Capítulo Quarenta e Nove: A Batalha do Riacho dos Salgueiros

— O próximo.

A voz fria e serena de Su Youwei ecoou sobre o estrado de pedra, provocando aplausos entusiasmados. Afinal, sua vitória anterior fora de uma beleza inquestionável; mesmo que Cao Ling parecesse avançar com ferocidade, a verdade é que esteve o tempo todo sendo conduzido por ela.

Os alunos do Pavilhão A irromperam em gritos de apoio, celebrando Su Youwei. Ao lado, Chu Tianyang também assentiu, aliviado por ver que aquela em quem depositara grandes expectativas não o decepcionara.

Diante da avalanche de aplausos, as sobrancelhas de Qi Yue se franziram, enquanto Liu Xi, tomada pela raiva, cerrava os dentes com força; não suportava ver Su Youwei receber tamanha atenção.

— Fan Wu.

A voz de Liu Xi soou gélida. Ao escutá-la, Fan Wu assentiu, saltando para o estrado de pedra.

— Peço sua orientação — disse ele, unindo os punhos diante de Su Youwei, a voz firme.

— Podem começar!

Ordenou o árbitro.

Fan Wu atacou de imediato; o vigor de seus pés fez as pedras sobressaltarem, e ele avançou ferozmente contra Su Youwei. A mão ganhou a forma de uma garra, rasgando o ar com brutalidade.

— Garra do Tigre Rachado!

O ar foi lacerado por suas garras, emitindo um som estridente.

Porém, não importava o quanto o ataque fosse impiedoso, não conseguia sequer tocar Su Youwei. Ela flutuava pelo campo, leve como fumaça, e cada vez que um golpe parecia alcançá-la, era como se o vento dispersasse a névoa.

— Uma técnica de origem de alto grau... Caminho da Névoa e das Nuvens — murmurou Zhou Yuan ao observar, admirado em segredo. Tal técnica de movimento era uma das mais difíceis do Ducado de Zhou, e ainda assim Su Youwei a dominara.

Talvez não alcançasse a complexidade do Passo do Dragão que ele próprio cultivava, mas tinha suas particularidades: permitia que o praticante se movesse aproveitando o ímpeto do adversário; quanto mais feroz o inimigo, menos conseguia tocá-la.

— Fan Wu também está condenado à derrota — sentenciou Zhou Yuan.

No estrado, Fan Wu, tal como Cao Ling antes dele, começava a sentir o sangue ferver com o prolongar da luta. Os olhos avermelharam-se, a energia vital tornou-se selvagem.

Os olhos de Su Youwei brilharam; de súbito, ela girou e lançou-se diretamente contra Fan Wu.

Ao vê-la avançar, Fan Wu rugiu e desferiu um soco, detonando o ar à frente, a força brutal investindo contra Su Youwei.

Mas, no instante em que o golpe ia atingi-la, Su Youwei apoiou-se graciosamente sobre a corrente de vento, deslizando por cima de Fan Wu.

Ao mesmo tempo, sua delicada mão desceu, tocando o topo da cabeça de Fan Wu.

Uma onda gélida penetrou o corpo dele, acalmando o sangue em ebulição; a energia vital vacilou, e sem que Su Youwei precisasse de mais, Fan Wu gemeu, sangue escorreu dos lábios e ele tombou de costas.

A cena provocou novo alvoroço.

Liu Xi, furiosa, cerrava os dentes até quase ouvi-los ranger, os olhos prestes a lançar chamas.

O olhar de Qi Yue também escureceu.

— Ela percebeu o padrão do sangue fervente e descobriu como neutralizá-lo.

Embora não entendesse os detalhes, Qi Yue percebia que, sempre, Su Youwei esperava que o sangue de Cao Ling ou Fan Wu atingisse o auge da ebulição antes de agir.

— Essa Su Youwei é realmente um obstáculo — Qi Yue franziu ainda mais o cenho; as duas vitórias conquistadas a muito custo haviam sido anuladas por ela sozinha. Seu plano era desgastar Zhou Yuan, garantindo a vitória.

No alto do estrado, Su Youwei recuperava o fôlego, os olhos frios voltando-se para Liu Xi, sentada entre os líderes do Pavilhão.

— Su Youwei do Pavilhão A desafia Liu Xi do Pavilhão B.

A declaração incendiou murmúrios — ela pretendia lutar três batalhas seguidas.

— Ah, que atrevida! Essa garota ousa me desafiar? Realmente não sabe o seu lugar! — Liu Xi riu, furiosa, cravando os olhos em Su Youwei.

Ela avançou para o estrado, fitando-a friamente.

— Já que insiste em se humilhar, vou lhe dar o que pede!

— Quem será humilhada, ainda é cedo para dizer — respondeu Su Youwei, impassível.

— Pensa que ao vencer aqueles dois inúteis ganhou o direito de me desafiar? Quando eu já cultivava no Ducado de Zhou, você nem sabia onde buscar comida! — escarneceu Liu Xi. — Se não fosse Zhou Yuan tê-la recolhido, você jamais teria posto os pés no Ducado de Zhou!

Diante das palavras ríspidas, Su Youwei apenas baixou os olhos, a voz tranquila:

— Justamente por isso, vou remover do caminho todas as pedras de tropeço dele.

O árbitro, vendo o clima tenso entre as duas, apenas balançou a cabeça e sinalizou:

— Podem começar!

Os olhares das duas garotas se cruzaram, faiscando.

— Abrir seis meridianos!

Rios de energia envolveram ambas quase ao mesmo tempo. Liu Xi atacou primeiro — num piscar, surgiu diante de Su Youwei, a mão descendo como uma lâmina, energia vital concentrada na ponta dos dedos, exalando um fio cortante.

— Palma Cortavento!

O golpe desceu, rasgando o ar. Liu Xi não poupou forças, lançando de imediato uma técnica de origem superior, poderosa a ponto de partir uma rocha ao meio.

Como filha do Marquês Liu, Liu Xi dispunha de vastos recursos e técnicas excepcionais.

Su Youwei, vendo o ataque implacável, apoiou-se na ponta dos pés e, mais uma vez, executou o Caminho da Névoa e das Nuvens, recuando com leveza.

— Acha que sou tão tola quanto aqueles dois? — Liu Xi sorriu com desdém. — Passo do Espírito do Vento!

Num movimento, pareceu que uma ventania se levantava. Liu Xi tornou-se um borrão tempestuoso, surgindo ante a recuante Su Youwei, a palma cortando o ar mais uma vez.

— Dedo Quebra-Jade!

Vendo Liu Xi implacável, Su Youwei uniu os dedos, que brilharam como jade, e os lançou contra a mão que descia, colidindo com força.

O som foi como de pedras preciosas se chocando, energias se confrontando e varrendo o estrado com uma rajada; o solo rachou ao redor.

Ambas recuaram vários passos, mas era claro que Liu Xi levava vantagem — sua Palma Cortavento era uma técnica superior, enquanto o Dedo Quebra-Jade de Su Youwei era apenas intermediária.

— Quero ver quantos golpes você aguenta! — Liu Xi zombou, ativando novamente o Passo do Espírito do Vento. Avançou como uma tempestade, as mãos cortando o ar a cada ataque, deixando marcas profundas no chão.

Diante daquele assalto feroz, Su Youwei só pôde recuar, claramente em desvantagem.

— Está sendo suprimida pelo domínio de origem do adversário... — murmurou Zhou Yuan, a testa franzida. O talento de Su Youwei era notável, mas as técnicas superiores no Ducado eram reservadas aos de grandes méritos; ela jamais poderia competir em recursos com Liu Xi.

Muitos entre o público perceberam o dilema de Su Youwei e lamentaram: se ela tivesse acesso a técnicas do mesmo nível, a situação se inverteria.

No estrado, as duas moviam-se como borboletas, uma atacando, a outra recuando.

— E daí que você tem talento? Para mim, não passa de uma garota sem recursos. Desafiar-me é apenas uma ilusão ridícula! — Liu Xi riu ao vê-la acuada.

Su Youwei permaneceu em silêncio, esquivando-se dos golpes.

— Sente-se injustiçada? Ridículo... A distância entre nós sempre esteve traçada. Não importa o quanto se esforce, jamais ultrapassará a diferença de status! — O sorriso de Liu Xi era cruel. — Uma simples técnica superior já a faz ficar desse jeito.

— Mas... e se eu usar uma técnica de origem arcana?

Nos olhos de Liu Xi cintilou uma luz gélida; queria esmagar toda a confiança de Su Youwei ali, cravando-lhe uma cicatriz psicológica que a impedisse de progredir no cultivo futuramente. Era uma crueldade refinada.

De súbito, Liu Xi parou. Fechou a mão delicada, canalizando energia vital que se condensou numa lâmina de vento.

A lâmina vibrava com um som agudo, partindo o ar ao meio.

— Técnica arcana inferior: Lâmina do Vento Azul!

Com olhar cruel, Liu Xi desferiu o golpe, e a lâmina disparou, cortando o ar, rumo a Su Youwei.

A plateia explodiu em alvoroço; o árbitro já se preparava para intervir.

No entanto, os olhos de Su Youwei permaneceram serenos. Ela fitava a lâmina verde que se aproximava, cuja aura cortante fazia sua pele arder mesmo à distância.

Ainda assim, não recuou.

Observando o sorriso triunfante de Liu Xi, Su Youwei abriu os lábios:

— De fato, não tenho tantas técnicas avançadas quanto você. Mas não concordo com suas palavras. A distância entre nós não é intransponível.

— O quanto me esforcei, você jamais poderá imaginar.

Su Youwei fechou o punho. No instante seguinte, uma poderosa energia vital explodiu de seu corpo; as vestes esvoaçaram, os cabelos dançaram ao vento.

— Abrir sete meridianos!

Quando sua voz ressoou, a praça entrou em polvorosa. Todos os olhares, estarrecidos, voltaram-se para ela.

Ninguém poderia imaginar que, no calor da batalha, Su Youwei conseguiria romper o sétimo meridiano!