Capítulo Trinta e Seis – Artimanha Sombria

Ao engolir o comprimido de cor rubra, uma sensação gélida percorreu o interior de Qi Yue, subindo diretamente até o centro das sobrancelhas. Esta pílula, chamada de Elixir Fortificante da Alma, era capaz de fortalecer a alma por um curto período, embora deixasse como sequela um esgotamento espiritual após o uso. Contudo, Qi Yue não podia se preocupar com isso naquele momento.

Sua alma se expandiu, e uma luz tênue começou a brilhar entre suas sobrancelhas, transformando-se numa sombra ilusória: era sua própria essência espiritual. Com o auxílio do elixir, Qi Yue finalmente adentrava o reino da ilusão. Assim, pôde perceber detalhes antes invisíveis; sentia agora o fluxo de energia da medula de jade dentro da Cascata do Jade Espiritual, convergindo discretamente em direção a Zhou Yuan.

“Então é isso! O motivo pelo qual ele resiste tanto tempo na cascata é devido à força de sua alma!” Os olhos de Qi Yue se estreitaram, descobrindo enfim o segredo por trás da resistência de Zhou Yuan.

“Hmph, ainda bem que eu me preparei hoje, caso contrário teria sido derrotado sem perceber!” Com o rosto sombrio, Qi Yue fez surgir entre as sobrancelhas um padrão de fonte chamado “Marca da Agulha da Alma”, um selo de primeira categoria, gravado previamente por um especialista. Sua função era condensar a alma em forma de agulha, permitindo ataques espirituais.

Normalmente, tais ataques exigem um grau mais avançado no domínio da alma; Qi Yue, com o auxílio do elixir, mal alcançava o início do reino ilusório, e por isso dependia desse artifício externo para atacar. Dentro da cascata, impossibilitado de agir diretamente, só lhe restava recorrer ao ataque espiritual, imperceptível aos olhos comuns.

Um silvo cortou o ar. Impulsionada pela “Marca da Agulha da Alma”, uma agulha espiritual surgiu e disparou de suas sobrancelhas, atravessando as correntes d’água, rumo a Zhou Yuan.

Percebendo o ataque, Zhou Yuan imediatamente se alertou, seu olhar tornando-se sombrio. “Um ataque espiritual? Como Qi Yue pode ter uma alma tão forte?!”

Nem Zhou Yuan era capaz de realizar tal ataque. Surpreso, não ousou hesitar; embora o golpe não afetasse o corpo físico, era devastador para a alma. Um ferimento espiritual era mais difícil de curar que qualquer dano corporal.

Abandonando a absorção de energia, Zhou Yuan recolheu sua alma, concentrando-a entre as sobrancelhas numa barreira defensiva.

Um som sutil ecoou, e uma força espiritual penetrou em seu olhar. Zhou Yuan viu a agulha emergir das águas, atingindo diretamente o centro das sobrancelhas.

Sua testa ardeu com uma dor aguda, e seu semblante se tornou grave: a agulha espiritual era incrivelmente afiada, perfurando camada após camada de suas defesas.

“Se quer morrer, eu te ajudarei!” Zhou Yuan sorriu friamente. Se fosse um confronto físico, talvez não pudesse derrotar Qi Yue; mas em um duelo de almas, Qi Yue estava perdido.

Zhou Yuan mobilizou sua alma, consumindo a energia da agulha espiritual. Quando sentiu que a força se esgotava, relaxou a defesa.

“Consegui!” Qi Yue, ao perceber a barreira se dissipando, exibiu um sorriso cruel.

No entanto, no instante em que sua expressão se contorcia de triunfo, um estrondo retumbou em seus ouvidos, e sua visão tornou-se caótica: ao redor, estendia-se um espaço estelar infinito e nebuloso.

O súbito cenário aterrorizou Qi Yue. Erguendo os olhos, viu surgir, lentamente, uma imensa mó, envolta em sombras, avançando para esmagá-lo.

Um medo indescritível o dominou. Sem chance de resistência, sentiu sua alma sendo despedaçada.

O som de algo se quebrando ecoou no centro das sobrancelhas de Zhou Yuan; era a agulha espiritual de Qi Yue se desintegrando. Zhou Yuan sorriu friamente: em sua alma, havia a marca do Moinho Caótico deixada por Cang Yuan, tornando-o imune a esse tipo de ataque. Qualquer força intrusa seria esmagada por aquele poder primordial.

No momento em que Zhou Yuan destruiu a agulha, um grito agudo e desesperado irrompeu nas proximidades. Todos ao redor da cascata se alarmaram, testemunhando Qi Yue tremendo violentamente, antes de ser arrastado pelas águas impetuosas e lançado ao lago gelado abaixo.

“Impossível!” Xu Hong empalideceu, observando Qi Yue afundar no lago, o corpo inteiro em choque.

Ao lado, Liu Xi abriu a boca, incrédula, o rosto delicado tomado pela surpresa.

Os demais estudantes do Instituto B hesitaram, sem palavras, pálidos.

Mesmo os alunos do Instituto A, como Chu Tianyang e Su Youwei, estavam perplexos. O resultado era totalmente inesperado.

O silêncio tomou conta do exterior da Cascata do Jade Espiritual; todos pareciam ter visto um fantasma.

No meio do espanto, uma silhueta emergiu da cascata, pisando levemente sobre a água, pousando com elegância na margem. Era Zhou Yuan, de postura ereta.

Ele olhou para Xu Hong, Liu Xi e os demais, cujos rostos estavam lívidos. “A vitória está decidida. Há algo mais a dizer?”

Enquanto isso, alguns estudantes retiraram Qi Yue do lago; ele estava pálido, olhos cheios de terror, tremendo de forma miserável.

Todos ficaram confusos, sem entender como ele chegara àquele estado.

“Isso é... um ferimento espiritual?” Xu Hong percebeu imediatamente, mudando de expressão.

Liu Xi, ouvindo, apontou Zhou Yuan e gritou: “Você trapaceou! Que baixaria!”

Os estudantes se entreolharam, olhando para Zhou Yuan cheios de dúvidas.

“Trapaça?” Zhou Yuan sorriu friamente, indicando as sobrancelhas de Qi Yue, onde a marca luminosa lentamente desaparecia. “Se não me engano, essa é a Marca da Agulha da Alma, de primeira categoria.”

“Se ele não tivesse me atacado com essa marca, não teria acabado assim.”

Ao ouvir isso, todos se agitaram, voltando os olhos para a marca de Qi Yue, que ainda não desaparecera totalmente. Os especialistas em padrões logo identificaram o selo.

“Qi Yue, apesar de ser mais forte que o príncipe Zhou Yuan, recorreu a métodos tão desprezíveis!” murmuraram os estudantes, lançando olhares de desprezo a Qi Yue.

Liu Xi, percebendo esses olhares, ficou furiosa, mas não conseguiu dizer nada. Afinal, a marca estava ali, evidenciando a ação de Qi Yue; qualquer justificativa seria inútil.

No meio do burburinho, os alunos do Instituto B se entreolharam, com expressões sombrias. O respeito por Qi Yue desaparecera, substituído por reprovação.

Afinal, perdendo a aposta, o Instituto B perderia uma hora e meia de treino na cascata, restando-lhes apenas meia hora... Um golpe devastador para eles.

“Sem certeza absoluta, desafiar alguém... agora perderam tudo!” murmurou um estudante.

Liu Xi procurou o autor da frase, mas só conseguiu ranger os dentes de raiva.

“Haha, Diretor Xu, o Instituto A agradece pelo tempo extra na cascata,” disse Chu Tianyang, rindo ao ver a expressão sombria de Xu Hong.

Xu Hong jamais imaginara que, ao tentar prejudicar o Instituto A, acabaria prejudicando o próprio Instituto B.

Cheio de fúria, Xu Hong não pôde protestar, limitando-se a um sorriso forçado. Olhou para Chu Tianyang e Zhou Yuan e disse: “Não comemorem demais. A prova da mansão está próxima; se conseguirmos o primeiro lugar, tudo o que vocês ganharam será devolvido em dobro!”

Após dizer isso, virou-se e foi embora, seguido pelos estudantes do Instituto B, cabisbaixos e derrotados.

Assim que partiram, o Instituto A explodiu em celebração, quase levantando Zhou Yuan nos braços.

Zhou Yuan logo conteve a euforia, sorrindo para os alunos dos outros institutos: “Ganhamos uma hora e meia; metade desse tempo será dividido entre os três institutos, como agradecimento pelo apoio.”

Os estudantes dos três institutos ficaram surpresos, logo mostrando vergonha: haviam tentado se aproveitar do Instituto A, mas Zhou Yuan, em vez de guardar rancor, repartiu o tempo com eles. Sua atitude generosa gerou admiração.

“Muito obrigado, príncipe!” disseram, reverenciando Zhou Yuan.

Chu Tianyang assistiu à cena, admirando a astúcia de Zhou Yuan; com esse gesto, conquistava corações, elevando sua reputação acima de Qi Yue.

E, ao receber esse benefício, ninguém apoiaria mais as intrigas do Instituto B.

Os três diretores, Qin Xiao e seus pares, olharam para Zhou Yuan com sentimentos complexos, reconhecendo que aquele príncipe era, de fato, alguém especial. A partir de agora, jamais ousariam desafiar sua autoridade.