! — Chu Tianyang crispava as faces de raiva.

Atrás dele, os alunos da Academia A também estavam de mãos atadas, pois Qi Yue se apegava ao fato de que sua academia não tinha mais o melhor desempenho, o que era irrefutável.

— Pelas regras, só se pode tirar a liderança da Academia A caso ela perca o primeiro lugar por três anos consecutivos. Esse ano o exame ainda não aconteceu. Não está se precipitando? — Nesse momento, uma voz calma soou. Todos olharam e viram Zhou Yuan, o jovem magro de aparência erudita que estava atrás de Chu Tianyang.

Qi Yue sorriu friamente.

— A Academia A já perdeu o exame por dois anos. Este ano não será diferente. O título de líder das academias já não passa de nome. Por que insistir?

— Regras são regras. E não acho que perderemos novamente este ano — respondeu Zhou Yuan, sereno.

Qi Yue estreitou os olhos, o sorriso ficando ainda mais irônico.

— Que pensamento ingênuo, Alteza. Faltam poucos meses para o exame, mas o resultado já está claro. Por que desperdiçar três horas na cascata, usando mal um recurso tão valioso?

— Não creio que o nosso tempo na cascata seja desperdício — replicou Zhou Yuan.

Qi Yue riu, desdenhoso.

— Já que insiste, aceita provar com fatos?

— Ah, é? — Zhou Yuan ergueu as sobrancelhas.

— Não se preocupe, não vou propor uma luta. Seria covardia demais — disse Qi Yue, com um sorriso desdenhoso, deixando os alunos da Academia A furiosos de vergonha.

Qi Yue apontou para a cascata caudalosa, o olhar afiado.

— Se não concordam, escolhemos cada um um representante para entrar na cascata. Vence quem resistir mais tempo. Assim, veremos quem realmente está desperdiçando recursos!

Agora, revelava seu verdadeiro objetivo.

— Você já abriu seis meridianos, tem um corpo muito mais forte. Quem pode competir com você na cascata? — disse Chu Tianyang.

Apesar do desempenho crescente de Zhou Yuan, resistir contra Qi Yue, que tinha grande força física, era difícil.

— Se acha injusto, culpe sua academia, que não tem ninguém no sexto meridiano — respondeu Qi Yue friamente.

Chu Tianyang ia responder, mas Zhou Yuan falou antes:

— E a aposta?

Zhou Yuan percebia que Qi Yue viera preparado e não recuaria facilmente. Seria necessário aceitar o desafio.

— Se ganharmos, vocês nos darão uma hora e meia de tempo da cascata. Uma hora para nossa academia e meia hora para as demais. O que acha? — Qi Yue sorria como um caçador diante da presa.

— Uma hora e meia?! — Os alunos da Academia A ficaram indignados. Perderiam metade do tempo na cascata, um golpe duro.

Os demais alunos, porém, não se manifestaram. Para eles, se conseguissem mais tempo, ficariam satisfeitos.

Assim, a maioria mantinha-se expectante, diante da pressão de Qi Yue.

Zhou Yuan fitou Qi Yue por um instante e respondeu:

— Uma hora e meia? Está bem! Mas se perderem, também entregarão uma hora e meia do tempo da cascata!

Se fosse uma luta direta, Zhou Yuan — ainda no quarto meridiano — não teria vantagem contra Qi Yue, já no sexto. Mas resistir na cascata era outra história, e Zhou Yuan estava confiante em seu desempenho.

Sabia que Qi Yue tinha seus truques, mas não seria subestimado.

Além disso, se Qi Yue cobiçava as três horas da Academia A, Zhou Yuan também as achava insuficientes. Agora, com um bom motivo, não podia recusar a aposta.

Qi Yue hesitou por um momento, surpreso com a prontidão de Zhou Yuan, mas logo recordou seu trunfo e um brilho sombrio passou em seus olhos.

— Muito bem! Se perdermos, também entregaremos uma hora e meia!

Com isso, uma agitação percorreu os alunos ao redor, que ficaram ainda mais animados. Parecia que não precisariam esperar pelo exame anual: ali mesmo, Academia A e Academia B teriam um duelo direto.

Ainda assim, a maioria apostava na vitória da Academia B, pois Qi Yue, com seus seis meridianos, era incomparável.

Já Zhou Yuan, com apenas três meridianos, como poderia competir?

O príncipe, sempre tão prudente, teria hoje perdido o juízo?